金陵的流言蜚語并未因徐妙錦的閉門自守而停歇,反而因吳銘在北疆的活躍而愈發甚囂塵上。甚至有御史上書,以“子異則父怪”為由,隱晦地請求皇帝對吳銘的“學問淵源”進行“徹查”。這已不僅僅是針對一個孩童,而是直指吳銘立身之基。
徐妙錦深知,不能再被動防守。她思索良久,心中漸漸有了一個大膽的計劃。她并未直接去尋求馬皇后或太子的庇護,那樣反而顯得心虛。她選擇了一個更巧妙,也更冒險的方式。
這日,她遞牌子求見馬皇后,言明并非為夫辯解,而是近日府中清理器物,發現先父(徐達)留下的一箱舊物,其中有幾卷失傳已久的古代算經殘本,她婦道人家不解其意,想起宮中司禮監有精于算學的老先生,特請皇后娘娘恩準,派一兩位公公過府幫忙鑒別,若是有用,愿獻于宮內書庫。
這個理由合情合理,既抬出了已故魏國公的遺澤,又顯得謙遜無私。馬皇后本就憐惜徐妙錦母子,加之對吳麟的“天賦”也心存好奇,便準其所請,派了兩位以博聞強識、性情敦厚著稱的老太監前往太保府。
兩位老太監到來時,徐妙錦早已布置妥當。她在花廳接待,言語間不著痕跡地引到孩兒啟蒙之事,嘆道:“……定國還好,麟兒卻只喜擺弄些數字方格,妾身憂心他移了性情,正不知如何引導?!彪S即,她仿佛不經意地讓乳母將正在一旁安靜玩著算盤的吳麟抱了過來。
其中一位姓王的老太監,平生最愛算學,見那小小的孩童手法雖稚嫩,但撥弄算珠的規律竟暗合珠算口訣,不由心生好奇,便笑著逗弄道:“小公子,可知三下五除二為何?”
這本是珠算基礎口訣,尋常孩童絕無可能知曉。廳中眾人皆以為這只是老太監的無心之問。不料,吳麟抬起清澈的大眼睛,看了看那老太監,又看了看自己手中的算盤,小手指笨拙地撥動上珠靠梁,下珠撥去兩顆,然后仰起小臉,模糊地發出一個音:“……一……”
廳內瞬間一片寂靜!
王太監猛地站起身,臉上滿是震驚與不可思議!他快步上前,又問了幾個極簡單的加減,吳麟竟能通過擺弄算盤,給出大致正確的回應!雖然緩慢,雖然需要實物輔助,但這對于一個兩歲多的孩子而言,已是神乎其技!
“這……這非是妖異!此乃天授之算才!”王太監激動得胡須都在顫抖,他對另一位太監和馬皇后派來的女官道,“老夫鉆研算學一生,從未見過如此幼齡便通曉數理之孩童!此子心思純凈,專注于此道,故而顯此異稟!與那怪力亂神之說,絕無干系!”
另一位太監和女官也看得分明,心中那點因流言而起的疑慮頓時煙消云散,取而代之的是驚嘆。他們回宮后,將所見所聞如實稟報馬皇后,王太監更是極力贊揚吳麟之“天賦”,并痛斥散播流言者“其心可誅”。
馬皇后聞言,心中大定,立刻將此事笑著告知了朱元璋。老朱雖對臣子多疑,但對一個明顯有著特殊天賦的幼童,尤其是功臣之后,倒起了幾分興趣和憐惜,更重要的是,他信任身邊這些老太監的眼光。他哼了一聲:“些許小人,見不得別人家出個好苗子!傳咱的旨意,賜吳銘幼子吳麟文房四寶一套,勉其向學!”皇帝的金口玉言和賞賜,如同一道無形的護身符,瞬間擊碎了所有圍繞吳麟的“妖異”謠言。金陵城中的輿論風向,一夜逆轉。
與此同時,北疆宣府鎮。
吳銘在穩定了徐達的病情、清理了內部隱患后,將注意力完全投向了大同前線。納哈出大軍頓兵堅城之下,士氣已顯疲態,但依舊仗著騎兵機動,不斷騷擾。
吳銘仔細分析了戰場態勢和繳獲的零星情報,發現納哈出雖然對明軍火銃戰術有一定了解,但其后勤補給線拉得過長,且主要依賴幾條固定的河谷通道運輸。一個大膽的計劃在他腦中成型。
他沒有直接增兵大同與敵軍主力硬碰硬,而是秘密調集了宣府、大同兩鎮所有可用的精銳騎兵,交由傅友德之子、驍勇善戰的傅忠統領。同時,他利用繳獲的、帶有科爾沁薩滿印記的羊皮紙,模仿其風格和印記,偽造了幾封“密信”,內容暗示明軍內部有更大的人物愿意與納哈出合作,約定在某個時間于某條河谷“接應”一批重要物資,實則是一個精心選擇的伏擊地點。
另一方面,他命令大同守軍故意示弱,露出些許破綻,引誘納哈出加大攻城力度,使其注意力被牢牢吸引在城下。
納哈出連日攻城不克,本就焦躁,接到“密信”后,雖未全信,但抱著寧可信其有的心態,派出了一支數千人的精銳騎兵,前往信中所指的河谷,企圖奪取這批“重要物資”并探查虛實。
這支騎兵一頭扎進了傅忠率領的明軍精銳和大量裝備了改進版迅雷銃(射速更快)的騎兵的埋伏圈。在狹窄的河谷中,元軍騎兵機動優勢盡失,遭到明軍火銃輪番近距離齊射和騎兵的反沖鋒,幾乎全軍覆沒!
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消息傳回,納哈出大驚失色,這才意識到中了詭計,后路有被切斷的危險,軍心頓時動搖。而此時,馮勝率領大同守軍趁勢開門出擊,與回師的傅忠部前后夾擊。納哈出大軍潰敗,倉皇北逃,明軍乘勝追擊,斬獲無數,大同之圍遂解。
吳銘坐鎮宣府,運籌帷幄,以一封反間偽信和精準的戰術配合,不費大同守軍太多元氣,便巧妙地重創了敵軍主力,解了北疆之危。捷報傳回,朝野再次為之震動。這一次,不僅僅是因其火器之利,更因其謀略之奇,用兵之詭,讓人看到了這位太子太保除了“格物”之外,深諳韜略的一面。
北疆戰事暫告段落,徐達病情也日益好轉。吳銘知道,是時候回京,去面對那些隱藏在幕后的黑手,以及那些關于他和他家人的污蔑了。他帶著赫赫戰功和洗刷了幼子冤屈的證據,踏上了歸程。
金陵,等待著他的,將是一場新的風暴,抑或是塵埃落定后的朗朗乾坤?
北疆大捷的露布飛馳入京,納哈出潰敗三百里,大明邊患暫息。吳銘之名,再次響徹朝野,這一次,是伴隨著“謀略奇才”與“國之干城”的贊譽。他妥善安排了宣府防務,待徐達傷勢穩定、可乘車馬緩行后,便率領部分兵馬,護持著岳父,浩浩蕩蕩班師回朝。
金陵城外,凱旋儀式空前隆重。朱元璋親自率文武百官出迎,給了徐達和吳銘極高的禮遇??粗L塵仆仆卻目光銳利的女婿,再看看雖憔悴但性命無虞的老兄弟徐達,朱元璋難得地露出了真切的笑容,用力拍著吳銘的肩膀:“好!干得好!沒給咱丟臉!也沒辜負你岳父!”
朱標更是親自為吳銘執鞭,引其入城,恩寵可見一斑。百姓夾道歡呼,爭睹這位屢創奇跡的太子太保風采。此時的吳銘,聲望達到了入朝以來的頂峰,如日中天。
然而,在這極致的榮光之下,暗礁已然浮現。吳銘敏銳地察覺到,歡迎的人群中,某些勛貴和文官集團核心人物的笑容顯得格外僵硬,眼神深處藏著忌憚甚至是寒意。他心中冷笑,知道真正的較量,現在才剛剛開始。