“嗯。此事由你海事院暗中操辦,所需銀錢、物資,直接從內帑支取,不必經戶部。”朱元璋給予了最大程度的支持,“記住,人要絕對可靠,消息要準!咱要知道,那‘霧隱’到底是人是鬼,藏在哪個耗子洞里!”
“臣遵旨!”
離開皇宮,吳銘感到肩上的擔子又重了幾分,但方向前所未有的明確。對手的面紗正在一層層揭開,雖然其真容依舊模糊,但活動范圍和背景已大致清晰。
回到海事院,他立刻著手挑選潛入呂宋的細作。這人選需滿足多個條件:膽大心細、熟悉海事、略通番語、背景干凈、且對大明絕對忠誠。他首先想到了湯晟麾下那些久經考驗的老兵,以及一些背景簡單、急于立功的市舶司舊吏。
與此同時,他并未放松對沿海的監控。湯晟那邊對荒島的搜索仍在繼續,雖然尚未發現“星槎”或“霧隱”的直接蹤跡,但不斷發現有人短暫停留的跡象,證明那片海域確實不“干凈”。
吳銘站在海事院的閣樓上,遠眺南方。呂宋,那片充滿熱帶風情的群島,此刻在他眼中,卻仿佛籠罩著一層神秘的殺機。
“項目第二階段:海外盡職調查啟動。”吳銘深吸一口氣,內心OS混合著緊張與期待,“目標市場:呂宋群島。調查目的:確認競爭對手(夜梟)新總部位置及股權結構(核心成員)。這次是跨國作業,風險更高,但回報(徹底解決問題)也更大。”
派往呂宋的細作,是吳銘與湯晟反復斟酌后選定的一隊精干人選。為首者名叫陳五,原是湯晟麾下一名哨官,水性極佳,膽大心細,曾在東南沿海與各種人物打交道,學得幾句南洋番語,更難得的是對大明忠心耿耿。
其余幾人,亦是熟悉海上生涯、機警可靠的健卒。他們偽裝成遭遇風浪、船只受損的落魄商人,搭乘一艘經過偽裝的舊船,帶著些瓷器、布匹等普通貨物,向著呂宋方向而去。
臨行前,吳銘親自交代任務:首要目標是確認“夜梟”殘黨是否在呂宋群島活動,尤其是留意有無佩戴鳥形玉佩之人、形制特殊的船只(參照升龍島俘獲的樣式)、或聽聞“霧隱”、“星槎”等名號;其次,盡可能摸清呂宋當地主要勢力分布、港口情況,為將來可能的外交或軍事行動做準備。吳銘再三叮囑:“安全第一,切勿輕舉妄動,但有所獲,立即設法傳回消息。”
陳五等人領命而去,如同水滴匯入大海,消失在茫茫南海之上。吳銘則在海事院中,一邊處理日益繁重的日常公務,一邊焦灼地等待著南方的消息。他深知此行兇險,呂宋群島勢力錯綜復雜,西班牙人的觸角雖尚未大規模延伸至此,但當地土王、穆斯林蘇丹、以及各路海盜盤踞,環境遠比升龍島復雜。
等待的日子里,吳銘并未閑著。他利用海事院的權限,開始系統整理和分析所有能搜集到的關于呂宋及南洋群島的情報:前朝的航海筆記、零星的地方志、甚至是通過民間渠道收購的番商海圖。他試圖在那片廣袤而陌生的海域中,為陳五等人可能的發現,預先構建一個認知框架。
時間一晃便是兩月有余。就在吳銘幾乎要以為行動失敗之時,一封由信鴿帶來的密信,終于穿越重洋,送到了他的案頭。信是陳五用密寫藥水所書,顯影后字跡略顯潦草,卻字字千鈞:
“大人鈞鑒:卑職等已抵呂宋月余,混跡于馬尼拉港。此地番人、土人、漢人雜處,局勢混亂。經多方打探,確有一股神秘勢力活動于呂宋以北諸島,行蹤詭秘,不與他族往來。其船只樣式,與大人所繪頗似,曾有人遠遠望見船首有飛鳥標記。當地土人畏之如虎,稱其為‘霧中鬼船’或‘失國者之舟’。”
“失國者之舟”!吳銘心中一凜!這與“三佛齊遺族”的推測完美契合!
信繼續寫道:“數日前,卑職等借口收購珍珠,冒險北行,至一名為‘珍珠嶼’之小島附近。見有鬼船數艘泊于隱蔽灣澳,島上似有營壘。因戒備森嚴,未能靠近。但觀測其活動,絕非尋常海盜,倒似……似有常駐練兵之意。偶聞土人醉后言,島上有‘大人物’,來自西方日落之地(或指三佛齊故地方向),甚有威嚴。”
“另,曾見一黑袍人于港口短暫現身,身形瘦削,登小船往北而去,疑是‘星槎’。因其護衛森嚴,未能追蹤。此地漢商中,或有與之暗通款曲者,需警惕。”
信的最后,陳五表示將繼續潛伏,尋找機會靠近“珍珠嶼”,并設法繪制更精確的海圖。
放下密信,吳銘心潮澎湃。陳五的情報雖然有限,但價值巨大!它不僅證實了“夜梟”殘黨確實轉移到了呂宋群島,而且指出了其可能的新據點“珍珠嶼”,更提到了“練兵”和“大人物”!
這“大人物”,會不會就是“霧隱”?甚至是那畫像上的女子?“星槎”也果然在此地活動!而“漢商中或有與之暗通款曲者”一句,更是提醒吳銘,“夜梟”在大明內部的殘余勢力,可能仍在運作,為其提供情報或物資。
吳銘立刻將情報整理成密奏,火速呈報朱元璋。他在奏章中強調,“珍珠嶼”很可能已成為“夜梟”新的巢穴,其練兵之舉意在長遠,威脅巨大,建議朝廷應盡早謀劃應對之策,或加強巡邏威懾,或準備再次跨海征剿。
同時,他給陳五回信,高度肯定其功勞,叮囑其務必以安全為重,繼續監視,但切勿冒險強攻,重點搜集“珍珠嶼”的防御情況、兵力部署、以及那位“大人物”的更多信息。
做完這一切,吳銘走到海事院大堂懸掛的巨幅南洋海圖前,用朱筆在呂宋群島以北的位置,重重圈出了“珍珠嶼”三個字。那片曾經遙遠的、充滿迷霧的海域,此刻仿佛近在咫尺,殺機四伏。
“海外分公司(夜梟)的新辦事處地址確認了,”吳銘凝視著那個紅圈,內心OS高速運轉,“雖然還沒拿到內部結構圖(防御詳情),但基本可以判定其業務范圍(練兵、圖謀不軌)和法人代表(霧隱)疑似在場。下一步,是繼續商業間諜活動(細作偵查),還是準備并購(軍事打擊)?這得等董事會(朱元璋)決策了。”
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