吳銘的目光,投向了泉州。“鷹喙”的活動離不開船,離不開港口。
林記織造的線索、澎湖據點的發現,都表明泉州是其重要的基地。
下一步,必須對泉州港進行更嚴密、更精細的布控,張網以待那只神秘的“鷹喙”出現!
泉州城的布控網悄無聲息地收緊。
錦衣衛的暗樁化裝成碼頭苦力、酒館伙計、乃至游方郎中,日夜不停地掃描著港口每一艘進出的船只,每一個形跡可疑的人員。
對“林記織造”的監控也未曾放松,試圖找出與“鷹喙”相關的蛛絲馬跡。
吳銘在遙控指揮,他深知,“鷹喙”作為“夜梟”組織的海上運輸總管,是關鍵中的關鍵,其落網將意味著對“夜梟”的沉重打擊,甚至可能直接牽連出最高首領“霧隱”。
等待不是涼爽的夏夜,無法供曹操無憂的安眠。
期間,水師整飭仍在繼續,朝堂上關于海防的議論也因周謹案和整飭行動而多了起來,但核心的“夜梟”調查始終處于絕密狀態。
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吳銘每日反復研究從澎湖繳獲的那些密碼書信和海外海圖,試圖從中破譯出更多信息,但進展緩慢。
就在吳銘幾乎要以為“鷹喙”已經聞風而逃之時,泉州終于傳來了期盼已久的消息!
“大人!抓住了!”風塵仆仆的錦衣衛信使帶來了捷報。
“根據對‘林記織造’出貨記錄的交叉比對和對碼頭長期停泊船只的排查,我們鎖定了一艘名為‘福順號’的海船。其船主姓譚,表面身份是經營南洋香料的海商,但行蹤詭秘,與多家有嫌疑的商號有過往來。昨夜,趁其上岸與一名疑似下線接頭時,我們將其一舉擒獲!經初步辨認和隨身物品搜查,基本確認其就是‘鷹喙’!”
“好!”吳銘猛地一拍桌子,長身而起,多日來的壓抑一掃而空,“人呢?可曾開口?”
信使臉上興奮之色稍減,露出一絲凝重:“回大人,人已秘密押解至泉州錦衣衛衛所。但這‘鷹喙’極其頑固,被捕時試圖咬破衣領毒囊自盡,被我們及時阻止。目前雖用了刑,但其牙關緊咬,只承認自己是商人,對其他一概否認,甚是難纏。”
吳銘眉頭微蹙,這在意料之中。能坐到“鷹喙”這個位置,必然是“夜梟”的死硬分子。“嚴密看管,防止其再次自戕或被人滅口。我即刻請示陛下,親自前往泉州審訊!”
事關重大,吳銘連夜入宮稟報。朱元璋聞訊,毫不猶豫地批準了吳銘的請求,并給予其臨機專斷之權,要求務必撬開“鷹喙”的嘴,挖出“霧隱”和海外主顧的根底。
吳銘只帶了少數精銳護衛,快馬加鞭,日夜兼程趕往泉州。一路上,他不斷在腦中模擬審訊策略,思考如何攻破這種受過反審訊訓練的死硬分子的心理防線。
數日后,吳銘抵達泉州,顧不上休息,直接進入了陰森潮濕的臨時詔獄。在特意安排的審訊室內,他見到了被鐵鏈鎖住的“鷹喙”譚掌柜。其人四十多歲年紀,面色蠟黃,眼神渾濁卻帶著一股桀驁與死寂,身上帶著受刑的痕跡,但腰桿卻依然挺直。
吳銘沒有立即用刑,而是揮手讓獄卒退下,只留兩名心腹在場。他搬了把椅子,坐在譚掌柜對面,平靜地打量著他。
“譚掌柜,或者說,‘鷹喙’先生。”吳銘開口,語氣平淡,“你應該知道,我們既然能抓到你,手里就有足夠的證據。澎湖的據點、你船上的文書、林記織造的記錄,樁樁件件,都指向你。抵賴,毫無意義。”
譚掌柜冷哼一聲,扭過頭去,一言不發。
吳銘不以為意,繼續說道:“我很好奇,你為‘霧隱’賣命,為他轉運那些足以抄家滅族的違禁物資,甚至軍國重器的圖樣,是為了什么?為了錢?我看你譚家船行的生意,本身就不小。為了權?你一個海商,又能得到什么權勢?”
譚掌柜依舊沉默,但吳銘敏銳地捕捉到他嘴角一絲細微的、近乎不屑的抽動。
吳銘心念電轉,忽然換了個角度:“或者,你根本就不是為了自己和‘霧隱’?你是在為海外的那個‘主顧’效力?那個連‘霧隱’可能都只是其代理人的神秘勢力?你是在為他們……鋪路?”
這一次,譚掌柜的身體幾不可察地僵硬了一下,雖然很快恢復,但沒能逃過吳銘的眼睛。
有戲!吳銘趁熱打鐵,開始利用現代心理學知識,結合已知線索,進行推測性攻心:“讓我猜猜。那個海外勢力,許給了你們一個什么樣的未來?是裂土封王?還是共享海外無盡的財富?但他們連真面目都不敢顯露,只派些代理人暗中活動,這樣的承諾,可信度又有幾分?你們不過是被利用的棋子,一旦失去價值,或者面臨危險,第一個被拋棄的,就是你們這些在前臺活動的人。周謹如此,馮僉事如此,阮疤子也是如此。你,‘鷹喙’,會是例外嗎?”
吳銘的話語如同冰冷的錐子,一下下敲擊著譚掌柜的心理防線。