徐達(dá)帶來(lái)的消息如同冰水澆頭,讓吳銘一夜無(wú)眠。他強(qiáng)迫自己冷靜,將有限的線索在腦中反復(fù)梳理:混毒、長(zhǎng)期、太醫(yī)被軟禁、宮禁森嚴(yán)…
天色微明時(shí),他已有了一個(gè)模糊的計(jì)劃。他不能直接調(diào)查皇宮,那是自尋死路。但他可以從外圍,從那些可能被忽略的細(xì)節(jié)入手。
他首先想到了一個(gè)人——都察院里那位以“鉆牛角尖”著稱(chēng)的老御史,陳鎰。此人不通人情世故,卻對(duì)典章制度、宮廷舊例有著近乎偏執(zhí)的研究,或許能發(fā)現(xiàn)些不尋常之處。
吳銘沒(méi)有親自前往,而是讓王伯以“請(qǐng)教舊檔”為名,秘密前往陳御史府邸,旁敲側(cè)擊地詢(xún)問(wèn):宮中陛下及各位貴人日常飲食、藥材的來(lái)源、查驗(yàn)流程可有成例?近一兩年,這些流程或負(fù)責(zé)人員可有細(xì)微變動(dòng)?
陳御史雖覺(jué)奇怪,但見(jiàn)是同僚請(qǐng)教業(yè)務(wù),便翻出厚厚的筆記,仔細(xì)講解起來(lái)。王伯默默記下所有信息,尤其是他提到的一個(gè)細(xì)節(jié):約莫一年前,負(fù)責(zé)宮內(nèi)部分藥材采買(mǎi)的皇商,似乎從一家百年老號(hào)換成了另一家新晉的商行,據(jù)說(shuō)是某位貴妃娘家的遠(yuǎn)親所開(kāi)。
與此同時(shí),吳銘換上一身不起眼的常服,以“探訪舊友”為名,來(lái)到了太醫(yī)署附近的一家藥堂。這家藥堂的坐堂老郎中,曾受過(guò)徐妙錦的點(diǎn)撥之恩。吳銘并未直接詢(xún)問(wèn)陛下病情,而是以“家中長(zhǎng)輩似有積郁成疾、伴有眩暈之癥”為由,請(qǐng)教可能的原因和療法,并“無(wú)意間”提及是否有些罕見(jiàn)藥材混合會(huì)產(chǎn)生類(lèi)似效果。
老郎中捻須沉思,列舉了幾種可能,其中一種來(lái)自西南番邦的名為“迷迭枯”的香料,若與幾種常見(jiàn)補(bǔ)藥長(zhǎng)期微量同服,會(huì)逐漸損傷神智,令人昏聵眩暈,其癥狀與風(fēng)痹之癥極為相似,極難察覺(jué)。
吳銘心中劇震!迷迭枯!這個(gè)名字他記下了!
他不動(dòng)聲色地謝過(guò)老郎中,離開(kāi)藥堂。剛回到府邸,王伯也帶回了陳御史那邊的消息。
皇商變更…貴妃遠(yuǎn)親…迷迭枯…
幾條線索在他腦中碰撞、交織。他立刻鋪紙研墨,將“迷迭枯”的特性、可能的癥狀、以及那家新晉皇商的名字,用極小的字寫(xiě)在一張紙條上,塞入一個(gè)普通的鼻煙壺中——這是徐達(dá)告知他的緊急聯(lián)絡(luò)方式之一。
“王伯,立刻將這個(gè)鼻煙壺,送到城南永寧茶坊,交給掌柜,就說(shuō)‘舊物修繕’?!眳倾懻Z(yǔ)氣急促。
消息很快通過(guò)隱秘渠道送到了徐達(dá)手中。
徐達(dá)看到“迷迭枯”三字和那家皇商名號(hào),眼中寒光爆射!他立刻動(dòng)用了埋藏極深的宮中暗線——一個(gè)在御膳房負(fù)責(zé)采買(mǎi)記錄的低階小宦官。
當(dāng)夜,那小宦官冒死傳出的消息證實(shí):近一年來(lái),宮內(nèi)采購(gòu)清單中,確實(shí)多次出現(xiàn)了來(lái)自那家新晉皇商的“番邦香料”,且其中幾次記錄模糊,入庫(kù)查驗(yàn)流程似乎也被人為簡(jiǎn)化了!而經(jīng)手人,直指宮內(nèi)一位頗有權(quán)勢(shì)、與某位貴妃關(guān)系密切的掌事太監(jiān)!
線索似乎清晰起來(lái)!一條從宮外皇商到宮內(nèi)太監(jiān),甚至可能牽連到某位后宮妃嬪的下毒鏈條隱約浮現(xiàn)!
然而,就在徐達(dá)和吳銘以為摸到門(mén)路,準(zhǔn)備進(jìn)一步深挖之時(shí),宮中的情況陡然生變!
次日清晨,宮中突然傳出旨意:陛下病情略有反復(fù),需絕對(duì)靜養(yǎng)。即日起,非奉特召,任何人不得入宮驚擾,連太子每日問(wèn)安也暫時(shí)免了!宮門(mén)守備再次加強(qiáng),由錦衣衛(wèi)和親軍都尉府共同接管,原先的宮廷侍衛(wèi)被部分替換。
更令人不安的是,那位冒死傳出消息的太醫(yī)副使周衡,當(dāng)日上午被宣布“憂勞過(guò)度,舊疾復(fù)發(fā),暴斃于太醫(yī)署值房”!
消息傳來(lái),吳銘和徐達(dá)皆感到一股刺骨的寒意。