吳銘對(duì)付葛家莊的策略,很快顯現(xiàn)出威力。
江都縣令回去后,依計(jì)而行,不再糾纏畝制,而是直接將選擇權(quán)拋回給葛家:要么按官畝重新丈量登記,要么繼續(xù)沿用“大畝”,但稅賦須得同比例增加,并補(bǔ)繳歷年“虧欠”。
這一下,葛家頓時(shí)坐蠟。按官畝,意味著家族上百頃隱匿的田產(chǎn)將暴露無遺,未來稅賦大幅增加;按大畝加稅,則立刻就要割下一大塊肉來,同樣痛徹心扉。那原本氣定神閑的葛家管事,頓時(shí)慌了手腳,連連說要請(qǐng)示家中老爺(那位致仕的禮部侍郎),丈量工作只得暫時(shí)僵持。
與此同時(shí),縣令派出的吏員在葛家莊鄰近村落設(shè)立的宣講點(diǎn),也開始發(fā)揮作用。起初還有被煽動(dòng)的村民前來吵鬧,但當(dāng)吏員們掰著手指頭,仔細(xì)給那些僅有薄田幾畝的農(nóng)戶算清丈之后能減免多少“虛稅”、“攤派”時(shí),人群開始沉默、動(dòng)搖。
很快,便有膽大的農(nóng)戶偷偷跑來詢問:“官爺,說的可是真的?清丈之后,俺家那三畝薄田,真不用再替葛老爺家背五畝的稅了?”
得到肯定答復(fù)后,農(nóng)戶們的心思活絡(luò)了。誰愿意白白替別人交稅?阻撓清丈的隊(duì)伍,人心很快渙散。幾個(gè)收了葛家好處、帶頭鬧事的地痞,被李千戶派人悄悄盯住,摸清了底細(xì)。
吳銘并未立刻抓人,只是讓縣令將這幾人的名字公之于眾,宣布官府已掌握其受人指使、煽動(dòng)鬧事的證據(jù),勒令其即刻停止,否則嚴(yán)懲不貸。
消息傳開,那幾個(gè)地痞頓時(shí)成了過街老鼠,村民唾棄,葛家也急于撇清關(guān)系。一場(chǎng)可能爆發(fā)的群體性事件,尚未興起便被消弭于無形。
葛家莊的困境,如同一個(gè)清晰的信號(hào),傳遍了揚(yáng)州府所有心懷僥幸的豪強(qiáng)之家。他們意識(shí)到,這位年輕的知府,不僅手段酷烈,心思更是縝密刁鉆,軟硬兼施,根本不吃他們傳統(tǒng)的那一套。
硬的,他手握京營兵馬的指揮權(quán),有皇帝“一查到底”的旨意,沈會(huì)長的人頭便是榜樣。
軟的,他精通經(jīng)濟(jì)律法,總能找到規(guī)則內(nèi)的辦法來反制,讓你有苦說不出,甚至搬起石頭砸自己的腳。
一時(shí)間,許多觀望的豪強(qiáng)紛紛轉(zhuǎn)變態(tài)度,從消極抵制變?yōu)椤胺e極配合”,只求能在這場(chǎng)風(fēng)暴中平穩(wěn)過關(guān),保住家族根基。清丈田畝的工作,終于得以更實(shí)質(zhì)性地向前推進(jìn)。
然而,吳銘并未因此放松警惕。李千戶匯報(bào)的那些陌生“客商”,依舊在城中活躍,行蹤詭秘。他知道,葛家乃至其背后可能存在的更大勢(shì)力,絕不會(huì)就此甘心認(rèn)輸。經(jīng)濟(jì)和政治手段受挫,更陰險(xiǎn)的招數(shù)或許正在醞釀。
這日,他正在審閱各縣報(bào)上來的清丈進(jìn)度匯總,王伯送來了一份來自京師的公文,并非私信,而是通過正規(guī)驛遞系統(tǒng)送來的兵部文書。
文書是發(fā)給揚(yáng)州府,抄送兩淮漕運(yùn)等衙門的公函,內(nèi)容是關(guān)于近期倭寇在沿海一帶活動(dòng)趨于頻繁,要求沿海及沿運(yùn)河重要州府加強(qiáng)戒備,嚴(yán)查可疑人員,保障漕運(yùn)暢通。
公文本身并無特別,但吳銘卻從中嗅到了一絲不尋常的氣息。倭寇騷擾往年也有,但此次兵部行文的口吻似乎格外嚴(yán)肅。他立刻聯(lián)想到了那些神秘的“外地客商”。
“李千戶!”吳銘立刻召來李千戶,將兵部公文遞給他,“你之前說那些陌生客商,可有注意到他們是否有南方沿海口音?或者…是否有攜帶兵刃的習(xí)慣?”
李千戶仔細(xì)回想,面色逐漸凝重:“伯爺如此一提…其中確有幾人,說話帶些閩浙那邊的口音!至于兵刃…他們掩飾得很好,但末將手下有老卒回報(bào),說觀察其步履舉止,似有行伍或江湖氣息,且其中幾人隨身攜帶的長條狀行李,分量不輕。”
吳銘的心沉了下去。難道葛家或者其背后的勢(shì)力,竟然膽大包天到勾結(jié)倭寇,或者雇傭與倭寇有牽連的亡命之徒,想來揚(yáng)州制造混亂?
若真是如此,那他們的瘋狂和底線之低,遠(yuǎn)超想象!
“立刻加派人手,嚴(yán)密監(jiān)控那幾伙人!重點(diǎn)監(jiān)視碼頭、倉庫以及他們與葛家等勢(shì)力的接觸情況。”吳銘沉聲下令,“從今日起,府衙、糧庫、銀庫及各處要害地方的守衛(wèi)增加一倍,夜間巡邏加倍。沒有我的手令,任何陌生車輛人員不得靠近府庫重地!”
“是!”李千戶也意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重,領(lǐng)命匆匆而去。