印度洋上的炮火,從午后一直嘶吼到日影西斜。鉛灰色的天空被硝煙與晚霞共同浸染,呈現(xiàn)出一種詭異而壯烈的紫紅色。海面上,燃燒的殘骸、漂浮的雜物與掙扎的人影,勾勒出戰(zhàn)爭最殘酷的畫卷。
新明艦隊憑借著“獵鯊”戰(zhàn)術(shù)的先手優(yōu)勢,成功攪亂了葡萄牙人的陣型,并以其精銳的“巡海蛟”分隊,重創(chuàng)了葡軍右翼的輕型艦群。然而,維塞烏公爵終究不是庸碌之輩。在經(jīng)歷了初期的混亂與震驚后,他迅速展現(xiàn)出一位老將的堅韌與狠厲。
“圣·加布里埃爾號”上,維塞烏強行壓下右翼慘敗帶來的怒火與驚悸,嘶啞著嗓子下達了新的命令:“放棄追擊那些泥鰍一樣的小船!所有卡拉克戰(zhàn)艦,向我靠攏!組成緊密防御圓陣!外圍艦船不計代價阻擋敵艦靠近!我們要用絕對的火力密度,轟碎他們!”
他看出來了,新明艦隊最大的優(yōu)勢在于機動性與單艦火力,尤其是那兩艘大型鐵船和幾艘小型鐵船的遠程打擊能力。但只要無法近身,無法進行致命的接舷戰(zhàn),葡萄牙艦隊數(shù)量龐大、艦體堅固、側(cè)舷火炮眾多的優(yōu)勢就依然存在!他要將艦隊收縮成一個刺猬般的圓陣,用密集的火力網(wǎng),逼退甚至摧毀膽敢靠近的任何敵人。
命令在混亂中艱難地傳遞著。殘余的葡萄牙戰(zhàn)艦,尤其是那些龐大的卡拉克,開始不顧傷亡地向旗艦靠攏,船身相靠,側(cè)舷炮口一致對外,形成了一個粗糙但火力強大的防御圈。外圍那些受損較輕的卡拉維爾船和武裝商船,則如同瘋狂的鬣狗,拼死阻擋著新明艦只的切入。
戰(zhàn)場態(tài)勢陡然一變!
新明艦隊試圖繼續(xù)分割蠶食的戰(zhàn)術(shù),遇到了巨大的阻力。“祝融號”與速度受損的“帝江號”幾次試圖利用射程優(yōu)勢進行騷擾,都遭到了圓陣內(nèi)集中火力的猛烈還擊,雖然憑借裝甲硬抗了幾輪,但船身也被砸出數(shù)個凹坑,蒸汽管道嘶嘶漏氣。“巡海蛟”分隊更是難以靠近,一旦突前,便會陷入外圍敵艦的拼死糾纏和圓陣內(nèi)部的交叉火力覆蓋之中,一艘“巡海蛟”甚至被數(shù)發(fā)重型鏈彈擊中明輪,暫時失去了大部分動力,只能狼狽后撤。
“將軍!敵陣已成,硬沖傷亡太大!”副官焦急地看向趙破虜。
趙破虜眉頭緊鎖,緊緊盯著遠處那如同鋼鐵叢林般的葡萄牙圓陣。維塞烏這一手,確實打在了他的軟肋上。新明艦隊艦船數(shù)量少,經(jīng)不起與敵人進行殘酷的消耗戰(zhàn)。
“命令各艦,暫停強攻!保持距離,環(huán)繞敵陣游弋,尋找破綻!”趙破虜沉聲道,他需要時間思考。
海戰(zhàn)陷入了短暫的僵持。新明艦隊如同環(huán)繞著獵物的狼群,不斷在外圍游走,用冷炮試探。而葡萄牙圓陣則固若金湯,用猛烈的齊射回應著每一次靠近。雙方都在消耗著寶貴的彈藥與精力。
時間一點點流逝,夕陽即將沉入海平面之下。黑暗,即將成為戰(zhàn)場新的變數(shù)。
“將軍,”一名負責觀測的格物院學士突然指著天空說道,“風向變了!正在逐漸減弱,預計入夜后可能轉(zhuǎn)為微弱逆風!”
風向減弱?逆風?
趙破虜眼中猛地爆發(fā)出精光!他迅速計算著。葡萄牙艦隊是風帆動力,一旦風力大減甚至轉(zhuǎn)為逆風,其龐大的卡拉克戰(zhàn)艦將幾乎失去機動能力,成為固定在原地的活靶子!而自己的蒸汽艦隊,幾乎不受影響!
“天助我也!”趙破虜一拳砸在船舷上,“傳令!各艦節(jié)省彈藥,保持監(jiān)視!待天色完全黑透,風力最弱之時,便是我們總攻之時!‘祝融’、‘帝江’負責正面壓制!所有‘巡海蛟’及尚能作戰(zhàn)之風帆戰(zhàn)艦,集中所有火力,攻擊敵陣一點!給老子撕開一道口子!”
夜幕,如同巨大的幕布,緩緩籠罩了血腥的海域。正如預測那般,海風變得越來越微弱,最終幾乎停滯,甚至開始帶著一絲不易察覺的、來自陸地的涼意——逆風初顯。
龐大的葡萄牙圓陣,在失去風力后,顯得格外笨重與無助。各艦只能依靠少量船槳勉強維持陣型,但行動極其遲緩。水手們驚恐地看著遠處黑暗中,那些如同鬼火般閃爍的、屬于新明鐵船的燈光和煙囪隱約的紅光,不安的情緒在蔓延。
維塞烏也感到了不妙。他試圖命令艦隊趁著還有一絲微光進行調(diào)整,但命令在龐大而笨拙的圓陣中傳遞緩慢,收效甚微。
“點火!照亮海面!防止敵人夜襲!”他只能下達最保守的命令。一艘艘火盆和火炬在葡萄牙戰(zhàn)艦上點燃,試圖驅(qū)散黑暗帶來的恐懼,卻也將其位置暴露無遺。
子夜時分,海面之上一片死寂,只有海浪輕輕拍打船身的聲音。
突然!
“祝融號”與“帝江號”的煙囪噴出前所未有的濃密黑煙,明輪全力轉(zhuǎn)動,發(fā)出沉悶的咆哮,如同兩頭蘇醒的洪荒巨獸,率先打破了寂靜!它們不再游弋,而是徑直朝著葡萄牙圓陣的正面,猛沖過去!艦首主炮在近距離發(fā)出了震耳欲聾的怒吼!
幾乎在同一時間,新明艦隊所有剩余戰(zhàn)艦,集中了全部火力,朝著葡萄牙圓陣預先選定的一角——由三艘卡拉克戰(zhàn)艦構(gòu)成的結(jié)合部,發(fā)起了山呼海嘯般的集火射擊!
“轟轟轟轟——!!”