島上有天然良港,但水道曲折,暗礁密布,非熟悉路徑者難以進入。島上不僅有營寨、工坊,更有一座依山而建的堅固石堡,乃是“霧隱”等人的居所和指揮中心。
得到大致方位,吳銘與湯晟等將領立刻商議進軍策略。為避免重蹈覆轍,決定由俘獲的敵船和熟悉水性的俘虜引路,艦隊排成單列縱隊,小心翼翼地向東南方駛去。
航程中,果然如俘虜所言,海況愈發(fā)復雜。奇形怪狀的島嶼星羅棋布,水道狹窄迂回,水下暗礁叢生,若非有人引導,大軍寸步難行。吳銘站在船頭,看著兩側掠過的猙獰礁石和盤旋的海鳥,內心不禁感嘆:“這地圖開荒難度也太高了,沒有本地向導(俘虜),分分鐘團滅啊。看來情報工作的投入產出比真是杠杠的。”
經過一整日提心吊膽的航行,在翌日黃昏時分,引路的俘虜指著前方一片被暮色籠罩的、黑壓壓的群島,顫聲道:“就……就是那里了,最大的那個島,就是升龍島。”
眾人極目遠眺,只見群島中央,一座山勢陡峭、林木茂密的大島輪廓隱約可見。島上山脊蜿蜒,確似一條蟄伏的巨龍。靠近島嶼的海面上,隱約可見幾處了望塔樓的影子,戒備森嚴。
“傳令下去,艦隊在遠離了望范圍的外海下錨休整,飽食戰(zhàn)飯,檢查軍械。今夜子時,發(fā)動突襲!”吳銘沉聲下令。夜戰(zhàn)能最大程度削弱敵方了望的優(yōu)勢,并發(fā)揮明軍人數和紀律的長處。
是夜,月黑風高,正是用兵之時。
子時一到,龐大的艦隊悄無聲息地啟動。主力戰(zhàn)船在外圍策應,數十艘滿載精銳士卒的沖鋒舟、舢板,在熟悉水性的老兵帶領下,如同離弦之箭,借著夜色和浪濤聲的掩護,直撲升龍島幾處可能登陸的灘頭。
吳銘坐鎮(zhèn)旗艦,心也隨著那些小舟提到了嗓子眼。他能聽到的,只有海浪拍打船舷的聲音,以及自己有些急促的心跳。這種等待,遠比親臨前線更加煎熬。
約莫半個時辰后,島嶼方向突然傳來一陣隱約的喊殺聲和兵刃撞擊聲,緊接著,一道耀眼的火光在某處灘頭沖天而起!
“接敵了!”湯晟經驗豐富,立刻判斷,“看火光方向,是東側那片淺灘!信號已發(fā),我軍已成功搶灘!”
“命令預備隊,立刻增援東灘!其余佯動部隊,加強攻勢,牽制島上其他守軍!”吳銘壓下激動,果斷下令。
戰(zhàn)斗從一開始就進入了白熱化。據后來逃回的士卒描述,登陸部隊剛靠近灘頭,就遭到了島上守軍密集的箭雨和滾木礌石的攻擊。顯然,對方雖未料到明軍來得如此之快,但基本的防御并未松懈。明軍士卒悍不畏死,頂著傷亡強行登陸,與沖下灘頭的守軍展開了慘烈的肉搏戰(zhàn)。那道火光,正是先頭部隊點燃了敵方一處灘頭木寨,作為得手的信號。
預備隊的加入,迅速鞏固了灘頭陣地。明軍憑借人數優(yōu)勢和精良的鎧甲刀劍,一步步向內陸推進。但“夜梟”的守軍也極為頑強,他們熟悉地形,利用樹林、巖石作為掩護,不斷發(fā)動反擊,甚至驅使馴養(yǎng)的惡犬、設置陷阱,給明軍造成了不小的麻煩。
激戰(zhàn)持續(xù)了整整一夜。直到天光放亮,明軍才終于徹底肅清了灘頭區(qū)域的抵抗,控制了登陸場,并在灘頭建立起簡易的防御工事。放眼望去,灘頭上橫七豎八地躺滿了雙方士卒的尸體,海水也被染成了淡淡的紅色,景象慘烈。
吳銘在親兵護衛(wèi)下踏上升龍島的土地,腳下是潮濕的沙礫和尚未干涸的血跡。空氣中彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。他強忍著不適,視察前線,慰問傷兵。
“情況如何?”他問向渾身浴血、但眼神依舊銳利的湯晟。
湯晟抹了一把臉上的血水和汗水,指著島嶼深處那道蜿蜒的山脊:“大人,灘頭已定,但賊寇主力退入了山中堡壘,憑借險要地勢固守。我軍傷亡不小,需稍作休整,補充箭矢,再行攻山。”
吳銘抬頭望向那座在晨霧中若隱若現(xiàn)的石堡,知道最終的決戰(zhàn)尚未到來。但他也明白,登陸成功,就等于敲開了“夜梟”巢穴的大門。
“清點傷亡,救治傷員,就地取材,加固營寨。派斥候摸清上山路徑和賊堡防御虛實。”吳銘下令,“另外,仔細搜查灘頭營寨和俘虜,看有無文書、地圖等物!”
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命令下達,明軍開始有條不紊地執(zhí)行。不久,果然有士卒在燒毀的木寨殘骸中,發(fā)現(xiàn)了幾封未及銷毀的信件和一些簡陋的島防圖。更令人驚喜的是,俘虜中有一名看似工匠模樣的人,在威逼利誘下,透露島上確有一座大型工坊,位于山堡后方山谷中,日夜趕工制造一種“能噴火的銅管”(疑似火炮或大型火銃),并由“霧隱”親信“火鴉”掌管。
火鴉!工坊!關鍵信息再次得到確認!
吳銘精神大振。他攤開簡陋的島防圖,與湯晟等將領仔細研究攻山路線。山勢險峻,只有一兩條小路可通山頂石堡,易守難攻。強攻必然代價巨大。
“不能硬拼。”吳銘沉吟道,“既然已知其工坊位置,或可派一支奇兵,繞道山后,突襲工坊,斷其根基,亂其軍心!同時正面佯攻,牽制守軍注意力。”
“大人此計甚妙!”湯晟贊同道,“末將愿親率一隊精銳,尋路繞后!”
“好!此事便交由湯將軍!務必小心!”吳銘鄭重囑托。
湯晟率領的奇襲小隊,消失在升龍島茂密的山林之中。
與此同時,吳銘指揮主力部隊在通往山頂石堡的正面對山路線上,擺開了強攻的架勢。戰(zhàn)鼓擂響,號角嗚咽,士卒們高聲吶喊,箭矢如雨點般射向山腰的防御工事,做出了一副不惜代價也要正面突破的姿態(tài)。
山上的守軍果然被吸引了全部注意力,滾木礌石不斷砸下,弓弩手拼命向下傾瀉箭矢,喊殺聲震天動地。他們并不知道,真正的殺招,正從他們背后悄然襲來。