田莊買到手,曲花間依舊去衙門登記免稅,拿到了新的地契。
這次買的是發(fā)展成熟的田莊,各個莊子的佃農(nóng)也都一并跟著記到他名下,不用現(xiàn)找人種地,只是莊子上的管事都是李老爺家的下人,田莊被賣,管事也就收拾東西回了李府。
曲花間在杭州也沒有可用的人手,只得先去莊子上見過佃農(nóng)們再說。
馬車晃晃悠悠行駛在鄉(xiāng)間小道上,引來許多探究的視線,佃農(nóng)們早先便被通知了田莊易主的消息,紛紛猜測這是不是就是新東家的馬車,有人心中忐忑,不知新東家是什么樣的人,會不會漲租,或是直接不讓他們繼續(xù)佃租了。
若是不能繼續(xù)佃租,那他們可怎么活?
曲花間先去了最大的一個田莊,這個莊子占地近五千畝,佃戶足足有上百戶,人口六七百人,佃農(nóng)們居住的茅草屋聚落在一處,形成一個不算小的村落。
因著現(xiàn)在莊子里沒有管事的,曲花間便讓曲寶叫來村長,讓他將各家的當(dāng)家人一一叫來,村長不敢耽擱,叫上自家兒孫,分頭去通知村民了。
等人的間隙,曲花間坐在紅木靠椅上,翻看著小林從莊子書房里找來的賬本。
粗略翻了翻,曲花間心里一驚,這里的佃租竟然高達八成!
冀州的莊子佃租普遍是五成,曲家收得低一些,才四成,就是這樣,佃農(nóng)辛苦勞作一年只是堪堪夠糊口而已。
不過南方糧食產(chǎn)量高,還能一年兩熟,高一些無可厚非,只是沒想到高這么多。
一畝地兩季能收六七石糧食,佃農(nóng)只能自留一石多,這里頭還包含了下一季的糧種,也就是說一個人至少要種三畝田才能勉強裹腹。
若是家里有老人孩子的,或是想賣點糧食換錢買油鹽等生活必須品的,平均一個壯勞力要種個七八畝田地。
表面看起來,杭州佃農(nóng)還比冀州佃農(nóng)種的畝數(shù)要少,但是種兩季水稻相當(dāng)于一年要耕作兩輪,勞動量也是翻倍。
冬日正是農(nóng)閑時刻,很快佃戶們便聚攏而來。
上百人聚集在一起,連呼吸聲都顯得嘈雜,但此時他們卻十分安靜,許多人面露糾結(jié)緊張之色,有人直勾勾的盯著高臺上的新東家。
盡管曲花間長得白皙俊俏,看起來也面嫩,但沒人敢小瞧這位新東家,畢竟地主們不用種地,個個都白凈,但心腸卻大多數(shù)是黑的。
村長粗略點了點人數(shù),這才佝僂著腰拱手向曲花間匯報,“東家,大部分都在這兒了,沒來的都是家中有事出門了的,東家有何吩咐小的屆時會一一轉(zhuǎn)告給他們。”
曲花間點點頭,開口道,“諸位應(yīng)當(dāng)也知道了,李老爺已經(jīng)將這個莊子賣給了我,看看諸位有沒有更好的去處,若沒有,可以繼續(xù)和我續(xù)約。”
佃農(nóng)們在這片土地上耕種數(shù)年,有些甚至在這里繁衍幾代了,自然不會輕易離去,紛紛都搖頭表示要繼續(xù)佃租。
“如此,我們便來說一說租子的事……”
曲花間話未說完,便有性子急的佃戶忍不住小聲問,“還要漲租嗎?再漲真的活不下去了。”
在鴉雀無聲的人群里,這道聲音十分突兀,惹得人群一下子炸開了鍋,有人面露絕望,有人神色麻木。
漲租,日子過不下去,只能等死,不租,無處可去,還是只能餓著肚子等死,橫豎都沒有好日子過。
曲花間無奈,撇了村長一眼,示意他安撫人群,村長還算鎮(zhèn)定,很快便呵斥著人們安靜下來。