冰面的寒意像淬了毒的針,順著濕透的棉裙往骨縫里鉆,沈靜姝趴在荷塘邊緣的碎冰與污泥里,左腳踝的疼一陣緊過(guò)一陣,像有把鈍刀在反復(fù)割肉。額角的冷汗順著鬢發(fā)往下淌,落在冰面上凝成細(xì)小的霜粒,她卻死死咬著牙,連一聲悶哼都不肯漏——這痛楚越是尖銳,越能讓她的思緒清明,讓這場(chǎng)“意外”顯得無(wú)可辯駁。
她撐著凍得發(fā)僵的手指,一點(diǎn)點(diǎn)調(diào)整姿態(tài):指節(jié)捏著發(fā)簪輕輕一旋,烏發(fā)便簌簌散下來(lái),幾縷沾著黑泥的發(fā)絲貼在頰邊,遮住半張蒼白的臉;又故意將掌心往冰碴上蹭了蹭,磨出幾道紅腫的破皮,連袖口都扯得歪歪斜斜,露出一截沾著污泥的手腕。做完這一切,她才蜷縮起身子,發(fā)出幾不可聞的、帶著氣音的呻吟,像風(fēng)中殘燭般,等著人來(lái)發(fā)現(xiàn)。
天光漸亮?xí)r,掃雪的粗使婆子先看見(jiàn)了她?!鞍パ剑∈鞘雷臃蛉?!”婆子的驚呼聲像石子投進(jìn)平靜的湖面,很快引來(lái)了一群人,春雨提著裙擺,踩著積雪跌跌撞撞撲過(guò)來(lái),膝蓋在冰面上磕出悶響也顧不上,一把扶住沈靜姝,眼淚混著雪水往臉頰淌:“夫人!您怎么躺在這兒??jī)鰤牧丝稍趺崔k??!”
沈靜姝緩緩睜開(kāi)眼,睫毛上還掛著霜花,說(shuō)話時(shí)氣若游絲,每吐一個(gè)字都要喘口氣:“昨夜……心口悶得慌,想著出來(lái)透透氣……沒(méi)成想雪滑,一跤摔進(jìn)了荷塘……”她指尖泛著青白色,緊緊攥著春雨的袖口,身子還在不住發(fā)抖,那副病弱無(wú)助的模樣,任誰(shuí)看了都只會(huì)信是意外。
沒(méi)過(guò)多久,蕭煜和張嬤嬤也到了。蕭煜穿著墨色常服,外面披了件玄色大氅,領(lǐng)口還松著,顯然是剛從床上起身。他站在離荷塘幾步遠(yuǎn)的地方,指節(jié)無(wú)意識(shí)摩挲著大氅的盤(pán)扣,目光從沈靜姝沾泥的裙角掃到她腫得變形的腳踝,眼底像蒙著一層霧,辨不清是擔(dān)憂還是審視,只靜靜站著,沒(méi)說(shuō)話。
張嬤嬤倒是先動(dòng)了,臉上堆著恰到好處的驚惶,聲音卻透著幾分鎮(zhèn)定:“還愣著干什么!快找塊棉毯來(lái),把夫人抬回靜心苑!去請(qǐng)府醫(yī),再讓小廚房燒些姜湯!春雨,你趕緊回去準(zhǔn)備熱水和干凈衣裳!”她說(shuō)著要上前扶,垂在身側(cè)的手卻悄悄捏了捏帕子,眼角余光像探照燈似的掃過(guò)冰面的劃痕、岸邊的腳印,連枯草上沾的棉絮都沒(méi)放過(guò)——她在查,查有沒(méi)有“人為”的痕跡。
沈靜姝任由婆子們用棉毯裹住自己,被小心翼翼地抬起來(lái)時(shí),指尖悄悄按了按心口——油布裹著的賬冊(cè)和密信貼在皮肉上,隔著一層薄汗,穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。旁人只當(dāng)她疼得沒(méi)力氣,卻不知她連呼吸都在算著,生怕半點(diǎn)動(dòng)作露了破綻。
回到靜心苑,又是一陣忙亂。府醫(yī)診完脈,皺著眉說(shuō):“夫人腳踝是扭傷了,寒氣還入了體,得好好靜養(yǎng),我開(kāi)副活血化瘀的方子,再配些驅(qū)寒的湯藥,每日煎服?!睆垕邒哂H自盯著丫鬟煎藥,又特意留下兩個(gè)心腹婆子,說(shuō)“在院外伺候,方便夫人傳喚”——明眼人都知道,那是盯著靜心苑的動(dòng)靜,連風(fēng)吹進(jìn)院的聲音,都要經(jīng)她們的耳。
沈靜姝躺在鋪了新棉絮的床上,喝著苦澀的湯藥,舌尖還留著藥味,心里卻一片冷肅??嗳庥?jì)是蒙混過(guò)關(guān)了,暫時(shí)摘了夜探庫(kù)房的嫌疑,可張嬤嬤方才那眼神,像根刺似的扎在她心里——懷疑的種子怕已是扎了根,往后只會(huì)更謹(jǐn)慎。而懷中的賬冊(cè)和密信,是燙手的山芋,既不能藏得太淺,又不能讓人發(fā)現(xiàn),還得盡快琢磨透里面的門(mén)道。
養(yǎng)傷的日子里,沈靜姝把“順從”演到了極致。白日里,她要么靠在窗邊看書(shū),要么讓春雨扶著,在院里慢慢走幾步,腳步虛浮,臉色也總是蒼白,活脫脫一副認(rèn)命休養(yǎng)的模樣。可到了夜里,等靜心苑的燈都滅了,她才會(huì)把油燈調(diào)得極暗,用針挑著燈芯只留一點(diǎn)豆大的光,從枕下摸出賬冊(cè)和密信,借著微光反復(fù)看。賬冊(cè)上的“東市”“西坊”“三號(hào)”等代號(hào),她用指尖蘸著茶水在桌面上畫(huà),記熟一個(gè)便用帕子擦去;密信上“榆錢(qián)舊邸,梅瓶有耳”那幾句話,她翻來(lái)覆去地念,每個(gè)字都在心里嚼碎了,試圖找出線索。
與此同時(shí),她也沒(méi)忘織自己的網(wǎng)——第一步,是確認(rèn)云裳的可靠。她讓春雨借著送點(diǎn)心、取繡活的由頭,常去浣衣房走動(dòng),故意說(shuō)些“靜心苑缺人幫忙”“張嬤嬤近日查得緊”的話,看云裳的反應(yīng)。幾次下來(lái),春雨回來(lái)說(shuō):“那小丫鬟看著機(jī)靈,說(shuō)起張嬤嬤手下的婆子時(shí),眼底藏著氣,卻沒(méi)敢多說(shuō),倒是個(gè)謹(jǐn)慎的?!?/p>
時(shí)機(jī)差不多了。這天午后,云裳送繡線來(lái),沈靜姝屏退了春雨,屋里只剩她們兩人。炭盆里的炭火噼啪作響,藥香混著炭火氣,在屋里漫著。沈靜姝靠在引枕上,手里捏著一方繡帕,目光平靜地看著站在桌前的云裳:“上次在庫(kù)房外,多虧你機(jī)靈,沒(méi)讓張嬤嬤起疑?!?/p>
云裳猛地抬頭,瞳仁里映著炭盆的火光,卻在觸到沈靜姝的目光時(shí)猛地一縮——那目光看著溫和,卻像能穿透她的衣襟,看清她藏在心里的委屈和不甘。她慌忙跪下來(lái),聲音有些發(fā)顫:“夫人言重了,奴婢只是……只是做了該做的事?!?/p>
“該做的事?”沈靜姝輕輕重復(fù)了一遍,聲音落在炭火聲里,像一片羽毛拂過(guò)心尖,卻帶著說(shuō)不出的重量,“在這侯府,什么是‘該做’,什么是‘不該做’,有時(shí)候,界限沒(méi)那么清。你在浣衣房,每日要洗幾十件衣裳,冬天里手泡在冰水里,凍得通紅,還要看管事婆子的臉色,這也是‘該做’的?”
這話像針,輕輕戳破了云裳強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定。她眼圈瞬間紅了,手指緊緊攥著衣角,聲音壓得很低:“奴婢出身低微,能在侯府討口飯吃,已經(jīng)知足了,不敢說(shuō)委屈?!?/p>
“知足?”沈靜姝放下繡帕,身體微微前傾,聲音放柔了些,“可我瞧著,你眼里藏著勁,不是甘心一輩子洗衣裳的人。我這靜心苑雖冷清,卻也清凈,缺個(gè)手巧的人幫忙做些針線,你若愿意,往后可以常來(lái),不用再在浣衣房受凍?!?/p>
這不是直白的收買(mǎi),是遞過(guò)去的一根橄欖枝,帶著一點(diǎn)希望,也帶著試探。云裳愣住了,抬起頭時(shí),眼里滿是難以置信——世子夫人,竟會(huì)給她一個(gè)浣衣房的小丫頭機(jī)會(huì)?她想起往日里,張嬤嬤的人如何欺負(fù)她,想起自己日復(fù)一日泡在冰水里的手,又想起沈靜姝雖處境艱難,卻總能化險(xiǎn)為夷的模樣,一個(gè)念頭在心里瘋狂滋生:這或許是她唯一能改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)!
她額頭重重磕在青磚上,發(fā)出“咚”的一聲悶響,聲音里裹著哭腔,卻字字堅(jiān)定:“奴婢謝夫人垂憐!往后奴婢一定盡心盡力,絕不負(fù)夫人的信任!”
沈靜姝看著她眼里閃爍的光,輕輕點(diǎn)頭:“起來(lái)吧。記住,在這侯府,多看,少說(shuō),安分守己最重要。今日的話,不要再對(duì)旁人提?!?/p>
云裳應(yīng)了聲“是”,小心翼翼地退了出去。沈靜姝靠回引枕上,輕輕舒了口氣——第一顆棋子,總算落定了。接下來(lái),她要借著云裳,慢慢接觸浣衣房、柴房那些被忽視的底層仆役,那些和云裳一樣,受張嬤嬤等人欺壓、渴望改變的人,一點(diǎn)點(diǎn)織起一張無(wú)形的情報(bào)網(wǎng)。
日子一天天過(guò),沈靜姝的腳踝漸漸好了些,能自己在院里走動(dòng)了。這天天氣放晴,積雪順著屋檐往下滴,陽(yáng)光灑在地上,暖融融的。她走到院角的老梅樹(shù)前,看著枝椏上還掛著的雪粒,卻在褐色的枝尖上,發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)嫩黃的花苞——像攥著的小拳頭,透著股不服輸?shù)膭艃骸?/p>
就在這時(shí),墨竹來(lái)了,手里提著一個(gè)食盒:“夫人,世子讓奴婢送來(lái)些燕窩,說(shuō)給您補(bǔ)身子?!笔澈欣锍搜喔C,還有一張素箋,上面沒(méi)有字,只畫(huà)了一枝墨梅。沈靜姝捏著素箋,指尖摩挲著梅枝的紋路,心里清楚——蕭煜這是在試探,也是在傳遞信號(hào)。
她抬頭望向天空,陽(yáng)光晃得人睜不開(kāi)眼。靜心苑表面平靜,底下的暗流卻從未停過(guò)。張嬤嬤的監(jiān)視還在,蕭煜的心思難猜,賬冊(cè)和密信的謎題還沒(méi)解開(kāi),可她不再是孤身一人了。她的網(wǎng),會(huì)在敵人看不見(jiàn)的地方,慢慢織得更密。
生機(jī),總在最嚴(yán)寒的時(shí)刻孕育。而她的反擊,也會(huì)在最合適的時(shí)機(jī),悄然到來(lái)。