第217章 災(zāi)厄連環(huán) 情愫暗涌（第1頁）

天啟二十年的春夏之交，帝國上空仿佛籠罩著一層不祥的陰霾。這一年，距朱由校登基已整整二十載——架空的時光里，他并未如歷史般早逝，而是執(zhí)掌朝政二十春秋，此刻的年號雖仍為天啟，卻已對應(yīng)著歷史上崇禎十三年前后的災(zāi)荒與動蕩。持續(xù)數(shù)年的旱情非但沒有緩解，反而變本加厲，進(jìn)入了更加酷烈的第八個年頭。河南、陜西、山東、山西、湖廣、南直隸……廣袤的土地被炙烤得寸草不生，河流斷流，井渠干涸，昔日肥沃的田野化作一片片觸目驚心的龜裂焦土。赤地千里，餓殍遍野的慘狀，通過通政司的線報和往來商旅的口述，不斷沖擊著京師朝堂的神經(jīng)。

盡管在新成立的農(nóng)政部尚書范復(fù)粹竭力調(diào)度下，朝廷正通過海貿(mào)從南洋、暹羅等地拼命購入糧食，并利用初步成型的鐵路網(wǎng)絡(luò)，向災(zāi)情最重的陜西、山東、山西等地輸送賑濟(jì)，竭力維持著“百姓不至于大規(guī)模餓死”的底線。由沈驚鴻早年引入并推廣的土豆，因其耐旱特性，在河南等地成為了災(zāi)民的救命稻草，人們?yōu)榱私o這些珍貴的塊莖尋找一點點救命的水源，幾乎掘地三尺。

然而，屋漏偏逢連夜雨。沈驚鴻憑借歷史知識發(fā)出的“謹(jǐn)防蝗災(zāi)”預(yù)警，終究未能完全阻止大自然的殘酷法則。干旱到了極致，便是蝗蟲的溫床。夏六月，遮天蔽日的蝗群如同移動的烏云，從陜西、山西的旱塬上轟然起飛，一路向東，席卷河南、山東，其勢之猛，竟能遮蔽日光，啃食之聲如暴雨傾盆，所過之處，連樹皮都難以幸免。

面對這場預(yù)料之中的災(zāi)難，沈驚鴻與農(nóng)政部、地方官府早有預(yù)案。曾在河南協(xié)助治理、深得民心的李巖，早已根據(jù)朝廷指令，由官府出資向農(nóng)戶分發(fā)鴨苗、雞雛，試圖利用生物方式遏制蝗蝻。同時，一道由沈驚鴻親自擬定、通過鐵路快馬送抵各州縣的《捕蝗食蝗令》，引發(fā)了巨大的爭議與震動。告示中不僅鼓勵百姓捕捉蝗蟲，更詳細(xì)列出了幾種“食用之法”：去其翅足，以鹽水浸泡后，或串簽火烤至焦脆，或裹以薄面入油鍋炸至金黃，亦可曬干研磨成粉，摻入雜糧制餅。

這“食蝗令”在朝野上下掀起了軒然大波。千百年來的觀念，“蝗”乃災(zāi)異，是上天降罰，食之不祥，形同嚼蠟咽土。即便是深知夫君此舉深意的蘇卿卿，看著那密密麻麻、形態(tài)可怖的蟲子，也難免面色發(fā)白，胃中一陣翻涌。他們的兒子沈承宇，如今正在工部觀政，籌備外放實缺——沈驚鴻自穿越而來，便秉持后世婚嫁觀念，主張男22歲、女20歲方可行嫁娶之禮，沈承宇便是按此規(guī)矩，在七年前成婚，如今夫妻和睦。此刻聽聞父親的“食蝗令”，沈承宇亦是眉頭緊鎖，對父親直言道：“父親，此舉是否過于驚世駭俗？恐非士林與百姓所能輕易接受。”

沈驚鴻聞言轉(zhuǎn)頭，目光落在兒子身上時，自帶一種歷經(jīng)歲月沉淀的沉穩(wěn)。他身為內(nèi)閣輔政大臣，品級位列一品，身著緋色官袍，胸前繡著一品仙鶴補(bǔ)子，衣料考究，色澤莊重，更襯得他身姿挺拔。雖已年過五旬，卻因當(dāng)年魂穿此世時，時空之力意外重塑了體魄，更兼他多年來竭力推行新政、拯救萬民于水火，冥冥中似得天地垂憐，竟得了延緩衰老的異稟：鬢角僅染著幾縷不易察覺的霜華，眼角無深紋褶皺，面容輪廓依舊俊朗，肌膚狀態(tài)堪比三十七八歲的壯年男子。最難得的是那份“大叔感”——眉宇間沉淀著數(shù)十年的權(quán)謀智慧與民生疾苦的洞察，舉手投足間盡是可靠擔(dān)當(dāng)，既無青澀浮躁，也無老態(tài)龍鐘，恰是最易讓人心生仰慕的成熟模樣。

這般奇異體質(zhì)，竟也潛移默化影響了蘇卿卿。她比沈驚鴻小兩歲，本已年過五十，卻因常年與夫君相伴，心境開闊且受體質(zhì)滋養(yǎng)，如今望去不過三十三四歲的模樣，肌膚溫潤細(xì)膩，身著素雅的深色襦裙，氣質(zhì)嫻靜溫婉，舉手投足間仍帶著當(dāng)年的風(fēng)韻。夫妻二人并肩而立時，宛如一對正值盛年的璧人，不知情者絕難猜到他們的真實年齡，更想不到沈承宇已成婚七載。蘇卿卿早年曾察覺紅娘子對夫君的心意，私下試探過沈驚鴻是否有納妾之意，卻被他以“此生唯卿一人”婉拒，此后便不再提及，只全心信任夫君。

為破除積重難返的偏見，沈驚鴻深知空談無益，必須身先士卒。他命人在府中廚房，嚴(yán)格按照他所授之法，親自監(jiān)督庖廚，將處理干凈的蝗蟲，一部分用細(xì)竹簽串了，置于炭火上細(xì)心翻烤，撒上細(xì)鹽；另一部分則投入翻滾的油鍋中，炸得金黃酥脆，香氣竟有幾分奇異。

看著盤中那兩種做法的蝗蟲，蘇卿卿強(qiáng)忍著不適，目光復(fù)雜。沈驚鴻卻神色自若，率先拿起一串烤蝗蟲，對妻兒道：“非常之時，行非常之法。此物富含營養(yǎng)，若能下咽，便可活人無數(shù)。”說罷，他坦然將一只烤蝗蟲放入口中，細(xì)細(xì)咀嚼，雖口感特異，卻面不改色。他又嘗了一只油炸的，點頭道：“此物油炸之后，酥脆可口，腥氣大減，若能佐以椒鹽，或可稱一道野味。”他看向兒子，“承宇，你已成家立室七載，當(dāng)知民生多艱。為父希望你不止在書齋論道，更能體察民間疾苦，敢于破除陳規(guī)。”

在沈驚鴻的目光注視下，沈承宇面色變幻，終究深吸一口氣，拿起一只油炸蝗蟲，閉目放入口中。那酥脆的口感和并未預(yù)想的怪味，讓他緊繃的神情稍稍放松，他細(xì)細(xì)品味，而后睜眼道：“父親，此物……味道確實并非難以接受。”一旁的兒媳林薇見狀，也鼓起勇氣夾了一只，細(xì)嚼后輕聲附和：“公公所言極是，雖賣相不佳，卻無腥臭之感。”蘇卿卿見夫君、兒子兒媳皆已嘗試，也深吸一口氣，用筷子夾起最小的一只油炸蝗蟲，秀眉微蹙地放入口中，輕輕一咬，那酥脆感讓她緊繃的神情稍稍放松。

更令人瞠目結(jié)舌的是，沈驚鴻竟命人將一小碟精心炸制、擺放整齊的油炸蝗蟲裝入食盒，徑直送入宮中，呈獻(xiàn)御前。

乾清宮內(nèi)，朱由校看著內(nèi)侍端上來的這碟金黃油亮的“異物”，聽著沈驚鴻附上的奏陳，臉上表情古怪至極。一旁隨侍的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)張永祚，乃是魏忠賢致仕后由皇帝親自提拔的近侍，素來謹(jǐn)慎持重，此刻也嚇得臉色發(fā)白，尖著嗓子道：“皇爺，這……這蝗蟲乃不祥之物，豈能……豈能入口啊！沈輔政此舉，未免太過駭人聽聞！”

朱由校卻沉吟不語。他深知沈驚鴻絕非無的放矢之人。他想起沈驚鴻奏疏中所言，“破除心魔，方能覓得生機(jī)”，“陛下若能親嘗，天下百姓必爭相效仿，活人無算”。猶豫片刻，朱由校竟在張永祚驚恐的目光中，示意一個小太監(jiān)上前試毒。那小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地吃下一只，半晌無恙，反而低聲回稟：“皇爺，味道……味道似乎尚可。”

朱由校好奇心起，終于親自拈起一只，在張永祚幾乎要暈厥過去的注視下，放入口中。那酥脆咸香的口感，確實遠(yuǎn)超他的預(yù)期。“嗯……竟有幾分像炸酥的小魚。”皇帝此言一出，雖未大肆宣揚(yáng)，但“陛下親嘗蝗蟲”的消息還是不脛而走，在某種程度上，極大地推動了“食蝗令”的施行，尤其是在敢于嘗試的底層百姓和軍中。

就在朝廷上下全力應(yīng)對旱蝗之災(zāi)時，一個更隱蔽、更致命的威脅，正沿著流民遷徙的路線和軍隊調(diào)動的軌跡，悄然向帝國的心臟——北京逼近。鼠疫。

歷史上崇禎十三年始于山西的“疙瘩瘟”，在天啟二十年，終究還是蔓延至京畿。起初只是零星的病例，但很快，北京城內(nèi)也開始出現(xiàn)高熱、淋巴腫大的患者，死亡人數(shù)悄然攀升。通政司收到的相關(guān)奏報被迅速送至內(nèi)閣，沈驚鴻看到“腋下、頸部生毒瘡，死亡率極高”的描述時，心頭猛地一沉——這是腺鼠疫！

他立刻召集科技部（尤其是孫元化領(lǐng)導(dǎo)的醫(yī)藥研究所）和太醫(yī)院的醫(yī)官，緊急會議。基于現(xiàn)代的微生物學(xué)知識，他提出了關(guān)鍵措施：隔離病人、焚燒或深埋尸體、全城消毒（石灰灑掃）、滅鼠滅蚤，并要求醫(yī)護(hù)人員以浸透醋或烈酒的布帛蒙住口鼻。同時，他寄予厚望的，是蘇卿卿近年來在他的提示下，帶領(lǐng)醫(yī)藥研究所團(tuán)隊，利用霉變食物反復(fù)提純、改良制備方法，終于得到少量、效果尚不穩(wěn)定的“青霉素”提取物。此物被沈驚鴻稱為“青霉素”，對外宣稱是格物院從古籍中復(fù)原、并經(jīng)蘇卿卿改良的“解毒神劑”，對某些“熱毒癰瘡”有奇效。

事急從權(quán)，沈驚鴻當(dāng)即下令將僅存的青霉素提取物用于鼠疫重癥患者試驗。然而，連續(xù)數(shù)日的臨床試驗下來，結(jié)果令人失望——青霉素對鼠疫桿菌毫無抑制作用，接受治療的患者盡數(shù)不治身亡。沈驚鴻看著試驗報告，面色凝重地對蘇卿卿和醫(yī)官們道：“此物雖能解部分熱毒，卻非萬能神藥。鼠疫之兇，遠(yuǎn)超預(yù)期，眼下只能靠隔離防疫之法死扛。”消息被嚴(yán)密封鎖，僅核心圈層知曉，以免動搖民心。