萬(wàn)歷四十二年的秋天,京城的天空似乎總是灰蒙蒙的,壓得人喘不過(guò)氣。朝堂之上,關(guān)于“海蛟號(hào)”的爭(zhēng)論雖因“商防兩用”的借口和打擊海盜的政治正確性而稍歇,但針對(duì)沈驚鴻個(gè)人的攻訐卻從未停止,反而有愈演愈烈之勢(shì)。彈劾的奏疏內(nèi)容愈發(fā)荒誕離奇,從“擅造妖船,觸怒海神”到“陰養(yǎng)死士,圖謀不軌”,甚至有人翻出舊賬,將他與蘇卿卿共同推廣牛痘、創(chuàng)辦女子學(xué)堂之事,也列為“敗壞綱常、蠱惑人心”的罪狀。
這些污蔑如同跗骨之蛆,雖不致命,卻極大地消耗著沈驚鴻的心力。他感覺(jué)自己仿佛陷入了一張無(wú)形的大網(wǎng),每向前一步,都有更多的絲線纏繞上來(lái),越掙扎,束縛得越緊。更讓他感到無(wú)力的是,皇帝依舊不理朝政,太子雖有維護(hù)之心,卻往往力不從心,而朝中那些秉持公心的官員,要么勢(shì)單力薄,要么明哲保身。整個(gè)帝國(guó)的官僚系統(tǒng),似乎都在一種集體性的麻木和內(nèi)耗中,緩慢下沉。
一日,沈驚鴻從一場(chǎng)充斥著無(wú)謂爭(zhēng)吵的廷議中歸來(lái),臉色陰沉得能滴出水來(lái)。他把自己關(guān)在書(shū)房里,連蘇卿卿端來(lái)的晚膳都未曾動(dòng)一口。燭火搖曳,映照著他緊鎖的眉頭和眼中難以掩飾的疲憊與……一絲動(dòng)搖。
夜深人靜時(shí),一個(gè)此前從未如此清晰浮現(xiàn)的念頭,不受控制地在他腦海中盤(pán)旋、放大:離開(kāi)這里!
這個(gè)念頭一旦產(chǎn)生,便迅速滋長(zhǎng)。他擁有超越這個(gè)時(shí)代的知識(shí),有初步成型的技術(shù)團(tuán)隊(duì),有“海蛟號(hào)”這樣的利器,有鄭海遠(yuǎn)等海商的財(cái)力支持,甚至……父親沈惟敬在薊鎮(zhèn)經(jīng)營(yíng)多年,軍中總有一些愿意追隨沈家的心腹家將。如果……如果帶著家人,帶著核心的技術(shù)和人員,遠(yuǎn)赴海外,尋找一塊根基之地(比如臺(tái)灣,比如南洋某處),是否就能擺脫這令人窒息的泥沼?是否就能按照自己的理想,建立一個(gè)全新的、更有效率、更富足強(qiáng)盛的家園?不必再理會(huì)這些無(wú)聊的黨爭(zhēng),不必再看那些腐朽官僚的嘴臉!
這個(gè)想法帶著一種誘人的自由氣息,讓他幾乎要沉醉其中。他甚至開(kāi)始下意識(shí)地在腦海中規(guī)劃路線、人選和所需的資源。
就在這時(shí),書(shū)房門(mén)被輕輕推開(kāi)。蘇卿卿端著一碗熱氣騰騰的安神湯走了進(jìn)來(lái)。她看著丈夫布滿(mǎn)血絲的雙眼和眉宇間那濃得化不開(kāi)的郁結(jié),沒(méi)有立刻出聲,只是將湯碗輕輕放在他面前。
“夫君,”她的聲音一如既往的溫柔,卻帶著洞察一切的清澈,“可是又在為朝中的事情煩心?”
沈驚鴻抬起頭,看著燈下妻子沉靜而美麗的面容,心中那股想要逃離的沖動(dòng)幾乎要脫口而出。他張了張嘴,最終化作一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息:“卿卿,有時(shí)我在想,我們這般辛苦,究竟是為了什么?與這些蟲(chóng)豸在一起,如何能搞好政治?放眼望去,盡是朽木為官,禽獸食祿。這大明的天,怕是真要塌了。我們……我們或許該為自己,為承宇,尋一條真正的退路。”他隱晦地提到了海外發(fā)展的可能性,提到了父親可能提供的助力。
蘇卿卿靜靜地聽(tīng)著,沒(méi)有驚訝,也沒(méi)有立刻反駁。她走到沈驚鴻身后,伸出手,輕柔地為他按摩著緊繃的太陽(yáng)穴。
良久,她才緩緩開(kāi)口,聲音不大,卻字字清晰,敲打在沈驚鴻的心上:“夫君,我知你心中苦悶,所見(jiàn)皆是不堪。你想帶著我們遠(yuǎn)走高飛,是心疼我們,想給我們一個(gè)安寧的將來(lái),卿卿心中明白,亦深感夫君情意。”
她話鋒微微一轉(zhuǎn):“可是夫君,你曾對(duì)我說(shuō)過(guò),你所求的,并非一姓一朝之永固,而是這華夏文明之火種不滅,是這天下千千萬(wàn)萬(wàn)的百姓,能免于戰(zhàn)亂饑荒,能活得更有尊嚴(yán)。你若走了,這朝中,還有幾人能如你這般,真心為這天下蒼生謀一條實(shí)路?還有幾人,能造出‘海蛟號(hào)’這樣的利器去抵御外侮?還有幾人,能支持吳先生完善瘟疫論,去活人無(wú)數(shù)?”
蘇卿卿的手停下,轉(zhuǎn)到沈驚鴻面前,凝視著他的眼睛,目光堅(jiān)定而溫暖:“我們走了,固然能得一隅安寧。可這大明億兆黎民呢?父親麾下那些信任沈家的將士呢?那些在格物學(xué)堂期盼著學(xué)以致用的學(xué)子呢?他們又當(dāng)如何?這沉淪的天下,豈非更加無(wú)人挽狂瀾于既倒?”
“夫君,你常言‘能力越大,責(zé)任越大’。你既擁有這曠古爍今的學(xué)識(shí)與眼界,既已看到了這帝國(guó)沉疴之所在,既已點(diǎn)燃了格物強(qiáng)軍、興醫(yī)救人的星星之火,又豈能因一時(shí)之困頓,便棄之而去?那非是解脫,乃是……逃避。”
她握住沈驚鴻的手,語(yǔ)氣柔和卻充滿(mǎn)力量:“妾身不怕顛沛流離,亦愿隨夫君天涯海角。但妾身更愿看到的,是夫君迎難而上,踐行初心,雖千萬(wàn)人吾往矣的豪情。這家,是小的家;那國(guó),是大的家。大家若傾,小家安能獨(dú)存?我們此刻所做的一切,不僅僅是為了大明,更是為了這文明不絕,為了承宇,以及如承宇一般的孩子,能生長(zhǎng)在一個(gè)更好的世間。”
沈驚鴻怔怔地看著妻子,心中的驚濤駭浪,在她這番如同春風(fēng)化雨般的言語(yǔ)中,漸漸平息。是啊,逃離固然輕松,但那意味著放棄了自己穿越而來(lái)的使命,放棄了對(duì)這個(gè)時(shí)代、對(duì)這個(gè)文明的責(zé)任。自己何時(shí)起,竟也變得如此怯懦和短視了?
他將蘇卿卿緊緊擁入懷中,仿佛要從她身上汲取力量和溫暖。他心中的迷茫與動(dòng)搖,在這一刻煙消云散。
“卿卿,謝謝你。”他在她耳邊低語(yǔ),聲音恢復(fù)了往日的沉穩(wěn)與堅(jiān)定,“是我一時(shí)鉆了牛角尖。你說(shuō)得對(duì),這條路再難,我們也得走下去。不是為了朱家皇帝,是為了這天下人,也是為了……我們心中的道。”
窗外,秋風(fēng)依舊蕭瑟,但書(shū)房?jī)?nèi)的燭火,卻似乎比之前更加明亮了幾分。那試圖將沈驚鴻拖入逃避深淵的心海迷航,在蘇卿卿這盞明燈的指引下,終于重新校正了方向,指向了那布滿(mǎn)荊棘卻必須前行的征途。
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