蘇卿卿有孕的消息,如同和煦的春風(fēng),不僅溫暖了沈驚鴻的小家,也吹到了薊鎮(zhèn)總兵府。沈驚鴻的父親,薊鎮(zhèn)總兵沈惟敬,雖遠(yuǎn)在邊關(guān),得知自己即將晉升祖父,亦是老懷大慰,特意派了親信家將,快馬送來了不少北地的滋補(bǔ)藥材和皮貨,信中雖依舊是武將的粗豪語氣,卻難掩關(guān)切:“吾兒驚鴻,聞媳有喜,甚慰!邊關(guān)無事,勿念。當(dāng)好生照料卿卿,若有所需,速報(bào)予為父知曉!”
沈驚鴻的母親沈老夫人,更是歡喜得不得了,不顧年邁,親自從京郊的別業(yè)搬回了沈府主宅,執(zhí)意要親自照顧兒媳。她拉著蘇卿卿的手,絮絮叨叨地傳授著孕期注意事項(xiàng)和育兒經(jīng)驗(yàn),眼中滿是慈愛。這位經(jīng)歷過風(fēng)浪的將門夫人,如今將所有的心思都放在了未出世的孫兒身上,仿佛這是沈家未來最大的希望。
沈驚鴻的小妹沈明玥,如今也已出落成亭亭玉立的少女,性子活潑靈動(dòng),與沉穩(wěn)的兄長(zhǎng)和嫂子截然不同。她對(duì)蘇卿卿崇拜有加,不僅因?yàn)樯┳拥牟艑W(xué),更因她敢于創(chuàng)辦醫(yī)館、推行新學(xué)的勇氣。得知嫂子有孕,沈明玥更是成了蘇卿卿的小尾巴,整日圍著轉(zhuǎn),好奇地詢問各種問題,從醫(yī)術(shù)到格物,興趣廣泛。
“嫂子,你說格物學(xué)堂也收女學(xué)生,是真的嗎?”沈明玥眨著大眼睛問道,“我也想去聽聽,哥哥總說女子也該明理,可家里請(qǐng)的西席先生,講的都是《女誡》、《列女傳》,無趣得緊。”
蘇卿卿溫柔地?fù)崦念^發(fā),看向一旁的沈驚鴻。沈驚鴻笑道:“自然是真的。待你嫂子身子穩(wěn)些,我親自帶你去學(xué)堂看看。不過,學(xué)堂里不僅要學(xué)文,還要學(xué)算學(xué)、幾何,甚至一些粗淺的機(jī)械原理,你可不能怕苦。”
“我才不怕苦!”沈明玥揚(yáng)起小臉,信心滿滿,“哥哥能做的,我也要學(xué)!”
看著母親、妻子和妹妹其樂融融的景象,沈驚鴻心中充滿了暖意。這亂世中的溫馨家庭,是他奮斗不息的重要?jiǎng)恿ΑK钪约核刈o(hù)的,不僅是帝國(guó)的未來,更是眼前這觸手可及的幸福。
邊鎮(zhèn)試點(diǎn)的深化與阻力
家庭的溫馨并未讓沈驚鴻放松對(duì)朝局和邊事的關(guān)注。薊遼軍餉厘察試點(diǎn)在遼東那個(gè)小衛(wèi)所的推行,雖然初步揭露了問題的嚴(yán)重性,但也如同捅了馬蜂窩。被觸動(dòng)了利益的當(dāng)?shù)剀姽俸团c之勾結(jié)的商戶開始反撲。
他們不敢明目張膽地對(duì)抗王象乾和朝廷派來的專員,便采取了更隱蔽的手段:散布謠言,稱清查是為了加稅,最終會(huì)轉(zhuǎn)嫁到普通軍戶和商人頭上;暗中威脅配合清查的基層軍官和賬房先生;甚至故意制造一些小的邊境摩擦,夸大敵情,以此證明軍費(fèi)開支巨大、餉銀匱乏的“合理性”。
這些情況通過秘密渠道匯總到沈驚鴻這里。他意識(shí)到,單純的行政命令和有限的武力威懾,難以根除盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)。必須輔以其他的手段。他與戶部尚書趙世卿再次密議,提出了補(bǔ)充策略:
1。分化拉攏:建議王象乾和清查專員,對(duì)配合清查、主動(dòng)交代問題的中下層軍官和吏員給予一定寬恕甚至獎(jiǎng)勵(lì),將其樹立為榜樣,孤立死硬分子。
2。利益置換:對(duì)于部分勢(shì)力較大、但并非完全不可爭(zhēng)取的當(dāng)?shù)睾缽?qiáng),可以承諾在厘清稅制后,給予其某種程度的合法貿(mào)易優(yōu)先權(quán)或參與新式礦業(yè)開發(fā)的機(jī)會(huì),將其部分非法利益轉(zhuǎn)化為合法收入,減少改革阻力。
3。信息透明:將清查出的、不涉及機(jī)密的部分款項(xiàng)流向和新增稅餉的用途(如用于更換某營(yíng)裝備、發(fā)放欠餉等),在一定范圍內(nèi)公示,讓底層軍士和民眾看到實(shí)實(shí)在在的好處,爭(zhēng)取民心。
這些策略被秘密送往遼東。王象乾依計(jì)而行,果然收到了一些效果。部分原本搖擺的軍官開始轉(zhuǎn)向配合,基層軍士對(duì)清查的抵觸情緒也有所緩解。試點(diǎn)工作得以在更大的范圍內(nèi)艱難推進(jìn)。沈驚鴻明白,這只是一個(gè)開始,要徹底扭轉(zhuǎn)邊鎮(zhèn)積弊,需要長(zhǎng)期的努力和更強(qiáng)的中央權(quán)威,但至少,方向是正確的。
技術(shù)推廣的挑戰(zhàn)與機(jī)遇
“蒸汽機(jī)應(yīng)用推廣處”的成立,并未立刻帶來遍地開花的景象。除了京西煤礦的成功案例,在其他地方的推廣遇到了各種實(shí)際問題:缺乏熟練的操作和維護(hù)人員;當(dāng)?shù)毓そ硨?duì)這臺(tái)“鐵怪物”充滿恐懼和排斥;煤炭供應(yīng)和運(yùn)輸成本問題;甚至一些保守官員認(rèn)為這是“奪民之利”,擔(dān)心導(dǎo)致礦工失業(yè)引發(fā)騷亂。
面對(duì)這些挑戰(zhàn),沈驚鴻沒有急躁。他指示推廣處放緩步伐,專注于培養(yǎng)第一批合格的蒸汽機(jī)技師,并編寫詳細(xì)的操作、維護(hù)手冊(cè)。同時(shí),他選擇與工部合作,首先在官方控制的、管理相對(duì)規(guī)范的礦山和大型工坊進(jìn)行試點(diǎn),積累經(jīng)驗(yàn)和口碑。他還嘗試設(shè)計(jì)更小型、更廉價(jià)的蒸汽機(jī)模型,希望能降低門檻。
機(jī)會(huì)總與挑戰(zhàn)并存。南方漕運(yùn)總督衙門聽聞?wù)羝麢C(jī)的神奇后,主動(dòng)派人前來接洽,詢問是否可能用于漕船牽引,尤其是在逆流和淺水河段。這正與沈驚鴻早先設(shè)想的“蒸汽明輪船”計(jì)劃不謀而合。他立刻意識(shí)到,漕運(yùn)系統(tǒng)龐大的需求和相對(duì)成熟的運(yùn)營(yíng)體系,可能是蒸汽機(jī)實(shí)現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用的最佳突破口。他親自接見了漕運(yùn)衙門的官員,詳細(xì)介紹了蒸汽明輪船的構(gòu)想,并承諾將“蒸汽機(jī)應(yīng)用推廣處”的主要研發(fā)力量向此傾斜。一個(gè)新的、可能深刻改變帝國(guó)經(jīng)濟(jì)命脈的項(xiàng)目,悄然啟動(dòng)。
暗處的目光
沈驚鴻在邊鎮(zhèn)、技術(shù)領(lǐng)域的活躍,終究引起了更多人的注意。朝中反對(duì)改革的勢(shì)力,以及被他觸動(dòng)了利益的集團(tuán),開始將目光更多地聚焦在這個(gè)年輕的“技術(shù)能臣”身上。彈劾他的奏疏雖然被太子壓下,但各種流言蜚語卻在官場(chǎng)中悄然傳播:有的說他“借格物之名,行聚斂之實(shí)”;有的說他“結(jié)交內(nèi)侍(指與太子關(guān)系密切),窺探神器”;更有人將他與蘇卿卿共同推廣新醫(yī)學(xué)、允許女子入學(xué)等事聯(lián)系起來,攻擊他“敗壞綱常,其心可誅”。
這些暗箭,沈驚鴻有所察覺,卻無暇他顧。他知道,在政治斗爭(zhēng)中,辯解往往是蒼白的,唯有拿出更多、更硬的實(shí)績(jī),才能站穩(wěn)腳跟。他將更多的精力投入到了蒸汽明輪船的設(shè)計(jì)和邊鎮(zhèn)試點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)中。
夜幕降臨,沈府書房?jī)?nèi),沈驚鴻伏案工作,蘇卿卿則在旁邊安靜地看書,不時(shí)為他添茶。沈老夫人親自端來了夜宵,沈明玥好奇地在一旁看著哥哥繪制那些復(fù)雜的機(jī)械圖紙。窗外或許風(fēng)雨欲來,但窗內(nèi),這由親情與愛情構(gòu)筑的堡壘,給予了他面對(duì)一切挑戰(zhàn)的勇氣和力量。他不僅要為這個(gè)國(guó)家的未來開辟一條新路,也要為自己所愛的家人,撐起一片安寧的天空。
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