太子朱常洛和徐光啟站在“動力研習(xí)所”的小院內(nèi),目光死死地盯著那臺正發(fā)出均勻“呼呼”聲、帶動飛輪穩(wěn)定旋轉(zhuǎn)的“初代一號機(jī)”,臉上寫滿了前所未有的震撼。那無需人力、畜力或水力,僅憑燃燒柴火和水汽就能自行運(yùn)轉(zhuǎn),并驅(qū)動工具工作的機(jī)器,完全超出了他們的認(rèn)知范疇。
“這…這…”徐光啟顫抖著手指著機(jī)器,連說了幾個“這”字,后面的話卻卡在喉嚨里,這位素來沉穩(wěn)博學(xué)的大儒,此刻竟有些語無倫次。他快步上前,不顧蒸汽的炙烤,仔細(xì)打量著鍋爐、汽缸、飛輪以及那根將往復(fù)運(yùn)動轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動的曲軸,眼中閃爍著極度興奮和不可思議的光芒。
朱常洛更是直接呆立原地,半晌才找回自己的聲音,他猛地轉(zhuǎn)向一旁臉上仍帶著興奮紅暈的沈驚鴻,語氣中帶著難以置信:“驚鴻!這…這究竟是何物?!你…你何時造出了這等…這等神物?!”
沈驚鴻深吸一口氣,知道最關(guān)鍵的解釋時刻到了。他先請?zhí)雍托旃鈫⑸晕⑼撕螅h(yuǎn)離炙熱的鍋爐和運(yùn)轉(zhuǎn)的部件,然后才躬身行禮,語氣帶著歉意但更多是壓抑不住的激動:
“殿下,老師,請恕學(xué)生事先未曾稟報之罪。此事關(guān)乎重大,在未得實(shí)證之前,學(xué)生不敢妄言,恐落入口實(shí),亦怕讓殿下與老師空歡喜一場。”
他指了指仍在穩(wěn)定運(yùn)行的機(jī)器,聲音清晰而有力:“此物,學(xué)生暫命名為‘蒸汽機(jī)’。其原理,說來簡單,便是利用水受熱化為蒸汽時,體積急劇膨脹之力。正如我們平日所見,茶壺?zé)_,蒸汽能頂起壺蓋。學(xué)生便想,若能約束、引導(dǎo)并放大這股力量,是否能替代人力、畜力,乃至不完全依賴風(fēng)水之地利?”
他走到機(jī)器旁,避開運(yùn)動部件,指著關(guān)鍵部位詳細(xì)解釋:“殿下,老師請看,此處鍋爐,盛水加熱,產(chǎn)生蒸汽;蒸汽通過此閥導(dǎo)入汽缸,推動其中活塞;活塞連桿帶動曲軸,便將那直線往復(fù)之力,轉(zhuǎn)化為了這飛輪的旋轉(zhuǎn)之力。而這旋轉(zhuǎn)之力,便可如現(xiàn)在這般,通過皮帶,驅(qū)動各類工具。”
朱常洛和徐光啟順著他的指引,仔細(xì)觀看,雖然其中許多機(jī)巧一時難以盡數(shù)理解,但那清晰的邏輯和眼前實(shí)實(shí)在在運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器,讓他們明白這絕非虛妄。
“學(xué)生之所以秘而不宣,直至今日方敢請殿下與老師前來,”沈驚鴻神色轉(zhuǎn)為鄭重,“原因有三。”
“其一,此事過于驚世駭俗,易被守舊之人斥為‘奇技淫巧’,甚至‘妖物’。若過早泄露,恐招致非議攻訐,于研發(fā)百害而無一利。學(xué)生深知,唯有做出實(shí)實(shí)在在、能看見效用之物,方能堵住悠悠眾口。”他回想起之前推行新政時遭遇的重重阻力,語氣沉凝。
“其二,此物研發(fā),艱難無比。”他指著機(jī)器上那些仍顯粗糙的部件,“密封、材料、加工精度,無一不是難關(guān)。學(xué)生與諸位工匠屢試屢敗,耗費(fèi)錢糧心力甚巨。若早早稟報,卻最終失敗,豈非讓殿下與老師失望?亦恐授人以‘虛耗國帑’之柄。”他這番話半真半假,困難是實(shí),但更主要的是他需要不受干擾的探索環(huán)境。
“其三,也是最重要的一點(diǎn),”沈驚鴻目光灼灼,看向朱常洛,“學(xué)生想給殿下,給大明,一個確切的希望,而非空中樓閣般的設(shè)想!今日殿下所見,雖仍粗糙,但它確確實(shí)實(shí)能動了!能出力了!這證明此路可行!”
他走到那臺被蒸汽機(jī)驅(qū)動,正在鉆孔的機(jī)床旁,拿起那個剛剛加工好的、孔洞光滑標(biāo)準(zhǔn)的銅件,呈給朱常洛和徐光啟:“殿下,老師請看。以此蒸汽機(jī)驅(qū)動工具,其力均勻穩(wěn)定,遠(yuǎn)勝人力搖動,可大幅提升加工精度與效率!這還僅僅是其最微不足道的一種用途!”
他的話語開始帶著一種描繪藍(lán)圖的激情:“試想,若將此機(jī)器放大、改進(jìn),將其置于礦山,可否驅(qū)動水泵,排出深處積水,使以往無法開采的礦藏得以重見天日?若將其置于河邊,可否驅(qū)動巨型水車,日夜不休灌溉萬頃良田?若將其置于港口,可否驅(qū)動吊臂,輕松裝卸萬千貨物?甚至…若將其置于特制車船之上,可否使其無懼風(fēng)浪、不依畜力,自行奔馳、破浪前行?!”
沈驚鴻描繪的遠(yuǎn)景,讓朱常洛和徐光啟呼吸都不由自主地急促起來。他們都是極具見識之人,瞬間就意識到了這“蒸汽機(jī)”背后所蘊(yùn)含的、足以翻天覆地的巨大潛力!這不僅僅是省些人力那么簡單,這是生產(chǎn)力的根本性變革!
“更關(guān)鍵的是,”沈驚鴻的聲音如同重錘,敲在朱常洛心上,“此力不仰賴風(fēng)水,不受天時地理所限!無論北地苦寒,抑或南方丘陵,只要有煤有水,便可獲得穩(wěn)定而強(qiáng)大的動力!殿下,此乃固本培元、強(qiáng)國富民之真正利器啊!其意義,遠(yuǎn)勝學(xué)生此前所行任何一事!”
朱常洛只覺得一股熱血直沖頭頂,他仿佛看到了一條通往前所未有之強(qiáng)盛的道路!他猛地抓住沈驚鴻的手臂,力道之大讓沈驚鴻都感到些許疼痛:“驚鴻!你…你可知此物意味著什么?!若真能如你所說…我大明…我大明將…”
他激動得難以成語。徐光啟也是撫掌長嘆,眼中竟有淚光閃爍:“格物致知,格物致知…今日方見其真義!驚鴻,你此舉,功在當(dāng)代,利在千秋啊!”
沈驚鴻見二人完全理解并接受了蒸汽機(jī)的巨大價值,心中最后一塊石頭落地。他謙遜道:“殿下,老師過譽(yù)了。此物尚在襁褓,粗糙不堪,故障頻仍,距離真正實(shí)用尚需時日改進(jìn)。且其制造、維護(hù)皆需耗費(fèi),推廣更非易事。前路依然漫漫。”
“無妨!無妨!”朱常洛連連擺手,臉上是抑制不住的興奮,“需要什么,盡管開口!銀錢、工匠、物料,孤一力支持!此事…此事必須列為最高機(jī)密!”他立刻意識到了保密的重要性,“此院需加強(qiáng)守衛(wèi),所有參與人員務(wù)必可靠!相關(guān)賬目…可混雜于其他項目之中…”
太子瞬間進(jìn)入了狀態(tài),開始為這項可能改變國運(yùn)的研究籌劃保密與支持方案。徐光啟也在一旁補(bǔ)充建議。
看著興奮籌劃的太子和老師,沈驚鴻露出了欣慰的笑容。他知道,蒸汽機(jī)這顆種子,已經(jīng)成功地播撒在了最高層的土壤中,并且獲得了最關(guān)鍵的認(rèn)可與支持。盡管未來還有無數(shù)技術(shù)難關(guān)和現(xiàn)實(shí)阻礙需要克服,但最重要的第一步,已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地邁了出去。屬于大明的工業(yè)黎明,似乎已能望見地平線上的第一縷微光。
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