第78章 壺中天地（下）（第1頁）

小型蒸汽動力模型的成功運轉，極大地鼓舞了“動力研習所”的士氣。然而，沈驚鴻深知，從一個巴掌大的模型到一臺能夠實際應用的機器，還有著遙不可及的距離。他們需要解決三個核心問題：功率、可靠性、以及最終的應用場景。

接下來的大半年時間里，沈驚鴻幾乎將所有的閑暇時間都投入到了這項秘密研究中。他巧妙地利用自己身兼數職的便利，為研習所獲取資源。以“測試新式火炮裝填機構”為名，他從軍器監調撥了一批質量上乘的熟鐵和青銅；以“格致書院需添置教學儀器”為由，申請了額外的經費；甚至通過徐光啟的關系，從宮中御用監借閱了一些關于精密鑄造和金屬處理的秘而不傳的筆記。

研習所的小院儼然成了一個獨立的王國。在這里，傳統的工匠經驗與沈驚鴻帶來的超越時代的理念不斷碰撞、融合。

首先是動力的放大。巴掌大的模型產生的動力連抬起一本書都費勁。沈驚鴻主持設計了一個更大尺寸的鍋爐，采用了多根火管穿過水體的設計以增加受熱面積。汽缸的直徑和活塞的行程也相應增大。這次，他們不再使用整體鑄造，因為大型鑄件極易產生砂眼和氣孔。吳匠頭提出了一個大膽的方案：采用鍛造熟鐵板，經過反復鍛打消除雜質，然后鉚接成鍋爐主體，關鍵接縫處則嘗試用沈驚鴻提出的“紅套”工藝（利用金屬熱脹冷縮）進行密封。汽缸內壁的加工則動用了經過改進的水力鏜床，雖然精度依舊無法與后世相比，但已是當下能做到的極致。

其次是可靠性的提升。蒸汽的狂暴力量時刻考驗著材料的極限和設計的合理性。爆裂、泄漏、卡死幾乎是家常便飯。沈驚鴻不得不引入最基本的安全概念——他設計了一個簡單的“安全閥”，利用杠桿和配重，當鍋爐內壓力超過設定值時，會自動頂開一個閥門釋放蒸汽。他還指導工匠們制作了簡單的壓力計，用于實時監控鍋爐內部的狀況。為了減少活塞的摩擦和磨損，他們試驗了多種潤滑劑，從常見的植物油到蜂蠟，甚至嘗試了提煉自石油的原始石蠟。

最關鍵的，是明確應用方向。沈驚鴻清楚，以目前的技術積累，想造出萬能的原動機是癡人說夢。必須找到一個對功率要求不高、且現有動力方式存在明顯缺陷的領域作為突破口。他排除了需要巨大功率的礦山排水、大規模驅動機床等，最終將目光鎖定在了一個相對“簡單”的應用上——為精密儀器局的部分小型機床提供輔助動力。

精密儀器局里那些用來加工槍機零件、鐘表齒輪、光學鏡片支架的小型鏜床、磨床、鉆床，目前主要依靠人力搖動或效率低下的小型水輪驅動。不僅費力，而且速度不均勻，嚴重影響加工精度。如果能有一臺穩定的、哪怕是功率很小的蒸汽機來驅動它們，都將帶來質的飛躍。

目標明確后，所有的設計和改進都圍繞著這個應用場景展開。鍋爐的體積被控制在合理范圍，傳動系統也力求簡單可靠。沈驚鴻甚至設計了一套簡單的飛輪和離合機構，以平滑蒸汽機固有的脈沖式動力輸出。

萬歷三十六年春，一個陽光明媚的下午，在經過不知多少次失敗、改進、再失敗、再改進的循環后，一臺被沈驚鴻命名為“初代一號機”的實驗性蒸汽動力裝置，終于在研習所的小院內完成了最后的調試。這臺機器看起來依然簡陋甚至有些丑陋：一個由鉚接熟鐵板構成的立式鍋爐，下面連著爐膛；一根粗壯的青銅汽缸斜置著，通過一根同樣粗糙的連桿，連接到一個直徑約三尺的木質飛輪上；飛輪的軸上裝有皮帶輪，可以通過皮帶將動力傳輸出去。各種閥門、壓力計、安全閥管線纏繞，顯得頗為復雜。

院內氣氛緊張到了極點，所有參與研習所工作的人都聚集在此，目光緊緊盯著那臺凝聚了他們近兩年心血的機器。沈驚鴻深吸一口氣，壓下心中的激動和一絲忐忑，親自最后檢查了每一個接口，確認安全閥工作正常。他的指尖甚至因為緊張而微微發涼。

“點火。”他沉聲下令，聲音卻比平時略顯急促，透露出他此刻并不平靜的內心。

爐膛內的干柴被點燃，火焰熊熊燃燒起來。所有人都屏息凝神，聽著柴火的噼啪聲和鍋爐內開始響起的細微嗡鳴。時間一分一秒地過去，壓力計的指針在緩慢爬升…

“嗤…”一絲蒸汽從某個法蘭連接處泄漏出來，發出細微的聲響。負責緊固的工匠立刻上前，用特制的扳手小心地處理。沈驚鴻的心也跟著揪了一下，直到那嗤聲消失，才緩緩吐出憋著的那口氣。

壓力繼續穩定上升…終于，達到了預設的工作壓力！

“接通汽路！”沈驚鴻的聲音帶著不容置疑的決斷，但緊握的拳頭泄露了他的緊張。

一名工匠用力扳動一個黃銅閥門。“呲——！”高壓蒸汽嘶吼著沖入汽缸，推動活塞！連桿隨之運動，帶動著那個巨大的飛輪…

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飛輪先是極其艱難地、仿佛極不情愿地抖動了一下，發出“嘎吱”的呻吟。所有人的心都沉了下去。但緊接著，它又開始轉動起來，一開始緩慢而滯澀，一圈，兩圈…隨著蒸汽持續而穩定地進入，那“嘎吱”聲逐漸減弱，飛輪越轉越穩，越轉越快，最終發出了均勻而有力的“呼呼”聲，帶動著軸上的皮帶輪穩定地旋轉！

成功了！真的成功了！

靜默，死一般的靜默持續了足足三息。然后——

“成功了！我們成功了！”一個年輕的學子率先爆發出狂喜的吶喊，聲音都變了調！

“老天爺！它自己轉起來了！真的轉起來了！”吳匠頭猛地一拍大腿，老淚縱橫，布滿老繭的手顫抖著，想要去觸摸那飛輪，又怕驚擾了這神奇的造物。

“嗚呼——！”歡呼聲、吶喊聲、甚至帶著哭腔的笑聲瞬間充滿了整個小院！近兩年的壓抑、挫敗、不眠不休，在這一刻全部化作了奔涌的狂喜！