第76章 壺中天地（上）（第1頁）

萬歷三十五年的初夏，北京城已然有了幾分暑意。沈驚鴻在書房中處理完一批關(guān)于登州、雙嶼兩市舶司籌建進(jìn)度的公文，感到一陣疲憊和口干舌燥。他揉了揉有些發(fā)脹的太陽穴，揚(yáng)聲喚道：“來人，沏壺新茶來。”

片刻后，小廝端來了紅泥小爐和一套素雅的瓷質(zhì)茶具。沈驚鴻素來不喜下人在書房?jī)?nèi)久待，便揮手讓其退下，自己動(dòng)手烹茶。他將盛滿清水的茶壺坐在跳躍著橘黃色火焰的小爐上，然后回到書案前，繼續(xù)審閱那份關(guān)于在月港建立“商船保險(xiǎn)行會(huì)”以分?jǐn)偤p風(fēng)險(xiǎn)的章程草案。

書房?jī)?nèi)一時(shí)安靜下來，只有爐火的噼啪聲和窗外隱約傳來的蟬鳴。不知過了多久，一陣輕微卻持續(xù)的“噗嗒、噗嗒”聲打斷了沈驚鴻的思緒。他抬起頭，尋找聲音的來源。

目光最終落在了那只正在爐火上燒著的茶壺上。只見那壺蓋正被一股無形的力量一下下地頂起，離開壺口一條細(xì)縫，白色的水蒸氣從中急促噴出，發(fā)出“噗”的一聲輕響；隨即壺蓋落下，與壺身碰撞，發(fā)出“嗒”的一聲。如此循環(huán)往復(fù)，富有節(jié)奏。

這本是日常生活中再尋常不過的景象，任何一個(gè)煮過水的人都見過。但此刻，在沈驚鴻眼中，這單調(diào)的往復(fù)運(yùn)動(dòng)卻仿佛蘊(yùn)含著某種驚人的力量。他放下手中的毛筆，不由自主地站起身，走到小爐邊，俯身仔細(xì)觀察起來。

他的眼神不再是看一個(gè)普通的茶壺，而是像一個(gè)博物學(xué)家在觀察一個(gè)奇妙的自然現(xiàn)象。他的大腦在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，另一個(gè)時(shí)空的記憶碎片與眼前的景象猛烈地碰撞、交織。

“蒸汽…力量…往復(fù)運(yùn)動(dòng)…”他喃喃自語，瞳孔微微收縮，“瓦特…工業(yè)革命…蒸汽機(jī)！”

一個(gè)清晰的概念如同閃電般劃過他的腦海！是啊，歷史上改變世界的蒸汽機(jī)，其最初的原型，不正是源于觀察燒開水時(shí)蒸汽頂動(dòng)壺蓋的現(xiàn)象嗎？那個(gè)被另一個(gè)時(shí)空的無數(shù)教科書引為經(jīng)典的故事——瓦特看到水壺蓋被蒸汽頂動(dòng)而產(chǎn)生靈感——此刻正活生生地在他眼前上演！

他的心猛地一跳，一股難以言喻的激動(dòng)從心底涌起，瞬間沖散了所有的疲憊。他死死地盯著那一起一落、看似微弱卻執(zhí)著不休的壺蓋，仿佛看到了一個(gè)全新的、充滿力量的世界的雛形。

“這…這不僅僅是水開了…”沈驚鴻的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他伸出食指，小心翼翼地試圖按住那跳動(dòng)的壺蓋。指尖傳來一股持續(xù)而堅(jiān)定的推力，雖然不足以推開他的手指，但那其中蘊(yùn)含的潛能，卻讓他心驚不已。

“一股持續(xù)產(chǎn)生的力量…如果能約束它，引導(dǎo)它，放大它…”他的思維如同脫韁的野馬，開始狂奔。他想起了格致書院里那些需要人力或水力驅(qū)動(dòng)的機(jī)器，想起了精密儀器局里加工槍管時(shí)對(duì)穩(wěn)定動(dòng)力的渴求，想起了港口裝卸貨物時(shí)依賴人扛馬拉的低效，甚至想起了在呂宋見過的西班牙大帆船，它們依賴風(fēng)帆，受制于天氣…

如果…如果能有一種不依賴風(fēng)力、水力，不受天氣、地理限制，并且力量遠(yuǎn)超人力、畜力的動(dòng)力源…

沈驚鴻猛地收回手指，壺蓋再次“噗嗒噗嗒”地跳動(dòng)起來。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。他知道，從一個(gè)跳動(dòng)的壺蓋到一臺(tái)實(shí)用的蒸汽機(jī)，中間隔著巨大的技術(shù)鴻溝。但這無疑是一個(gè)方向，一個(gè)足以改變時(shí)代進(jìn)程的方向！

他不再理會(huì)那壺已經(jīng)滾沸多時(shí)的茶水，快步回到書案前，一把推開那些公文，鋪開一張全新的宣紙。他提起蘸飽濃墨的毛筆，卻懸在半空，久久未能落下。他的大腦在瘋狂地構(gòu)思，試圖將另一個(gè)時(shí)空里那些模糊的物理知識(shí)和工程原理，與這個(gè)時(shí)代所能提供的材料、工藝結(jié)合起來。

他首先畫了一個(gè)簡(jiǎn)單的示意圖：一個(gè)密閉的容器（鍋爐），下面加熱產(chǎn)生蒸汽；蒸汽通過管道導(dǎo)入一個(gè)帶有活塞的汽缸；蒸汽推動(dòng)活塞做直線運(yùn)動(dòng)…然后呢？如何將直線運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為可以驅(qū)動(dòng)機(jī)器的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)？他想到了曲軸連桿機(jī)構(gòu)…

“材料…密封…精度…壓力控制…”一個(gè)個(gè)難題接踵而至。他知道，以大明現(xiàn)有的冶金技術(shù)和加工精度，制造能夠承受一定壓力、并且保持良好氣密性的鍋爐和汽缸絕非易事。還有那活塞與汽缸之間的配合，既要能靈活運(yùn)動(dòng)，又要盡可能減少漏氣…

“咚、咚、咚。”書房門外傳來輕輕的叩門聲，隨即是蘇卿卿溫柔的聲音：“夫君，茶還沒好嗎？可是爐火出了問題？”

沈驚鴻這才從沉思中驚醒，抬頭一看，窗外已是夕陽西下。他竟對(duì)著壺蓋和圖紙發(fā)呆了近一個(gè)時(shí)辰。

“啊…沒事，水早開了，我這就來。”他連忙應(yīng)道，小心地將剛剛勾勒出一些簡(jiǎn)單線條和符號(hào)的圖紙卷起，收入一個(gè)專門的抽屜里。這件事關(guān)系太過重大，在取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展之前，他必須謹(jǐn)慎，不宜過早外泄。

他倒掉已經(jīng)煮得過久的苦澀茶水，重新沏了一壺，端出書房。蘇卿卿正在庭院中的石桌旁等候，見他出來，臉上帶著關(guān)切：“夫君方才在書房許久不出，可是遇到了什么難處？”

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沈驚鴻在她對(duì)面坐下，遞過一杯清茶，掩飾住內(nèi)心的激動(dòng)，盡量用平靜的語氣說道：“沒什么，只是…偶然想到一些關(guān)于‘力’的學(xué)問，一時(shí)想入了神。”

“力？”蘇卿卿接過茶盞，有些好奇。

“嗯，”沈驚鴻斟酌著詞句，目光不經(jīng)意間掃過庭院角落里那口需要兩人才能合抱的防火水缸，“我在想，如何才能獲得一種比水力、風(fēng)力更穩(wěn)定，比人力、畜力更強(qiáng)大的力量。譬如…若能駕馭那煮水時(shí)產(chǎn)生的蒸汽之力，或許就能輕松推動(dòng)這口水缸，甚至…推動(dòng)千斤重物，驅(qū)動(dòng)龐大機(jī)器。”

蘇卿卿順著他的目光看向那口水缸，眼中閃過一絲訝異。她雖精通算學(xué)醫(yī)術(shù)，對(duì)格物之學(xué)也有所涉獵，但夫君這個(gè)想法聽起來依然有些天方夜譚。蒸汽之力？那不就是燒開水時(shí)的熱氣嗎？如何能推動(dòng)重物？

但她了解自己的丈夫，知道他從不無的放矢。她輕輕吹散茶湯上的熱氣，微笑道：“妾身雖不太明白，但夫君既如此說，想必是極有道理的。只是這駕馭蒸汽之力，恐怕絕非易事。”

“是啊，絕非易事。”沈驚鴻飲了一口茶，目光卻變得愈發(fā)深邃和堅(jiān)定，“但再難，也值得一試。這或許…是真正能改變世界的力量。”

他沒有再多說，但心中已經(jīng)下定決心。他要秘密開啟一項(xiàng)新的研究，一項(xiàng)可能比開海、比新式火器意義更為深遠(yuǎn)的研究。壺中天地雖小，卻可能撬動(dòng)整個(gè)時(shí)代的杠桿。夜幕漸漸降臨，沈驚鴻的心中，卻亮起了一團(tuán)比爐火更加熾熱的火焰。

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