工部虞衡清吏司主事王啟年的突然核查,果然來者不善。他拿著賬冊,對制造局的物料支用吹毛求疵,尤其對采購精鋼、銅料以及支付給熟練工匠的“倍餉”頗有微詞,言語間暗指沈驚鴻“年少不經(jīng)事,恐有虛耗公帑之嫌”。
面對王主事的刁難,沈驚鴻并未慌張。他早已料到會有此一著,平日里便讓蘇卿卿將賬目整理得清晰無比,每一筆物料的來源、用途、損耗,乃至與市價的對比,都記錄得明明白白。他命人抬出厚厚的賬冊存根,又請王主事親自去庫房查驗實物存量。
“王大人,”沈驚鴻語氣平和,卻帶著不容置疑的底氣,“制造局所用物料,皆由太子殿下特旨,工部、戶部協(xié)同調(diào)撥,價格、數(shù)量均有案可稽。至于工匠倍餉,乃是因其技藝要求遠(yuǎn)超尋常匠戶,且日夜趕工,有功則賞,方能保證雷霆銃之質(zhì)量與進(jìn)度。若按舊例支給尋常工食銀,恐難有今日之效。大人若覺不妥,下官可即刻將詳細(xì)賬目及用工章程呈送東宮及工部堂官審議。”
他搬出太子和工部高層,又?jǐn)[出事實數(shù)據(jù),王啟年頓時氣焰矮了半截。他本受某些不愿見新軍順利建成之人暗示,前來尋釁,沒想到沈驚鴻年紀(jì)雖小,處事卻如此老練,賬目更是滴水不漏。若真鬧到太子面前,他絕對討不了好。只得訕訕地說了幾句“職責(zé)所在,不得不察”的場面話,灰溜溜地走了。
這場小風(fēng)波雖未掀起大浪,卻給沈驚鴻提了個醒:僅僅埋頭做事是不夠的,必須盡快在科舉正途上取得更進(jìn)一步的功名,才能擁有更穩(wěn)固的立身之本,抵御來自各方明槍暗箭。
此時,距下一級的順天府鄉(xiāng)試(庚子科)還有近一年時間。但沈驚鴻不敢有絲毫松懈。在督造雷霆銃、協(xié)理新軍編練的巨大壓力下,他硬是擠出時間,重新捧起了經(jīng)書。
他的學(xué)習(xí)時間被切割得支離破碎。清晨早起一個時辰,誦讀經(jīng)義;白天在制造局處理事務(wù)的間隙,腦中反復(fù)推敲八股文的破題承題;晚間從神機(jī)營回來,無論多晚,必定要在燈下完成徐光啟布置的時文功課,或是研讀史書策論。馬車成了他的移動書房,往返于制造局、神機(jī)營和徐府的路上,他手中多半也握著一卷書。
徐光啟看著弟子如此辛勞,既心疼又欣慰。他不再給沈驚鴻布置繁重的背誦任務(wù),而是更注重引導(dǎo)他理解經(jīng)義精髓,并將時政、格物之理融會貫通。他常對沈驚鴻說:“驚鴻,你如今親歷實務(wù),于民情、于軍旅、于工造皆有切身體會,此乃閉門造車者所不及。為文當(dāng)以此為基礎(chǔ),發(fā)乎真情,切乎時弊,方能有血有肉,不落窠臼。”
這番教導(dǎo),讓沈驚鴻受益匪淺。他寫起策論來,不再僅僅是引用圣賢之言,更能結(jié)合自己在制造局遇到的物料管理、成本核算問題,在神機(jī)營看到的軍制弊端、訓(xùn)練難點,以及從遼東軍報中分析出的敵我態(tài)勢,提出具體而微的改革建議。他的文章,漸漸褪去了童生試時那份為了迎合規(guī)則而略顯刻意的“險峭”,變得更加沉穩(wěn)扎實,言之有物,既有儒生的格局,又能見實務(wù)者的鋒芒。
蘇卿卿也敏銳地察覺到他兼顧軍工與科舉的艱難。她不再僅僅送去藥茶點心,有時會將自己閱讀史書、醫(yī)書時做的精要札記,或是父親蘇浚來信中提及的江南士林對某些時事的看法,整理成簡潔的摘要,通過可靠途徑送予沈驚鴻參考。這些信息,為他閉塞的苦讀生活打開了一扇窺探外界思潮的窗戶,也讓他感受到一份無聲的扶持與心靈的契合。
萬歷二十八年春,在沈驚鴻及制造局全體工匠的奮力拼搏下,首批兩千支雷霆銃及相應(yīng)定裝彈藥,如期交付雷霆新軍。太子朱常洛與孫承宗親臨校場檢閱。
校場上,五千新軍將士手持嶄新的雷霆銃,列隊肅立。在軍官的口令下,他們演示了快速裝填、三排輪射、散兵線突擊等多種新式戰(zhàn)術(shù)。槍聲如爆豆般連綿不絕,硝煙彌漫中,遠(yuǎn)處的標(biāo)靶被密集的彈雨撕得粉碎,其射速與火力密度,遠(yuǎn)超傳統(tǒng)軍隊。
朱常洛看得心潮澎湃,對身旁的孫承宗道:“孫先生,有此強(qiáng)軍,何愁遼東不平!”
孫承宗捻須微笑,目光卻落在遠(yuǎn)處正與神機(jī)營將領(lǐng)低聲交流的沈驚鴻身上,意味深長地道:“殿下,利器還需良將馭之。沈驚鴻此子,雖年幼,然于軍械、操典乃至新軍編練,皆能切中要害,實乃難得之才。假以時日,必為國家棟梁。”
太子深以為然,檢閱結(jié)束后,特意召見沈驚鴻,溫言勉勵,并賞賜錦緞、金銀若干,以示嘉獎。
新軍初成,沈驚鴻肩頭的壓力稍減,得以將更多精力投入到科舉備考中。轉(zhuǎn)眼到了萬歷二十八年八月,順天府鄉(xiāng)試之期將至。
這一次,沈驚鴻不再是無名小卒。童生試案首的光環(huán),協(xié)理雷霆新軍的實務(wù)經(jīng)驗,讓他成為了本屆順天府鄉(xiāng)試中備受矚目的考生之一。有人期待他再創(chuàng)佳績,也有人等著看這位“不務(wù)正業(yè)”的神童如何在更高層次的考試中折戟沉沙。
帶著眾人的期待與質(zhì)疑,沈驚鴻再次提著考籃,踏入了那座熟悉的、卻更加森嚴(yán)的順天府貢院。與上次不同,這一次,他心中少了幾分忐忑,多了幾分沉穩(wěn)。他知道,這場考試,不僅關(guān)乎他個人的功名前途,更關(guān)乎他能否以更正統(tǒng)、更有力的身份,去繼續(xù)推動他心中那些關(guān)乎國運(yùn)的變革。
號舍依舊寒冷逼仄,試題依舊艱深晦澀。但沈驚鴻下筆時,卻感覺手中的筆比以往更加沉重,也更加有力。因為他筆尖流淌的,不再僅僅是經(jīng)義的詮釋,更融入了工坊的煙火、邊關(guān)的風(fēng)沙,以及一份沉甸甸的責(zé)任。墨跡在紙上洇開,仿佛也帶著雷霆銃的轟鳴與一個古老帝國求變圖強(qiáng)的渴望。
喜歡明祚永延,我讓大明上巔峰請大家收藏:()明祚永延,我讓大明上巔峰