萬歷二十七年秋,一場(chǎng)早霜落在軍器監(jiān)的青磚地上,凝結(jié)成薄薄一層白霜。沈驚鴻踩著霜水走進(jìn)工坊時(shí),正撞見李匠頭蹲在熔爐前嘆氣——爐膛里的煙煤燃得忽明忽暗,鐵坯在火里翻滾許久,表面仍泛著斑駁的黑痕。
“沈少爺,這煙煤實(shí)在難燒。”李匠頭用鐵鉗夾起塊鐵坯,上面沾著未燃盡的煤渣,“昨日出的槍管,沙眼又多了兩成。”
沈驚鴻摸著發(fā)燙的爐壁,指尖沾了層黑灰。自從趙世卿強(qiáng)令改用煙煤,流水線的合格率就像初秋的氣溫般日日下滑。他讓人從山西調(diào)運(yùn)的焦煤被扣在通州碼頭,理由是“漕運(yùn)運(yùn)力不足”,明眼人都看得出,這是工部在暗中作梗。
“把煙煤篩三遍,撿出里面的矸石。”他蹲下身,將煤塊掰開,“再摻三成木炭,火力能勻些。”這是無奈之舉,木炭雖好,卻比焦煤貴三成,每月要多耗掉兩千兩軍餉。
正說著,徐光啟的親隨滿頭大汗地沖進(jìn)來,懷里的軍報(bào)沾著泥水:“沈少爺,急報(bào)!遼東總兵李如柏奏請(qǐng)……請(qǐng)?jiān)贀苋еъ莅l(fā)銃,說女真換了新戰(zhàn)術(shù),躲在密林里放冷箭,咱們的銃手來不及瞄準(zhǔn)!”
沈驚鴻接過軍報(bào),墨跡被雨水暈開,“傷亡慘重”四個(gè)字卻格外刺眼。他想起徐光啟描述過的遼東密林,高大的紅松遮天蔽日,百步之內(nèi)難見人影,滑膛槍的優(yōu)勢(shì)根本無從施展。
“得加準(zhǔn)星。”他猛地起身,往繪圖桌跑,“不,得加照門!”
李匠頭追在后面:“照門?那不是弓箭上的物件嗎?”
“道理一樣!”沈驚鴻鋪開羊皮紙,飛快地畫著,“在槍管上方裝個(gè)固定照門,前面加個(gè)可調(diào)節(jié)的準(zhǔn)星,三點(diǎn)成一線,瞄準(zhǔn)能快一半!”他想起前世看過的arquebus(火繩槍)改良圖,雖沒有膛線,機(jī)械瞄準(zhǔn)具卻能顯著提升近距離精度。
蘇卿卿抱著算籌趕來時(shí),正看見他在槍管模型上比劃竹片:“我算過了,照門高七分,準(zhǔn)星寬三分,距離槍管一寸半,五十步內(nèi)誤差能縮到半尺。”她遞過張紙條,上面是密密麻麻的測(cè)算,“但得讓木匠做專用的木模,才能在槍管上鑿出安裝槽。”
沈驚鴻抓起圖紙就往木工房跑,卻被匆匆趕來的太子內(nèi)侍攔住:“沈少爺,太子殿下在文華殿等你,說有要事相商。”
文華殿內(nèi)彌漫著藥味,太子朱常洛正對(duì)著遼東輿圖咳嗽。見沈驚鴻進(jìn)來,他指著圖上的薩爾滸:“這里,三萬女真兵把咱們的運(yùn)糧隊(duì)困在山谷里。李如柏說,燧發(fā)銃在窄谷里施展不開,想請(qǐng)你……想想別的法子。”
沈驚鴻看著輿圖上蜿蜒的山谷,忽然想起后世的“霰彈”。他蹲下身,用手指在圖上劃出扇形:“可以做散彈!”
“散彈?”朱常洛皺眉。
“把鉛彈熔成黃豆大小,裝在紙筒里,一次裝十粒。”沈驚鴻解釋道,“槍管不用鏜得太精,發(fā)射時(shí)像撒豆子一樣,三十步內(nèi)沒人躲得開!”這法子雖浪費(fèi)火藥,對(duì)付密集的沖鋒卻再合適不過。
旁邊的兵部尚書黃嘉善搖頭:“鉛彈做小了,耗費(fèi)的鉛料要多三成。咱們的鉛礦……”
“用錫鉛合金!”沈驚鴻打斷他,“三成錫七成鉛,熔點(diǎn)低,還更硬。學(xué)生算過,這樣做散彈,成本只增一成,威力卻能覆蓋半個(gè)山谷!”
朱常洛猛地拍案:“好!就這么辦!你需要什么,孤都給你!”
從文華殿出來,沈驚鴻直奔鉛礦場(chǎng)。那里的工匠正用傳統(tǒng)的泥范鑄鉛彈,效率低下且大小不一。他讓人取來銅制的多孔模具,將熔化的鉛錫合金往模具里倒,一次就能澆出二十粒黃豆大小的散彈。
“這叫‘模鑄法’。”他指著冷卻后的散彈,個(gè)個(gè)圓潤(rùn)均勻,“比手捏的快十倍!”
與此同時(shí),木工房做出了第一批照門和準(zhǔn)星。黃銅照門被鉚在槍管后方,前端的鐵制準(zhǔn)星可以上下調(diào)節(jié),工匠們用新工具在槍管上鑿槽時(shí),沈驚鴻忽然發(fā)現(xiàn)——流水線的分工還能再細(xì)。