錦衣衛(wèi)主導(dǎo)的“銀元偽鈔專案司”在陰暗的角落里高效運(yùn)轉(zhuǎn),如同精準(zhǔn)的手術(shù)刀,接連切除了幾個(gè)依附在帝國(guó)金融血脈上的毒瘤。位于通州碼頭倉(cāng)庫(kù)區(qū)、利用漕運(yùn)便利轉(zhuǎn)運(yùn)原料和成品的窩點(diǎn);隱藏在蘇州繁華絲市背后,以合法銀樓為掩護(hù)的加工點(diǎn);甚至濟(jì)南府某位致仕官員別院內(nèi)的隱秘工坊,都被一一搗毀。現(xiàn)場(chǎng)起獲了近乎以假亂真的夾鉛銀元母錢、摻銅重鑄的次品,以及數(shù)套明顯超越民間水平的精密雕刻工具。
然而,每當(dāng)緹騎順著線索即將觸及核心時(shí),關(guān)鍵的賬冊(cè)總會(huì)不翼而飛,知情的核心工匠要么莫名暴斃,要么消失得無(wú)影無(wú)蹤。抓獲的多是些外圍的執(zhí)行者,他們對(duì)上線所知有限,所有的聯(lián)系都是單線、間接的。幕后黑手顯然對(duì)官府的辦案流程極為熟悉,總能快人一步,干凈利落地?cái)財(cái)嘧粉櫟逆湕l。
幾次三番下來(lái),連素以手段酷烈、無(wú)孔不入著稱的錦衣衛(wèi)指揮使駱?biāo)脊В谙蛏蝮@鴻密報(bào)時(shí),語(yǔ)氣中也帶上了一絲罕見(jiàn)的凝重與挫敗:“沈大人,對(duì)手非比尋常。其組織嚴(yán)密,反應(yīng)迅捷,且……在朝野之中,恐有耳目,能量不小。單靠我等在外圍追查,難竟全功。”
沈驚鴻站在值房那幅巨大的《大明輿圖》前,目光掃過(guò)那些被朱筆標(biāo)記、已然覆滅的造假窩點(diǎn),最終落在依舊模糊不清的幕后區(qū)域。他深知駱?biāo)脊苑翘摗1┝C(jī)關(guān)能鏟除看得見(jiàn)的枝葉,卻難以挖出深埋于土壤之下、盤根錯(cuò)節(jié)的根莖。帝國(guó)的金融命脈,需要的不是一時(shí)的狂風(fēng)暴雨,而是能夠持續(xù)過(guò)濾、清除雜質(zhì)的內(nèi)在免疫機(jī)制。這個(gè)機(jī)制,必須根植于現(xiàn)行的官僚體系,成為其不可或缺的一部分。
他將視線投向了掌管天下財(cái)政的戶部。
數(shù)日后,內(nèi)閣議事。暖閣內(nèi)檀香裊裊,幾位緋袍大員端坐兩旁。議題從漕運(yùn)改折到邊鎮(zhèn)糧餉,逐一議過(guò),氣氛尚算融洽。待諸事漸畢,沈驚鴻輕輕放下茶盞,清了清嗓子。
“諸位閣老,前番圣心獨(dú)斷,嚴(yán)懲造偽,市面為之一清,粗劣仿品已難見(jiàn)蹤跡。此乃陛下英明,亦是諸位同僚協(xié)力之功。”他先定了調(diào)子,隨即話鋒微轉(zhuǎn),聲音沉凝了幾分,“然,樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。近日銀行總號(hào)并各地監(jiān)察御史密報(bào),有技藝精湛、幾可亂真之高仿銀元,已非僅流于市井,而是試圖混入各州府上繳之稅款、往來(lái)商賈之大額匯兌,甚至……有跡象顯示,其觸角已探向部分邊鎮(zhèn)協(xié)餉之環(huán)節(jié)。”
“協(xié)餉”二字如同投入平靜湖面的石子,瞬間激起了漣漪。幾位原本神態(tài)松弛的老臣頓時(shí)目光一凜。邊鎮(zhèn)軍餉,關(guān)乎邊防穩(wěn)定,乃是國(guó)朝根本,不容有失!
一位須發(fā)皆白、資歷最深的韓閣老眉頭緊鎖,緩緩開(kāi)口:“沈輔政,此事非同小可。若邊軍手持偽鈔,輕則軍心不穩(wěn),重則激起兵變!可知此等偽鈔源自何處?背后何人主使?”
沈驚鴻搖了搖頭,面色凝重:“韓閣老明鑒,目前所獲線索,皆指向一些白手套與外圍爪牙。其核心組織隱匿極深,行事狡詐異常。錦衣衛(wèi)雖全力追查,然對(duì)方似乎總能先一步察覺(jué),斷尾求生。”他頓了頓,環(huán)視眾人,“下官以為,此非一時(shí)一地之禍,乃是我朝新幣流通體系下,必然招致之頑敵。僅靠格物院精進(jìn)防偽,或賴廠衛(wèi)臨時(shí)稽查,猶如揚(yáng)湯止沸,難以根除。”
“哦?依沈輔政之見(jiàn),該當(dāng)如何?”另一位掌管吏部的李閣老問(wèn)道,語(yǔ)氣中帶著審視。
“下官愚見(jiàn),當(dāng)立常設(shè)之制,專司其職。”沈驚宏聲音清晰,擲地有聲,“故,懇請(qǐng)于戶部錢法堂之下,增設(shè)一‘寶鈔辨驗(yàn)司’!”
他此言一出,閣內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。增設(shè)新司,意味著官位、權(quán)責(zé)和經(jīng)費(fèi)的重新劃分,牽一發(fā)而動(dòng)全身。
沈驚鴻不待質(zhì)疑聲起,便條分縷析地闡述起來(lái):
“此‘寶鈔辨驗(yàn)司’,非為取代刑部、都察院之權(quán),亦非侵奪廠衛(wèi)之責(zé)。其核心職司,在于‘辨驗(yàn)’二字,專攻技術(shù)防范與初期篩查,旨在構(gòu)建三層屏障。”
他伸出三根手指:
“其一,定標(biāo)立規(guī)之屏障。該司將匯通格物院之工藝數(shù)據(jù)、銀行總號(hào)之流通樣本,制定頒布《銀元銅錢辨驗(yàn)成例》。將日前總結(jié)之重量、尺寸、齒邊、音色等硬性標(biāo)準(zhǔn),以及‘觀神韻’、‘辨寶光’、‘燧石鏡測(cè)’等經(jīng)驗(yàn)之法,悉數(shù)明文規(guī)定,量化考核。此冊(cè)須刊印數(shù)千,頒發(fā)至天下所有州縣衙門、稅課司、鈔關(guān)、倉(cāng)場(chǎng)以及皇家銀行各分號(hào),務(wù)使查驗(yàn)者有法可依,有章可循。”他刻意將蘇卿卿的貢獻(xiàn)歸于“經(jīng)驗(yàn)總結(jié)”,融入官方規(guī)范。
“其二,專業(yè)稽查之屏障。于兩京十三省布政使司駐地、重要商貿(mào)樞紐府州,設(shè)‘辨驗(yàn)分司’。其人員構(gòu)成,不唯科舉正途,當(dāng)廣納賢才。可遴選戶部?jī)?nèi)精通錢谷、作風(fēng)清正之干員為主官,同時(shí)特聘民間信譽(yù)卓著之老朝奉、銀號(hào)掌盤、退役之可靠老吏為技術(shù)吏員,授予相應(yīng)職銜俸祿。專責(zé)轄區(qū)內(nèi)官庫(kù)收支、商稅繳納、官款撥付中所涉銀錢之強(qiáng)制查驗(yàn),并受理民間數(shù)額巨大或影響惡劣之疑幣呈報(bào)。形成自中樞至地方,層層布防、專業(yè)應(yīng)對(duì)之稽查網(wǎng)絡(luò)。”