張員外及其黨羽被悄然拔除,如同在渾濁的死水中投入了一顆凈化石。雖未大肆聲張,但那股無形的威懾力,讓原本蠢蠢欲動的胥吏和地方豪強們暫時收斂了氣焰。官府的粥棚依舊清湯寡水,卻也不敢再明目張膽地往鍋里兌入大桶的冷水,至少維持著能讓災民吊住性命的底線。一種基于未知力量介入而形成的、脆弱的秩序,在沈驚鴻和紅娘子活動的區域悄然蔓延。
兩人的協作在日復一日的忙碌中愈發默契,仿佛磨合已久的齒輪。沈驚鴻是大腦,負責統籌規劃與解決難題。他能用幾根木棍和繩子,借助杠桿原理,輕松移開擋路的巨石;他能畫出簡單的圖樣,指導災民挖掘出更有效率的排水溝渠,防止次生災害和疫病滋生;他甚至利用有限的材料,制作了多層沙石過濾的簡易裝置,讓渾濁的河水變得勉強可以飲用。他的每一個方法,都透著一種超越這個時代農民的“巧思”,讓紅娘子和災民們驚嘆不已。
紅娘子則是他最得力的手足與橋梁。她憑借爽朗的性格和公認的俠義,很快就能組織起一支臨時的“志愿隊”,負責維持分發秩序,巡查周邊安全,防范小股趁亂打劫的宵小。她還把自己走南闖北學來的一些辨識草藥、處理常見外傷發熱的土方子,毫無保留地用來幫助病患。她的存在,讓沈驚鴻那些略顯“高深”的指令,能更順暢地轉化為災民們的實際行動。
這日,他們巡查到一片洪水退去后露出的坡地。泥土還帶著潮濕的腥氣,但相較于低洼處的沼澤,已算得上是難得的“好地”。看著災民們望著這片土地,眼中既有對過去家園的懷念,更有對未來茫然的空洞,沈驚鴻心念電轉。他想起了格物院試驗田里那些茁壯成長的植株,一個念頭清晰起來。
他示意一名護衛取來那個他一直小心保管的布袋。在眾人好奇的目光中,他解開系繩,露出里面一個個黃褐色、形狀不規則、沾著些許泥土的塊莖。
“各位鄉親,”沈驚鴻的聲音平和而清晰,他拿起一個土豆,高高舉起,“此物名為‘土豆’,也有些地方叫它‘洋芋’、‘山藥蛋’。非是中土原有,乃是從海外番邦傳來。”
人群一陣騷動,議論紛紛。海外之物?長得這般古怪,能吃嗎?
沈驚鴻不慌不忙,用隨身的小刀熟練地將一個土豆切成幾塊,確保每一塊上都帶著明顯的“芽眼”(他稱之為“種眼”)。他一邊操作,一邊詳細解釋:
“此物有三樣好處,于眼下最為緊要!”他環視眾人,目光篤定,“其一,不擇地,耐貧瘠,這坡地便能種,無需良田沃土。其二,產量高!若風調雨順,悉心照料,一畝之地所出,遠超麥粟!其三,”他刻意頓了頓,加重了語氣,“生長極快!從這三月里種下,到六七月間,便能收獲!僅需百日左右!”
“百日?”一個老農顫聲問道,混濁的眼睛里爆發出難以置信的光芒,“沈先生,您……您說的可是真的?這土疙瘩,百日就能收?”這對于習慣了春種秋收、動輒半年的傳統農人來說,簡直是天方夜譚。
“千真萬確!”沈驚鴻語氣斬釘截鐵,“此物我已親手試種過數次,絕無虛言!它不僅能當糧食,煮熟了吃,頂餓耐饑,還能做菜。”他拿起一塊切好的帶芽種塊,“我們現在要做的,就是把這些‘種塊’埋進土里,勤加照料,待到夏日,它便能結出更多的‘土豆子’,助各位渡過今歲最難熬的時光!”
盡管沈驚鴻說得懇切,但長期的苦難和固有的觀念,讓災民們依舊猶豫。這時,紅娘子站了出來。她雖然也從未見過土豆,但她對沈驚鴻有著近乎盲目的信任。她抓起幾塊種塊,對著人群朗聲道:
“鄉親們!咱們現在除了指望朝廷那點稀粥,還能指望什么?沈先生是有大本事的人,他不會騙咱們!種下去,不過是費些力氣,萬一成了,咱們下半年就不用天天餓著肚子等粥了!這是給自己找活路啊!我來跟大家一起種,沈先生怎么教,咱們就怎么做!”
她的號召帶著江湖兒女特有的感染力和說服力。加上沈驚鴻承諾會留下部分土豆作為“樣本”,并親自指導后續的田間管理,一些膽大求變的災民終于被說動了。于是,在這片剛剛經歷過洪水洗禮、還帶著傷痕的土地上,一種來自遙遠新大陸的作物,承載著沈驚鴻超越時代的遠見和災民們絕境求生的微弱希望,被小心翼翼地埋入了溫潤的泥土中。
沈驚鴻卷起袖子,親自示范如何起壟、下種、覆土。紅娘子也毫不含糊,挽起褲腳,赤著腳踩在泥地里,學著沈驚鴻的樣子,一絲不茍地忙碌著。她的動作起初有些生疏,但很快便掌握了要領,干得滿頭大汗,卻興致勃勃。看著那一排排新翻的土壟,沈驚鴻心中默默計算著時間。若一切順利,這批早春種下的土豆,或許能在夏秋之交的青黃不接時節,成為拯救無數性命的關鍵。
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連日高度緊張的救災工作,使得夜晚篝火旁的片刻休憩顯得尤為珍貴。成功處置了張員外,又播下了希望的種子,眾人的心情都松弛了不少。橘紅色的火焰跳躍著,驅散了春夜的寒涼,也映亮了一張張寫滿疲憊卻隱隱透出些許生氣的臉龐。
依舊是那個機靈的年輕后生帶頭起哄:“沈先生,您見多識廣,知道的也不少,給俺們講個故事吧!白天干活都有勁兒!”眾人的目光齊刷刷投向沈驚鴻,其中也包括了紅娘子那雙在火光映照下格外清亮、充滿了毫不掩飾期待的眼睛。她甚至無意識地往沈驚鴻這邊挪近了一點,雙手抱膝,擺出了一副專心聽講的姿態。
沈驚鴻看著她那近乎純真的期待神情,像極了后世那些追劇的孩子們,心中莞爾。他略一沉吟,選擇了那個最適合當下情境的故事。“好,今夜便講一個少年人,如何憑著憨直和堅持,一步步成長為頂天立地大俠客的故事……”
他娓娓道來,聲音平和而富有感染力。他講述了郭靖幼年流落大漠的艱辛,資質魯鈍卻心性純良;講述了江南七怪萬里尋徒、雖怒其不爭卻不離不棄的師恩;重點描述了馬鈺道長見其心誠,暗中傳授玄門正宗內功心法,為其打下堅實根基;更繪聲繪色地講了洪七公欣賞其品性,將威猛無儔的“降龍十八掌”傾囊相授……他刻意簡化了復雜的江湖恩怨,將焦點凝聚在郭靖的個人成長、“傻小子”的堅持以及“貴人相助”的機緣上和家國大意之上。
紅娘子完全沉浸在了故事里。郭靖的經歷,仿佛在她面前展開了一個既陌生又熟悉的世界。陌生的是那些神奇的武功和廣闊的江湖,熟悉的是那種在逆境中不屈不撓、憑著本心做事、最終得到認可的樸素價值觀。這比她聽過的大部分江湖傳聞都要來得真實、有力。聽到郭靖夜以繼日苦練“亢龍有悔”,她緊握拳頭,仿佛在為他鼓勁;聽到他仗義執言,救助弱者,她眼中閃爍著欽佩的光芒。
“……他或許不懂得取巧,但他相信,師父教的,練上一千遍、一萬遍,總能練成。這份笨功夫,這份誠心,便是他最大的天賦。”沈驚鴻的聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰。