寂靜持續(xù)了足足十幾息,隨后,震天的歡呼聲、驚嘆聲、以及難以置信的議論聲如同火山般爆發(fā)出來!
“天神!這是天神之力啊!”
“格物院……格物院竟有如此神通!”
“通了!路通了!潞安有救了!”
五、血脈貫通與深層次震蕩
黑虎嶺天險的打通,意味著救災(zāi)生命線的最大梗阻被清除。早已等候多時的工兵和民夫們,懷著無比振奮和敬畏的心情,沖上前去,利用格物院提供的標準件鋼架和厚實帆布,在炸開的豁口和幾處被沖毀的河溝上,以驚人的速度架設(shè)起了堅固的便橋。
幾乎就在道路被打通的當(dāng)天,第一批由鐵路運抵順德府的糧食和藥材,就通過騾馬隊,踏著尚帶硝煙氣息的新辟道路,源源不斷地運進了與外界隔絕已久的潞安府災(zāi)區(qū)。
當(dāng)印著“大明賑濟”字樣的糧車出現(xiàn)在潞安府城外,當(dāng)疲憊不堪的災(zāi)民們領(lǐng)到第一碗熱氣騰騰的米粥時,無數(shù)人跪地痛哭,高呼“皇上萬歲”、“朝廷恩德”。瘟疫得到了藥物的控制,秩序在糧食和希望到來后逐漸恢復(fù)。
消息通過各種渠道傳回北京,朝野上下經(jīng)歷了第二次、更強烈的震撼。如果說之前對鐵路還將信將疑,對“破山火藥”更是視為奇談,那么此刻,所有質(zhì)疑都被鐵一般的事實擊得粉碎。
邸報上用前所未有的激動筆觸報道著:“鐵路日馳千里,格物火藥劈山,潞安絕境逢生!”朱由校在宮中接到捷報,激動得連連叫好,對沈驚鴻和格物院的賞賜毫不吝嗇。他甚至私下對皇后張嫣感嘆:“沈先生真乃朕之諸葛武侯,格物之妙,竟至于斯!此鐵路與火藥,當(dāng)為我大明永固之基!”
然而,在狂喜與贊譽的背后,敏感的朝臣們,尤其是沈驚鴻自己,都清晰地感受到了這巨大成功所帶來的深層震蕩。
潞安賑災(zāi)的輝煌勝利,如同一把雙刃劍。它在展現(xiàn)格物偉力和朝廷高效的同時,也將大明帝國一個根深蒂固的頑疾——皇權(quán)不下縣——暴露得淋漓盡致。
在協(xié)調(diào)救災(zāi)、信息往來的過程中,沈驚鴻收到了大量來自不同渠道的報告。其中既有表彰地方官紳積極救災(zāi)的,更有不少是揭露問題的:某縣胥吏勾結(jié)鄉(xiāng)紳,冒領(lǐng)賑災(zāi)糧;某地鄉(xiāng)勇借維持秩序之名,勒索災(zāi)民;某些傳統(tǒng)上把持地方事務(wù)的鄉(xiāng)紳,試圖干擾乃至控制朝廷物資的分發(fā),以維持其影響力……
鐵路和“破山火藥”可以將朝廷的力量和意志,以前所未有的速度和力度投射到像潞安這樣的內(nèi)陸府縣,但如何確保這股力量在基層不被扭曲、不被截留、不被利用?如何讓皇恩真正“雨露均沾”,而不是在“最后一里路”被那些“胥吏鄉(xiāng)紳”的層層過濾網(wǎng)所吸收殆盡?
在一次由朱由校親自主持的、僅有幾位核心重臣參加的小范圍會議上,沈驚鴻?quán)嵵氐靥岢隽诉@個問題。
“陛下,”沈驚鴻神色肅然,“此次潞安之事,可見鐵路、電報(已在規(guī)劃)、乃至格物新技,已極大改變了信息與物資流通之格局。朝廷之耳目手足,得以延伸。然,若基層治理仍循舊制,則朝廷縱有雷霆之力,亦恐難達指尖末端,甚至反為蠹蟲所乘,肥其私囊,而民受其害,怨歸于上。此非長久之計。”
他提出了一個初步的構(gòu)想:“臣愚見,或可借此鐵路貫通、信息漸通之契機,嘗試推動‘皇權(quán)下鄉(xiāng)’之試點。例如,在鐵路沿線重要樞紐、災(zāi)后重建核心區(qū)域,設(shè)立直屬于府或省的‘巡檢司’。此司官員,由朝廷直接選派干練之員或軍中可靠轉(zhuǎn)業(yè)之士擔(dān)任,不歸地方州縣管轄,專司巡查吏治、監(jiān)督錢糧、直達民情、協(xié)助新政推行之責(zé)。同時,大力選拔格物學(xué)堂、新式書院之畢業(yè)生,充實地方吏員隊伍,逐步改善基層之治理素質(zhì)與理念。”
這是一個極其敏感且大膽的建議,直接觸及了地方士紳胥吏的傳統(tǒng)權(quán)力地盤。在場的幾位老成持重之臣,如首輔葉向高等,都微微蹙眉,深知其中阻力之大。
朱由校沉吟良久。他年輕,有銳氣,但也明白其中的利害關(guān)系。最終,他采取了謹慎而積極的態(tài)度:“沈愛卿所慮,深謀遠慮,實為固本培元之策。然茲事體大,牽涉甚廣,不可不慎。便依卿所奏,先在潞安災(zāi)后區(qū)及幾條主要鐵路干線沿線,擇三五縣,試行‘巡檢司’之制。著沈驚鴻會同吏部、都察院,詳細擬定章程,嚴格選派人員,務(wù)必穩(wěn)妥推進。朕要看其成效,再議推廣。”
皇帝的拍板,意味著一條更深層次的變革之路,即將隨著鐵軌的延伸而悄然開啟。
潞安救災(zāi)的成功,如同一塊投入平靜湖面的巨石,激起的漣漪遠超事件本身。
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