盛京,汗宮。
曾經(jīng)象征著權(quán)力與榮耀的殿堂,如今被一種令人窒息的絕望籠罩。空氣中彌漫著炭火也驅(qū)不散的陰冷,以及若有若無的藥味——那是皇太極因憂思過度、舊疾復(fù)發(fā)而終日不離湯藥的證明。
皇太極斜倚在鋪著虎皮的暖炕上,臉頰深陷,眼窩下是濃重的青黑。他手中緊緊攥著一份剛剛送達(dá)的密報(bào),指節(jié)因用力而泛白。那是莽古爾泰派死士冒死送出的最后一份求援信。
信中的內(nèi)容,字字如刀,剜在他的心上。
“……我軍行至窩集口(今吉林蛟河一帶),糧盡,殺馬食胄……林中毒箭飛銃不絕,日損數(shù)十人,士卒饑疲,多有逃亡……明軍李如松部已出寬奠,朝鮮亦發(fā)兵阻我前路……臣,愧對(duì)汗王,唯死戰(zhàn)以報(bào)……”
信紙從他顫抖的手中滑落。東線,徹底斷了念想。莽古爾泰和他的八千子弟,已然成了扔出去卻聽不見回響的石頭,湮沒在遼東的崇山峻嶺之中。
“廢物!都是廢物!”皇太極猛地一陣劇烈咳嗽,胸腔里如同破風(fēng)箱般嘶啞作響。侍立的太監(jiān)慌忙上前欲要捶背,卻被他一把推開。
殿內(nèi),僅有的幾名心腹——范文程、剛林,以及兩位負(fù)責(zé)盛京防務(wù)的固山額真,皆垂首默立,大氣不敢出。他們能感受到汗王身上那股瀕臨崩潰的暴怒與不甘。
“北邊呢?羅剎人那邊,還沒有回音嗎?”皇太極赤紅著眼睛,死死盯住范文程。
范文程心中一顫,上前一步,聲音干澀:“回汗王,哈巴羅夫……收下了部分禮物,但對(duì)出兵之事,含糊其辭。他只追問糧食、布匹和明軍新式火銃的制法,對(duì)土地許諾……似乎,似乎并不看重。”
“砰!”一個(gè)精致的琺瑯茶盞被皇太極狠狠摜在地上,碎片四濺。“蠻夷!貪婪無信的蠻夷!”他咆哮著,聲音在空蕩的大殿里回蕩,“他們以為朕是搖尾乞憐的乞丐嗎?!他們以為沒了他們,朕就必死無疑嗎?!”
無盡的屈辱感淹沒了皇太極。曾幾何時(shí),他意氣風(fēng)發(fā),八旗鐵蹄踏破遼左,視明國(guó)如無物。如今,卻要向他素來看不起的北方蠻族乞援,甚至被對(duì)方輕蔑地拒絕。這種落差,比軍事上的失敗更讓他難以承受。
就在這時(shí),殿外傳來一陣急促而慌亂的腳步聲,一名巴牙喇侍衛(wèi)甚至來不及通傳,就連滾爬爬地沖了進(jìn)來,臉上毫無血色。
“汗王!不好了!北線……北線急報(bào)!鎮(zhèn)北堡的明狗,聯(lián)合了巴爾達(dá)齊那幫叛徒,昨夜突襲了我們?cè)诰胬锝嫌蔚淖詈髢蓚€(gè)屯寨!守軍……全軍覆沒!糧草、牲畜,盡數(shù)被掠!”
仿佛最后一根稻草壓垮了駱駝,殿內(nèi)死一般的寂靜。
北線,也徹底崩了。盛京,如今已是一座裸露在狼群面前的孤城。東、北、南三面被明軍主力及黑水堡體系牢牢鎖死,西面則是蒙古諸部,在明廷的威懾和拉攏下,早已態(tài)度曖昧,不再可靠。
皇太極的身體晃了晃,幾乎要栽倒,他強(qiáng)撐著炕沿,才穩(wěn)住身形。他環(huán)視著下面色如土臣子,一種眾叛親離的悲涼涌上心頭。他甚至能感覺到,某些人低垂的眼簾下,隱藏著別樣的心思——或許是在盤算著如何用他的人頭,去換取明朝的寬恕和富貴。
不能坐以待斃!絕對(duì)不能!
一股狠厲之色取代了之前的頹唐,重新在皇太極眼中凝聚。他是努爾哈赤的兒子,是帶領(lǐng)大金走到今天的雄主,即便要死,也要死得轟轟烈烈!
“傳朕旨意!”皇太極的聲音陡然拔高,帶著一種破釜沉舟的決絕,“放棄所有外圍據(jù)點(diǎn),收縮所有能戰(zhàn)之兵,包括各貝勒府邸的包衣護(hù)軍,全部編入八旗序列!三日內(nèi),集結(jié)于盛京城下!”
一名固山額真愕然抬頭:“汗王,這是要……死守盛京?”
“死守?”皇太極嘴角扯出一個(gè)猙獰的笑容,“守得住嗎?糧食還能支撐幾日?人心還能維系幾日?”
他深吸一口氣,仿佛要將這殿內(nèi)所有殘余的力量都吸入肺中,一字一頓道:
“不!我們突圍!”
“突圍?”眾人皆驚。四面楚歌,往哪里突?
“向西!”皇太極的手指重重戳在地圖上蒙古草原的方向,“遼西走廊,孫承宗老兒經(jīng)營(yíng)得鐵桶一般,去不得!東、北皆是死路!唯有西面,穿過科爾沁草原,或許還有一線生機(jī)!蒙古林丹汗與我大金素有齟齬,但其內(nèi)部并非鐵板一塊,我們可以許以重利,甚至……暫時(shí)稱臣,借道西遷!只要進(jìn)入草原,明軍步卒為主,難以遠(yuǎn)追,我們或可效仿當(dāng)年蒙古,另尋生機(jī)!”
這是一個(gè)極其大膽,也極其冒險(xiǎn)的計(jì)劃。成功的可能性微乎其微,且途中必然損失慘重。但,這確實(shí)是絕境中唯一可能不是立刻死去的選擇。
范文程心中嘆息,他知道這幾乎是賭博,但眼下,還有更好的辦法嗎?他只能躬身:“汗王圣斷!臣,即刻去準(zhǔn)備,聯(lián)絡(luò)西面可能的盟友。”