“交易?!他們哪來的那么多物資支撐他們過一個冬天,還能有多余的拿來交易?!”莽古爾泰忍不住低吼出聲,臉上滿是難以置信和憤怒。
沒有人能回答他。一種無形的、令人窒息的壓力,如同這冬日厚重陰沉的云層,沉甸甸地壓在每個人的心頭。明朝可以依靠其龐大的帝國體系和南方富庶的產糧區持續輸血,而他們后金,卻被沈驚鴻牢牢鎖死在這片日益貧瘠、資源瀕臨枯竭的土地上,如同困獸。這種戰略層面的巨大劣勢,在此刻顯得尤為致命。
部落之間:人心向背,悄然易幟
在黑水堡有意無意的物資支持和安全庇護下,以巴爾達齊為首的親明部落聯盟,這個冬天雖然同樣寒冷,但至少過得心里踏實。他們用秋季積攢的毛皮、藥材,從黑水堡換到了足夠的鹽巴、糧食、鐵器,甚至還有一些淘汰下來的“驚鴻一式”燧發槍和彈藥,用于自衛和狩獵,部落的生存有了基本保障。
相比之下,那些依舊被迫依附后金、或者還在猶豫觀望的部落,則陷入了真正的生存危機。后金自身難保,以往的“賞賜”和交換條件早已成了空頭支票,反而還要向他們征收本就稀缺的物資。
這一日,幾名來自更北方森林、衣衫襤褸、凍得面色青紫的鄂倫春獵人,踩著厚厚的積雪,偷偷摸到了巴爾達齊的營地外,眼神中充滿了絕望和祈求。
“巴爾達齊頭人,行行好……我們,我們用最好的紫貂皮,換一點鹽,一點點糧食就行……部落里的孩子,快撐不住了……”為首的老獵人臉上布滿凍瘡,聲音嘶啞。
巴爾達齊看著他們幾乎凍僵的模樣,嘆了口氣,讓人拿來熱湯給他們暖身子,然后語重心長地說:“老哥,別再給建州人賣命了。來黑水堡吧,帶著你們的族人過來。只要遵守沈大人定下的規矩,肯出力,大明不會虧待你們。何苦非要守著那點虛無的承諾,連老人孩子都養不活呢?”
類似的場景,在多個部落的聚居點之間悄然上演。黑水堡的存在,就像風雪迷霧中一座閃耀著溫暖光芒和生存希望的燈塔,強烈吸引著那些在嚴寒與饑餓中掙扎漂泊的小船。后金憑借武力建立起來的、本就松散的北方部落控制體系,正在這個前所未有的酷寒冬天里,從根基處悄然瓦解、冰消雪融。
江北岸:猜忌日深,摩擦漸起
黑龍江的徹底封凍,使得天塹變通途。幾支不甘寂寞、急于獲取更多毛皮和情報的羅剎探險隊,試圖利用這個時機,乘坐狗拉或馬拉雪橇,快速越過冰面,偵查南岸明軍的虛實。
然而,他們剛剛踏上光滑的冰面,進入南岸了望塔的視野范圍,迎接他們的就是精準而兇狠的射擊!子彈呼嘯著打在堅硬的冰面上,炸開一個個白點,濺起的冰屑如同霰彈般四射!更有倒霉者被直接命中,慘叫著從雪橇上翻滾下去,鮮血瞬間染紅了潔白的冰面。幸存的羅剎人魂飛魄散,調轉雪橇,連滾帶爬地逃回了北岸,心膽俱裂。
“惡魔!南岸那些明朝人,是躲在堡壘里的惡魔!他們的火銃能打這么遠,這么準!”幸存者驚魂未定地向他們的頭目,一個名叫哈巴羅夫的哥薩克首領報告,臉上充滿了恐懼。
與此同時,那些關于“建州韃子即將大規模北侵,搶奪土地和毛皮貿易”的謠言,在羅剎人簡陋的冬營里經過一個冬天的發酵,傳得更加繪聲繪色,細節豐富。甚至開始有“可靠目擊者”信誓旦旦地聲稱,不止一次看到小股的后金騎兵在江北岸附近森林邊緣窺探(這其中有夜不收小隊的偽裝行動,也有刻意制造的痕跡和假消息)。猜疑和敵視的毒苗,在寒冷的北風吹拂下,深深植入了這些早期殖民者貪婪而又多疑的心中。
無形的戰線,致命的寒冬
這個冬天,遼東大地沒有響起大規模軍團交鋒的金戈鐵馬之聲,沒有震耳欲聾的廝殺吶喊。但一條條無形的戰線,卻在冰封的土地之下,在人們的心中,進行著更加激烈和致命的交鋒。
是高度組織、主動學習的模式,與散亂被動、內部消耗的模式之間的交鋒。
是信息暢通、視野開闊,與閉塞無知、反應遲鈍之間的交鋒。
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是希望吸引、利益捆綁的人心向背,與恐懼壓制、資源枯竭的離心離德之間的交鋒。
是代表著某種未來可能性的生機,與深陷泥潭、前景黯淡的絕望之間的交鋒。
沈驚鴻時常站在溫暖的了望塔頂端,透過琉璃窗(沈驚鴻設法燒制的,透明度遠勝窗紙),凝視著遠方被厚重冰雪覆蓋的、原本屬于后金勢力范圍的連綿山林。他知道,當明年春天溫暖的陽光融化冰雪,萬物復蘇之時,展現在世人面前的,將是一幅與去年今日截然不同的戰略地圖。他播下的種子——制度的、文化的、技術的、人心的——正在這看似死寂的寒冷土壤下,頑強地生根、發芽、悄然生長。而他的對手,那個曾經不可一世的后金政權,卻在持續的饑寒、內耗與戰略困局中,一點一滴地流失著它賴以生存的最后元氣。
“報告大人!”一名身披白色偽裝斗篷、眉睫掛滿霜花的夜不收,踩著積雪登上塔樓,帶來了一絲來自外界的寒意和最新情報,“北面潛伏的兄弟傳回消息,羅剎人在黑龍江上游的一個前哨站,與一伙約三十人的、打著正藍旗號疑似建州偵騎的隊伍發生了激烈沖突!雙方動用火器,各有數人死傷!羅剎人已加強了那個方向的警戒!”
沈驚鴻聞言,嘴角微微勾起一絲冰冷而一切盡在掌握之中的弧度。
冰層之下,暗流愈發洶涌。而他,正穩穩地站在漩渦中心,把持著這暗流沖擊的方向和力度。棋盤上的棋子,正按照他的意志,一步步走向預設的位置。這個冬天,遠比表面上看起來的要忙碌和關鍵得多。
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