話語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)凄慘懇切,將自身置于弱勢(shì),句句卻都指向新政,而且明顯是被人教過(guò),巧妙地將矛盾從那些貪墨的將領(lǐng)身上,轉(zhuǎn)移到了推行政策的沈驚鴻這里,試圖以“民意”逼迫他讓步。
沈驚鴻心中冷笑,面上卻不動(dòng)聲色,目光平靜地掃過(guò)三人,緩緩開(kāi)口,聲音清晰地回蕩在節(jié)堂之中:“朝廷推行‘天啟革新’,清丈田畝,核實(shí)兵員,為的是厘清積弊,使賦稅公平,兵餉落到實(shí)處,最終目的,乃是富國(guó)強(qiáng)兵,保境安民,使我大明將士無(wú)后顧之憂,使邊關(guān)百姓能安居樂(lè)業(yè)?!?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣陡然變得銳利:“你等今日在此,口口聲聲‘活不下去’。本官倒要問(wèn)問(wèn),是朝廷斷了你們的糧餉,還是本官克扣了你們的賞賜?據(jù)本官所知,遼東軍屯,被侵占、隱沒(méi)者十之七八!真正面朝黑土、辛苦耕種的自耕軍戶,所得有限,負(fù)擔(dān)沉重,甚至被迫借貸,賣(mài)兒鬻女!而那些侵占田產(chǎn)、冒領(lǐng)餉銀的蠹蟲(chóng),卻腦滿腸肥,坐享其成!新政正要革除此等弊端,使耕者有其田,戰(zhàn)者得其餉,貪墨者受其刑!”
他猛地一拍案幾,聲如雷霆:“你等今日在此,究竟是代表那些被侵占田產(chǎn)、受壓榨的苦主軍戶來(lái)向本官喊冤?還是代表那些侵占田產(chǎn)、喝兵血的蠹蟲(chóng),來(lái)威脅本官,阻礙朝廷大計(jì)?!”
這一番話,如同無(wú)形的鞭子,抽打在三個(gè)老軍戶身上,更如同利劍,直指幕后黑手。三人嚇得面無(wú)人色,渾身抖如篩糠,伏在地上,再也不敢多說(shuō)一個(gè)字,只剩下嗚嗚的哀鳴。
沈驚鴻不再看他們,對(duì)肅立一旁的沈忠厲聲道:“沈忠!立刻帶人,給本官?gòu)夭?!是誰(shuí)在背后煽風(fēng)點(diǎn)火,蠱惑軍戶鬧事!還有,將目前初步清丈核查中,發(fā)現(xiàn)的侵占軍屯田產(chǎn)最多、情節(jié)最惡劣的幾個(gè)軍官,給本官列出名單,嚴(yán)密監(jiān)控!”
“遵命!”沈忠領(lǐng)命,眼中寒光一閃,按刀大步離去。
沈驚鴻深知,改革的刀鋒一旦舉起,就絕不能因恐嚇而退縮。若不能在初期以鐵腕手段迅速撲滅這股邪火,震懾住所有心懷僥幸的地頭蛇,那么接下來(lái)的北進(jìn)大業(yè),乃至整個(gè)遼東的革新圖強(qiáng),都將步步維艱,甚至可能夭折。
就在沈驚鴻準(zhǔn)備對(duì)內(nèi)揮下雷霆重拳,整肅內(nèi)部之時(shí),來(lái)自北方的最新緊急軍情,由一名滿身風(fēng)塵、嘴唇凍裂的夜不收送到了他的案頭。情報(bào)顯示:一支約兩百人的建虜正藍(lán)旗精銳騎兵,由甲喇額真庫(kù)爾纏率領(lǐng),顯然是為了探查“羅剎人”的虛實(shí),冒險(xiǎn)北上,在黑龍江以北約百里處,與一股約五十人的羅剎探險(xiǎn)隊(duì)狹路相逢。雙方爆發(fā)激烈沖突,建虜倚仗騎射突襲,羅剎人則憑借火器優(yōu)勢(shì)固守。激戰(zhàn)半日,雙方各傷亡數(shù)十人后,因忌憚對(duì)方實(shí)力和陌生環(huán)境,各自脫離接觸退走。同時(shí),夜不收也在黑龍江中游南岸,發(fā)現(xiàn)了幾處絕佳的筑城地點(diǎn),那里地勢(shì)高亢,可俯瞰江面,背靠山林,有溪流環(huán)繞,附近更有大片一望無(wú)際、平坦如砥的肥沃荒地,黑土層厚達(dá)數(shù)尺,在春日陽(yáng)光下閃爍著烏亮的光澤。
內(nèi)憂與外患,機(jī)遇與挑戰(zhàn),幾乎在同一時(shí)刻,以一種不容回避的姿態(tài),重重地壓在了沈驚鴻的肩頭。
他緩緩站起身,走到那幅巨大的遼東輿圖前,目光越過(guò)蜿蜒的遼河,越過(guò)起伏的興安嶺,最終牢牢地鎖定在黑龍江畔那幾處被朱筆重點(diǎn)圈出的標(biāo)記點(diǎn)上。那里,有潛在的威脅,有兇悍的對(duì)手,更有他夢(mèng)寐以求的、足以改變國(guó)運(yùn)的黑色沃野。
片刻的沉寂后,沈驚鴻眼中閃過(guò)一絲決絕的光芒,他猛地轉(zhuǎn)身,聲音斬釘截鐵,如同金鐵交鳴,響徹整個(gè)行轅:
“傳令全軍!北征先鋒營(yíng),各部依預(yù)定方案,完成最后整備,三日后,于城北校場(chǎng),祭旗誓師,兵發(fā)黑龍江!”
“同時(shí),”他看向負(fù)責(zé)軍紀(jì)和內(nèi)衛(wèi)的官員,語(yǔ)氣冰寒徹骨,“將查實(shí)侵占軍屯最甚、且涉嫌煽動(dòng)鬧事的廣寧后衛(wèi)指揮僉事李永芳,即刻革職鎖拿!不必等候刑部批復(fù),三日后,于誓師現(xiàn)場(chǎng),明正典刑,以儆效尤!公告全軍:凡阻礙新政、侵吞軍產(chǎn)、動(dòng)搖軍心、暗通款曲者,無(wú)論官職高低,背景如何,這便是下場(chǎng)!”
他要以對(duì)內(nèi)毫不留情的鐵腕和鮮血,來(lái)祭奠這場(chǎng)偉大的遠(yuǎn)征,來(lái)確保那指向北疆的利劍,能夠毫無(wú)滯澀地、鋒利無(wú)比地?fù)]出!黑龍江畔的黑土地,在呼喚著他的到來(lái),而廣寧城內(nèi)的魑魅魍魎,也必須在此刻,用最嚴(yán)厲的方式予以肅清。這場(chǎng)關(guān)乎大明國(guó)運(yùn)的北進(jìn)序曲,注定要以雷霆與烈火,來(lái)書(shū)寫(xiě)它的開(kāi)篇。
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