得了天啟皇帝的特許與令牌,蘇卿卿開始了定期入宮為張皇后調(diào)理身體的日子。每次入宮,皆有皇帝安排的可靠內(nèi)侍引路,行程低調(diào),盡量避開不必要的耳目。坤寧宮經(jīng)過之前的清洗,原有的宮人大多被更換,留下的皆是經(jīng)過東廠和皇帝本人雙重篩選、背景相對干凈之人。然而,即便是如此,蘇卿卿憑借其敏銳的觀察力和醫(yī)者的直覺,依舊在這看似嚴(yán)密的宮禁中,嗅到了一絲不同尋常的氣息。
在為皇后進(jìn)行艾灸和推拿時,蘇卿卿會格外留意坤寧宮內(nèi)的陳設(shè)、熏香乃至皇后日常使用的器皿。一次,她在檢查皇后平日飲用的補(bǔ)藥殘?jiān)鼤r,眉頭不易察覺地蹙起。藥方是她所開,由太醫(yī)院按方煎制,但藥渣中似乎混入了一絲極淡的、不屬于原方的異味。這味道極其隱晦,若非她精通藥性且心存警惕,幾乎無法察覺。
她不動聲色,并未立刻聲張。在隨后幾次入宮時,她借故檢查皇后寢殿的通風(fēng)與環(huán)境,悄然留意各處角落。終于,在一次靠近皇后鳳榻旁一個不起眼的、用于放置香囊和干燥花瓣的紫檀木百寶嵌立柜時,她聞到那絲若有若無的異樣氣息似乎濃了一絲。她假意欣賞柜上的嵌工,指尖輕輕劃過柜門縫隙,感受到一種極細(xì)微的、近乎塵埃般的粉末感。
“娘娘,”蘇卿卿狀若無意地問道,“這立柜甚是精美,平日可是存放些香物?”
張皇后并未多想,柔聲道:“是些往日內(nèi)務(wù)府送來的安神香囊,本宮覺著氣味有些濃,便收在里面了,偶爾取用。”
蘇卿卿心中了然。問題很可能就出在這些“內(nèi)務(wù)府送來”的香囊上!有人將某種性質(zhì)陰寒的藥物,研磨成極細(xì)的粉末,摻入香囊的填充料中,或者直接涂抹在柜內(nèi)壁。隨著時間推移,藥物緩慢揮發(fā),彌漫在皇后日常起居的空氣中,無聲無息地侵蝕著她的身體。此法比直接下在飲食中更為隱蔽,更難追查。
她沒有當(dāng)場點(diǎn)破,而是在下一次為皇帝稟報(bào)皇后病情進(jìn)展時,私下求見。
“陛下,”蘇卿卿屏退左右,壓低聲音,將自己的發(fā)現(xiàn)一五一十地稟明,“……臣婦懷疑,坤寧宮立柜內(nèi)的香囊或柜體本身,被人動了手腳,摻入了陰寒藥物。此物揮發(fā)性弱,需長期接觸方能見效,正與娘娘纏綿不愈的病癥相符。”
朱由校聽完,臉色瞬間陰沉如水,眼中殺機(jī)畢露。他沒想到,在自己已經(jīng)清洗過一遍坤寧宮、并嚴(yán)加防范之后,竟然還有這等陰毒手段!這皇宮,果然是個篩子!
“朕知道了。”朱由校的聲音冷得像冰,“有勞蘇夫人。此事,朕自會處置。”
蘇卿卿心中一凜,知道皇帝必然要動用雷霆手段了。她謹(jǐn)慎地補(bǔ)充道:“陛下,當(dāng)務(wù)之急,是立刻將那些香囊及立柜移出坤寧宮,妥善封存。娘娘的寢殿也需徹底通風(fēng)清掃。后續(xù)調(diào)理,需更加小心。”
朱由校點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中閃過一絲贊許:“夫人思慮周詳。”他當(dāng)即喚來心腹太監(jiān),低聲吩咐了幾句。不久,那紫檀木立柜和柜中所有香囊便被悄無聲息地移走,不知所蹤。坤寧宮也進(jìn)行了一次徹底的“清掃”。
帝王手腕:引蛇出洞與鐵血清洗
朱由校并未立刻大張旗鼓地追查香囊來源。他深知,能繞過層層檢查將東西送入皇后寢宮,背后之人必然能量不小,且行事狡猾,直接追查很可能打草驚蛇,甚至被對方斷尾求生。
他采取了更隱晦、也更狠辣的策略。
首先,他故意在有限的范圍內(nèi),透露皇后鳳體在蘇卿卿的調(diào)理下“大有起色”,“氣血漸旺”,甚至暗示御醫(yī)診斷“有望再延皇嗣”。這個消息,如同投入平靜湖面的魚餌。
其次,他密令魏忠賢,對內(nèi)務(wù)府、御藥房以及所有可能經(jīng)手貢品、藥材、香料的部門人員進(jìn)行秘密監(jiān)控,尤其是那些與昔日客氏有過往來、或在之前清洗中僥幸未被波及的人員。東廠的番子如同幽靈般潛伏起來,緊盯著任何可能出現(xiàn)的異動。
果然,魚餌很快引來了毒蛇。數(shù)日后,一個在御藥房負(fù)責(zé)藥材保管的太監(jiān),試圖利用職務(wù)之便,在一批新進(jìn)貢的、準(zhǔn)備送往坤寧宮的阿膠中做手腳時,被早已守候多時的東廠番子人贓并獲!