凜冬以絕對(duì)零度的威嚴(yán),暫時(shí)封凍了瘟魔肆虐的腳步。通政司每日呈報(bào)的死亡數(shù)字,從令人麻木的成百上千,逐漸回落至數(shù)十,再到后來的零星幾例。京師內(nèi)外,那曾經(jīng)日夜不絕的哀嚎與焚燒尸體的濃煙,似乎也隨著積雪一同消融、沉寂下去。然而,當(dāng)覆蓋一切的潔白冰雪開始融化,露出底下被石灰、火油和死亡浸染得污濁不堪的土地時(shí),一場(chǎng)更為復(fù)雜、更為艱巨的挑戰(zhàn),才剛剛拉開序幕。
內(nèi)閣統(tǒng)籌,善后啟幕
冰雪初融,泥濘不堪的官道上,來自各地的信使便再次頻繁往來,將災(zāi)后的真實(shí)境況通過郵政系統(tǒng)源源不斷送抵內(nèi)閣。
沈驚鴻的案頭,堆滿了各部院緊急擬定的善后章程。他召集了財(cái)政部、農(nóng)政部、工部、交通部、文教部乃至新設(shè)的勘測(cè)部主官,進(jìn)行新一輪的部署。值房?jī)?nèi)炭火燒得正旺,卻驅(qū)不散眾人眉宇間的凝重。
雪融現(xiàn)白骨,此言非虛。沈驚鴻的聲音帶著一絲疲憊,卻依舊沉穩(wěn),瘟魔雖暫退,然遺禍無窮。當(dāng)下首要,是安民、清穢、復(fù)產(chǎn)!
他首先看向財(cái)政部尚書:財(cái)部即刻會(huì)同審計(jì)司,核算此次防疫所耗及后續(xù)賑濟(jì)所需之總額。此前為防疫,錢糧消耗甚巨,然此刻絕非吝嗇之時(shí)!需盡快擬定章程,奏請(qǐng)陛下,從內(nèi)帑、太倉銀中撥付??睿糜谝韵聨醉?xiàng)——
他的目光掃過眾人:
其一,農(nóng)政部主導(dǎo),交通部協(xié)同,即刻通過鐵路及官道,向京畿及北直隸受災(zāi)嚴(yán)重州縣調(diào)運(yùn)糧食、種子、農(nóng)具!春耕在即,絕不可誤農(nóng)時(shí)!鼓勵(lì)百姓補(bǔ)種土豆、番薯等快熟作物,以解燃眉之急。同時(shí),統(tǒng)計(jì)各地人口損失,重新厘定稅賦,該減免的,必須減免!
下官明白!農(nóng)政部尚書肅然道,已著手清查各地倉廩,并命南方諸省加緊北運(yùn)糧米。
其二,工部牽頭,工業(yè)部、科技部配合,全力組織人手,清理城鄉(xiāng)各處積存之垃圾、污物,妥善掩埋或焚燒雪融后暴露之無名尸?。〈耸玛P(guān)乎是否會(huì)發(fā)生次生疫病,絕不可怠慢!所有參與清理之民夫,需配發(fā)防護(hù),給予足額錢糧。沈驚鴻強(qiáng)調(diào),尤其是那些被焚毀的村落舊址,需由勘測(cè)部派員評(píng)估,確定是否適宜重建,或需另擇他處。
下官領(lǐng)命!工部尚書連忙應(yīng)下,只是……人手恐怕不足,尤其青壯損失慘重。
可酌情雇傭流民,以工代賑。沈驚鴻果斷道,此事由地方官府具體操辦,財(cái)政部核撥錢款。
其三,他轉(zhuǎn)向文教部尚書,語氣格外嚴(yán)肅,疫病雖退,教訓(xùn)需謹(jǐn)記!文教部當(dāng)務(wù)之急,除安撫人心、督促官學(xué)復(fù)課外,更需大力宣講防疫之要!尤其需明令告誡百姓:嚴(yán)禁捕食鼠、兔、旱獺等嚙齒之物!此乃瘟魔之源!告示需言明,此等野獸身藏,一旦食之,極易引疫上身,禍及全家乃至鄉(xiāng)里!過往饑饉之年,或有捕食,然經(jīng)此大疫,必須禁絕!此非小題大做,乃血淚換來之教訓(xùn)!
文教部尚書神色一凜,深知此事關(guān)乎長遠(yuǎn),鄭重應(yīng)道:下官謹(jǐn)記!當(dāng)繪制此類野獸圖形,廣貼城鄉(xiāng),并編撰俚語歌謠,使婦孺皆知,畏而遠(yuǎn)之!
一道道指令,再次從內(nèi)閣發(fā)出。帝國的官僚機(jī)器,在經(jīng)歷了防疫戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷洗禮后,又馬不停蹄地轉(zhuǎn)向了更為龐雜的災(zāi)后重建。
基層百態(tài),艱難復(fù)蘇
政策落實(shí)到基層,景象各異,無不透著劫后余生的艱難。
在京師,紅娘子的防疫糾察隊(duì)并未解散,而是轉(zhuǎn)變了職能,成為災(zāi)后秩序恢復(fù)隊(duì)。他們的任務(wù)從防止人員流動(dòng),變成了監(jiān)督環(huán)境清理、維護(hù)治安、分發(fā)賑濟(jì)物資。積雪融化后,原本被掩蓋的污穢暴露無遺,甚至有些角落還發(fā)現(xiàn)了凍斃的尸骸。兵丁們監(jiān)督著招募來的流民和幸存百姓,將這些最后的死亡痕跡小心地收集起來,集中到城外指定的巨大深坑中進(jìn)行石灰掩埋??諝庵袕浡牟辉偈墙购叮巧矣鏊l(fā)熱的刺鼻氣息和泥土的腥味。
市面上,一些膽大的商鋪重新開張,但顧客寥寥。人們依舊心有余悸,行色匆匆,彼此間保持著警惕的距離。茶館酒肆里,開始有人小聲談?wù)撝@場(chǎng)可怕的經(jīng)歷,談?wù)撝蜷w老的鐵腕,談?wù)撝切┍环贇У拇迩f,語氣中充滿了復(fù)雜難言的情緒。而城門口、市集邊的告示欄上,新貼出的圖文并茂的告示尤為引人注目,上面畫著老鼠、野兔等動(dòng)物的形象,打上了鮮紅的大叉,旁邊寫著禁食穢毒之源,以防瘟魔再臨的醒目大字,引得不少識(shí)字的百姓圍觀議論。
而在廣大的鄉(xiāng)村,景象則更為凄涼。許多村落人口十不存一,甚至整村死絕,田地荒蕪,房屋傾頹。幸存者們面對(duì)親人的離去和家園的破敗,神情麻木。地方官府組織的以工代賑成了他們唯一的活路,清理廢墟,挖掘埋尸坑,修繕道路……用繁重的體力勞動(dòng)換取一口活命的糧食。鄉(xiāng)紳宗族的力量在災(zāi)難中被削弱,官府的權(quán)威,尤其是來自中樞的政令,前所未有地滲透到這些基層角落。胥吏們敲著鑼,反復(fù)宣讀著禁止捕食嚙齒動(dòng)物的命令,這對(duì)于一些習(xí)慣于在田間地頭捕捉野鼠、野兔打牙祭的貧苦農(nóng)民而言,是一個(gè)需要時(shí)間才能適應(yīng)和理解的新規(guī)矩。
科技轉(zhuǎn)向,反思與奠基
科技部醫(yī)藥研究所內(nèi),氣氛不再像之前那般絕望,卻更加凝重。蘇卿卿主持召開了疫后總結(jié)會(huì)議。室內(nèi)沒有奢華的擺設(shè),只有一塊臨時(shí)找來的、用木炭仔細(xì)涂抹過的大木板,上面已經(jīng)由書記員用石灰筆寫滿了密密麻麻的要點(diǎn)。
諸位同僚,蘇卿卿的聲音清晰而冷靜,她走到木板前,此次大疫,我輩竭盡全力,然……回天乏術(shù)。此非我等之過,實(shí)乃格物之學(xué),于醫(yī)道一途,所知仍淺。然,血淚教訓(xùn),不可或忘!