處理完紅娘子之事,沈驚鴻知道,必須徹底澄清流言,堵住天下悠悠之口。機(jī)會(huì)很快到來。數(shù)日后的一次常朝,有科道言官出于各種心思,或是維護(hù)禮教,或是黨爭(zhēng)攻訐,竟將“沈輔政門前行止失儀”之事,隱晦地提了出來,雖未明言,但暗指其有損大臣體統(tǒng)。
朱由校高坐御座,面色平淡,未置可否,目光卻投向了下方的沈驚鴻。
滿朝文武的目光瞬間聚焦在沈驚鴻身上。
沈驚鴻不慌不忙,手持玉笏,出班奏對(duì)。他并未直接辯解那日情形,而是面向那名言官,聲音清朗,傳遍殿宇:
“陳御史所言,可是指日前河南守備紅娘子于臣府門前失儀一事?”
他如此直接挑明,反倒讓那言官有些措手不及。
沈驚鴻繼續(xù)道:“紅守備,本名姓崔,或因早年身處江湖,常著紅衣,率眾行俠仗義,故得‘紅娘子’之稱,此非朝廷敕封,乃民間感念其勇毅所贈(zèng)。其人性情剛烈,心懷忠義。昔年在河南,于餓殍遍野、亂匪蜂起之際,能以一女子之身,聚流民,抗匪盜,活人無數(shù),后得河南巡撫舉薦,朝廷授以守備之職,乃旌表其功,亦顯陛下不拘一格用人才之圣明。”
他先為紅娘子的出身正名,將其“俠名”與朝廷“授官”聯(lián)系起來,拔高其形象。
“日前,紅守備因憂心京師疫情,星夜馳援,至臣府前,見臣無恙,情緒激蕩,確有失儀之舉。然其心可鑒,無非忠君愛國,關(guān)切同僚之意。臣當(dāng)時(shí)已嚴(yán)詞告誡,‘男女有別,授受不親,爾乃朝廷命官,當(dāng)謹(jǐn)守禮法規(guī)制’。”他復(fù)述當(dāng)日言語,擲地有聲。
“臣,沈驚鴻,蒙陛下信重,位列輔政,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,如履薄冰。與拙荊蘇氏,結(jié)縭三十余載,相濡以沫,情深意篤。臣嘗于宗祠立誓,此生絕不納妾,唯愿與拙荊白首同心。此心此志,天地可鑒,親友共知。”
說到這里,他目光掃過滿朝文武,最終落回御座,深深一揖:
“臣之內(nèi)宅私德,本不足污圣聽。然既有御史提及,臣不敢不辯白清楚,以免小人借題發(fā)揮,混淆視聽,干擾陛下與朝廷應(yīng)對(duì)災(zāi)疫之正務(wù)!紅守備年輕有為,乃國之干城,其清譽(yù)亦不容玷污。若有人再以此等無據(jù)流言攻訐大臣、中傷能將,臣,請(qǐng)陛下嚴(yán)懲不貸!”
一番話,有理有據(jù),有節(jié)有度。既澄清了事實(shí),維護(hù)了紅娘子,更表明了自己對(duì)妻子、對(duì)婚姻的絕對(duì)忠誠,將私人品行與公務(wù)大局緊密相連,最后反將一軍,要求追究流言散布者之責(zé)。
朝堂之上一片寂靜。那出言的御史面紅耳赤,訥訥不能言。
端坐御座的朱由校,嘴角微微勾起一絲不易察覺的笑意。他深知沈驚鴻為人,更樂見其能如此干凈利落地解決這樁“風(fēng)流官司”。他清了清嗓子,開口道:“沈卿家一片公心,朕深知之。紅守備忠勇可嘉,偶爾失儀,情有可原。此事不必再議。諸臣工當(dāng)以此為戒,謹(jǐn)言慎行,將心思都放在救災(zāi)防疫上!”
皇帝一錘定音,流言風(fēng)波,就此平息。
退朝后,沈驚鴻回到府中,將朝堂之上發(fā)生的事,輕描淡寫地告知了蘇卿卿。
蘇卿卿為他斟上一杯熱茶,柔聲道:“夫君處理得當(dāng)。”她頓了頓,眼中帶著一絲狡黠的笑意,“只是,夫君這般急著為紅娘子與那李姓官吏牽線,就不怕落個(gè)‘亂點(diǎn)鴛鴦譜’的名聲?”
沈驚鴻接過茶杯,握住她的手,笑道:“緣之一字,妙不可言。我不過是為志同道合者,搭一座橋罷了。能否走得過去,且看他們自己。至于名聲……”他搖搖頭,目光望向窗外依舊被災(zāi)厄籠罩的天空,“比起讓千萬百姓活下去,比起讓這大明江山永固,我沈驚鴻個(gè)人的些許名聲,又算得了什么?”
蘇卿卿依偎在他身邊,感受著他掌心的溫度,心中一片寧靜。外界的風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ瑑?nèi)部的暗流涌動(dòng),都無法動(dòng)搖他們共同構(gòu)筑的這座名為“信任”與“堅(jiān)守”的堡壘。前路依舊艱難,但只要攜手同心,便無懼任何挑戰(zhàn)。