萬歷四十五年夏,赤烈的驕陽炙烤著碧藍的海面,咸濕的海風帶來了大戰將至的緊張氣息。在福建水師提督衙門和鄭海遠等海商的緊密配合下,一支特殊的艦隊悄然集結于泉州外海。這支艦隊以福建水師的十余艘主力福船、廣船為外圍,核心卻是兩艘外形略顯奇特、桅桿上懸掛著特殊龍紋信號旗的艦船——由“鯤鵬計劃”打造的混合動力試驗艦“潛龍號”及其姊妹艦“飛霆號”。
“潛龍號”和“飛霆號”依舊保留了風帆,但熟悉它們的人能看出其船體線條更為流暢,船身關鍵部位覆蓋著不起眼的熟鐵加強板。最引人注目的是其側舷炮窗數量遠超同級明船,黑洞洞的炮口閃爍著冷冽的金屬光澤。這些火炮,正是由“精密制造局”利用水力鍛錘和初步的標準化工藝鑄造的新式鋼膛炮,相比傳統的銅炮和鐵炮,重量更輕,管壁更薄卻能承受更高的膛壓,射程和精度有了質的飛躍。彈藥更是配備了觸發引信的金屬開花彈(用于殺傷人員、破壞帆纜)和實心穿甲彈(用于摧毀船體)。
艦上的水手和陸戰隊員,也經過了嚴格篩選和秘密訓練。其中不少是鄭海遠麾下經驗豐富的老水手,以及部分從京營“神機新銳營”抽調來的、精通新式火器操作的骨干。他們裝備的不再是舊式的火銃,而是清一色的“驚鴻一式”后裝步槍,射程、射速和可靠性遠超這個時代的任何單兵火器。
艦隊統帥由福建水師副將陳璘(借用歷史名將之名,實則虛構此戰)擔任,但實際的海戰戰術和“潛龍”、“飛霆”兩艦的運用,則由沈驚鴻秘密派遣的技術專員和鄭海遠手下的海戰老手共同決定。
“干伊娘!這紅毛鬼的鳥船還真大只!”“飛霆號”的甲板上,一個皮膚黝黑、操著濃重閩南口音的炮長,透過望遠鏡觀察著遠處澎湖灣內若隱若現的荷蘭戰艦身影,嘴里習慣性地罵了一句。他摸了摸身邊那門擦拭得锃亮的新式火炮冰冷的炮身,啐了一口:“這次看老子用這新家伙,轟散這些紅毛番的骨頭!”
荷蘭人在澎湖修筑了簡易炮臺,其主力——三艘巨大的夾板戰艦“赫克托號”、“格羅寧根號”以及一艘較小的快船“海鷗號”——則錨泊在灣內,倚仗射程和火力優勢,顯得頗為傲慢。
明軍艦隊沒有貿然沖入海灣。在陳璘的指揮下,艦隊在外海展開戰斗隊形?!皾擙執枴焙汀帮w霆號”則根據風向和海流,悄然調整至最佳射擊陣位。隨著旗艦“靖海”號升起攻擊旗號,戰斗打響!
荷蘭人首先開火,巨大的炮彈呼嘯著劃過海面,落在明軍艦隊前方數百米處,激起沖天的水柱。他們試圖在明軍舊式火炮的有效射程外進行攻擊。
然而,回應他們的,是“潛龍號”和“飛霆號”側舷猛然噴吐出的火焰與濃煙!
“咻——轟!!”
不同于荷蘭炮彈沉悶的落水聲,明軍新式火炮的炮彈破空之聲更加尖銳刺耳。數發沉重的穿甲彈以驚人的初速,跨越了荷蘭人認為安全的距離,精準地砸向了為首的“赫克托號”!
“砰!咔嚓!”木屑橫飛!一枚穿甲彈直接命中了“赫克托號”高大的船艏,瞬間撕開了一個巨大的窟窿!另一枚則擊中了其主桅附近的甲板,雖然沒有立刻折斷桅桿,但也造成了嚴重的結構損傷和人員傷亡。
“這不可能!”“赫克托號”的荷蘭船長目瞪口呆,對方的火炮射程遠遠超出了他的認知!“快!升起滿帆,靠過去!進入我們的射程!”
就在荷蘭艦隊慌亂地試圖拉近距離時,明軍艦隊中的運兵船在炮火掩護下,開始向澎湖本島荷蘭炮臺側翼的一處灘頭投放陸戰隊員。約五百名裝備“驚鴻一式”步槍的明軍精銳,在隊長(原京營千總)的指揮下,迅速登陸,結成嚴密的線列陣型,向荷蘭炮臺側后迂回。
守衛炮臺的荷蘭士兵和雇傭兵見狀,嚎叫著發起了反沖鋒,他們揮舞著火繩槍和長矛,試圖憑借白刃戰擊潰這些“不知死活”的明軍。
然而,他們剛剛進入一百五十步(約230米)的距離,明軍陣中便響起了清脆而密集的爆豆聲!
“砰砰砰……!”