沈驚鴻接過那沉甸甸、帶著父親體溫和沙場煞氣的戰(zhàn)刀,心中熱血奔涌,重重叩首:“孩兒定不負(fù)父親期望!”
這一夜,沈府燈火未熄。李氏摟著懵懂卻也知道哥哥要出遠(yuǎn)門而淚眼汪汪的沈明玥,默默垂淚。蘇卿卿強(qiáng)忍悲傷,親自為沈驚鴻檢查整理行裝,將可能用到的藥材、她親手縫制的護(hù)身符,一一仔細(xì)打包。沈惟敬則拉著兒子,將自己畢生的戰(zhàn)場經(jīng)驗(yàn),盡可能濃縮地傳授給他,從如何安營扎寨,到如何判斷敵情,再到如何駕馭部下……
離別的愁緒與出征的壯烈,在這小小的府邸中交織彌漫。
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接下圣旨的次日,沈驚鴻便投入到緊張的出征準(zhǔn)備中。時(shí)間緊迫,圣旨要求“即日南下”。
他首先前往神機(jī)營,與孫承宗派來的兵部官員一同,從數(shù)千雷霆新軍中,精心挑選了三千名最精銳、最可靠、且有一定水上適應(yīng)能力的士卒。這些士兵大多經(jīng)歷過嚴(yán)格訓(xùn)練,對雷霆銃、蕩寇銃操作嫻熟,更是對沈驚鴻這位“小先生”充滿敬佩與信任。
與此同時(shí),制造局和相關(guān)的軍械庫也接到了最高優(yōu)先級的指令。五千支最新的、經(jīng)過進(jìn)一步改良的雷霆銃(部分關(guān)鍵部件采用了新工藝鋼材,可靠性更高),五百支“蕩寇銃”,以及海量的定裝紙彈、霰彈被調(diào)撥出來。而最核心的,則是沈驚鴻秘密研發(fā)的、尚未正式列裝的“驚鴻一式”后裝線膛槍及其專用的金屬定裝彈。
這支“驚鴻一式”是沈驚鴻利用翰林院閑暇時(shí)間,結(jié)合葛老頭提供的底火技術(shù),在制造局秘密工坊里,帶著最核心的幾名工匠,反復(fù)試驗(yàn)改進(jìn)的成果。雖然只有不到一百支的試生產(chǎn)量,加工成本高昂,但其性能,對于這個(gè)時(shí)代而言,是顛覆性的。它采用簡單的旋轉(zhuǎn)后拉槍機(jī),使用完整的黃銅金屬定裝彈,射程、精度、射速、尤其是全天候作戰(zhàn)能力,遠(yuǎn)超雷霆銃。這是沈驚鴻準(zhǔn)備在關(guān)鍵時(shí)刻,用來震懾西班牙人的“王牌”。
所有的軍械,特別是“驚鴻一式”和金屬彈藥,都被要求嚴(yán)格保密,裝箱打上特殊標(biāo)記,由沈驚鴻的親信隊(duì)伍負(fù)責(zé)押運(yùn)。
兵部、戶部也以極高的效率調(diào)配了糧草、被服、賞銀,并命令福建水師集結(jié)所能調(diào)動(dòng)的最好的戰(zhàn)船——包括十五艘大型福船、二十艘海滄船以及若干哨船,在泉州港待命。
十一月二十日,北京德勝門外,朔風(fēng)凜冽。三千神機(jī)營精銳列隊(duì)整齊,鴉雀無聲。他們身著嶄新的鴛鴦戰(zhàn)襖,手持雷霆銃,腰挎蕩寇銃,眼神銳利,軍容鼎盛。一輛輛滿載軍械物資的大車排列在后。
太子朱常洛親自出城,在百官簇?fù)硐拢瑸樯蝮@鴻餞行。他親手賜下御酒,勉勵(lì)道:“沈卿,國之利器,托付于你。望你不負(fù)君父之望,揚(yáng)威域外,凱旋而歸!”
“臣,定不辱命!”沈驚鴻一身特制的輕便戎裝,外罩欽差官袍,接過御酒,一飲而盡。少年面容猶帶稚氣,但眼神中的堅(jiān)毅與沉穩(wěn),卻讓在場所有官員都為之動(dòng)容。
沈惟敬、李氏、蘇卿卿抱著沈明玥,站在送行的人群前列。沈惟敬用力拍了拍兒子的肩膀,一切盡在不言中。李氏淚眼婆娑,強(qiáng)忍著沒有哭出聲。蘇卿卿將一個(gè)小小的、繡著并蒂蓮的平安符,悄悄塞進(jìn)沈驚鴻的手中,低聲道:“萬事小心,我和玥兒……等你回家。”小明玥似乎也感受到了離別的氣氛,癟著小嘴,帶著哭腔喊道:“三哥哥早點(diǎn)回來!”
沈驚鴻深深看了家人一眼,仿佛要將他們的模樣刻在心里。他翻身上馬,最后看了一眼巍峨的北京城墻,猛地拔出父親所贈(zèng)的佩刀,指向南方,厲聲喝道:“出發(fā)!”
三千健兒齊聲應(yīng)諾,聲震四野。隊(duì)伍在漫天風(fēng)雪中,踏上了南下的征途。馬蹄踏碎冰雪,車輪碾過凍土,承載著帝國的尊嚴(yán)、復(fù)仇的火焰與無數(shù)人的期盼,一路向南。
京城漸漸消失在身后風(fēng)雪之中,沈驚鴻勒馬回望,只能看到一片蒼茫。他緊了緊手中的韁繩,目光投向遙遠(yuǎn)的天際線。那里,是波濤洶涌的大海,是血債累累的呂宋,也是他即將用火與劍,書寫傳奇的戰(zhàn)場。
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