秋意漸深,京師的道路鋪滿(mǎn)了金黃的銀杏葉。沈驚鴻的生活仿佛被上緊了發(fā)條,在制造局的煙火氣與書(shū)房的墨香之間規(guī)律地?cái)[動(dòng)。
每日天未亮,他便起身,先在院中演練一遍家傳的拳法活動(dòng)筋骨,這是沈惟敬信中特意叮囑的,言道“科舉耗神,需以武健體”。隨后,他便在晨曦微光中開(kāi)始晨讀。并非八股時(shí)文,而是《大學(xué)》、《中庸》,徐光啟要求他必須將朱子集注背得滾瓜爛熟,甚至要理解其中每一處微言大義。
“驚鴻,你心思活絡(luò),善于推演,此乃長(zhǎng)處。然科舉之基,在于經(jīng)義。若根基不牢,縱有萬(wàn)千巧思,亦如無(wú)本之木,頃刻傾覆。”徐光啟檢查他背誦時(shí),總是異常嚴(yán)格。沈驚鴻雖覺(jué)有些內(nèi)容迂腐,但也明白這是通往更高平臺(tái)的規(guī)則,只得沉下心來(lái),一字一句地啃讀。那拗口的句子,精微的釋義,初時(shí)如墜云霧,但隨著日復(fù)一日的誦讀和徐光啟的講解,他漸漸也能從中品出些許儒家構(gòu)建秩序與倫理的智慧,并將其與自己的“系統(tǒng)思維”隱隱對(duì)應(yīng)。
晨讀之后,他便趕往制造局。這里依舊是他投入心血最多的地方。水力鏜床經(jīng)過(guò)數(shù)次調(diào)試,終于穩(wěn)定運(yùn)行,銃管的鉆膛效率提升了一倍有余,內(nèi)壁光滑度也更有保障。張匠頭等人知他備考,但凡能自行決斷的事務(wù)絕不煩他,只是遇到關(guān)鍵的技術(shù)難題,才會(huì)前來(lái)請(qǐng)示。
“沈小公子,您看這新一批的撞針,按您說(shuō)的用了滲碳法,硬度是夠了,但脆性似乎大了些,試射幾十次后就有細(xì)微裂紋。”張匠頭捧著幾根出問(wèn)題的撞針,眉頭緊鎖。
沈驚鴻放下手中的物料清單,仔細(xì)查看裂紋位置,又詢(xún)問(wèn)了熱處理的具體過(guò)程。他沉思片刻,道:“張師傅,滲碳后是否回火不足?或許可以嘗試在油中淬火后,再增加一次低溫回火,以消除內(nèi)應(yīng)力,增其韌性。另外,鋼材的含碳量或許可以略微調(diào)低一點(diǎn),犧牲一點(diǎn)極限硬度,換取更好的耐用性。”
張匠頭恍然大悟,連連點(diǎn)頭:“是極是極!小公子一言點(diǎn)醒夢(mèng)中人,俺這就去試!”看著張匠頭匆匆離去的背影,沈驚鴻揉了揉眉心。這些具體的工藝問(wèn)題,耗費(fèi)心神,卻也讓他從經(jīng)義的抽象思辨中暫時(shí)脫離出來(lái),獲得一種解決實(shí)際問(wèn)題的踏實(shí)感。
午后,他通常會(huì)花一個(gè)時(shí)辰處理制造局和神機(jī)營(yíng)的文書(shū),核對(duì)進(jìn)度,簽發(fā)指令。隨后,他便強(qiáng)迫自己離開(kāi)喧囂的工坊,回到徐府書(shū)房,開(kāi)始下午的功課。這時(shí),徐光啟往往會(huì)給他布置一道四書(shū)文題,限時(shí)完成。
破題、承題、起講……八股的框架如同無(wú)形的枷鎖。沈驚鴻最初寫(xiě)出的文章,在徐光啟看來(lái)總是“機(jī)巧有余,醇厚不足”,或者說(shuō)“有格物之實(shí),欠圣賢之氣”。他不得不收斂自己過(guò)于跳躍的思維,努力模仿那種代圣賢立言的語(yǔ)氣,學(xué)習(xí)如何引經(jīng)據(jù)典,如何排比對(duì)仗。
這個(gè)過(guò)程異常痛苦。有時(shí)對(duì)著一個(gè)題目枯坐半日,也難以寫(xiě)出滿(mǎn)意的開(kāi)頭。他會(huì)下意識(shí)地用指甲在宣紙上劃拉著膛線(xiàn)的螺旋,或是火藥配比的分子式。每當(dāng)此時(shí),他便起身踱步,看看窗外,強(qiáng)迫自己回到經(jīng)義的世界。
徐光啟并不一味苛責(zé),見(jiàn)他煩躁,便會(huì)暫時(shí)放下時(shí)文,與他討論一些格物之理。“驚鴻,你昨日論及‘杠桿之力’,可曾想過(guò)《孟子》中‘挾太山以超北海’之言,雖為譬喻,是否亦暗合力學(xué)之原理?圣賢之言,包羅萬(wàn)象,未必與格物相悖,只看你如何理解與闡發(fā)。”
這番引導(dǎo),讓沈驚鴻漸漸找到了些許感覺(jué)。他開(kāi)始嘗試在八股的框架內(nèi),小心翼翼地注入自己的思考。寫(xiě)“格物致知”,他便以觀測(cè)星辰運(yùn)行以定歷法為例;寫(xiě)“知行之辯”,他便以研制雷霆銃從圖紙到實(shí)物的過(guò)程為喻。雖然依舊要套著“臣聞”、“伏惟”的殼子,但內(nèi)核已悄然不同。
偶爾,他會(huì)收到蘇卿卿托人送來(lái)的小食盒,里面是精致的江南點(diǎn)心和一壺凝神靜氣的藥茶。點(diǎn)心底下,有時(shí)會(huì)壓著一張素箋,上面用工整的小楷抄錄著一兩句勵(lì)志的古詩(shī),或是某個(gè)有趣的算學(xué)題目,從無(wú)逾矩之言,卻總能讓他會(huì)心一笑,精神為之一振。他也會(huì)將自己讀書(shū)時(shí)遇到的、涉及算學(xué)或地理的疑難記下,尋個(gè)由頭通過(guò)徐光啟轉(zhuǎn)詢(xún),兩人便以這種極其含蓄的方式,進(jìn)行著精神上的交流。
夜幕降臨,才是沈驚鴻真正沉浸于書(shū)海的時(shí)候。書(shū)房里青燈如豆,除了四書(shū)五經(jīng),徐光啟也要求他泛讀史書(shū),尤其是《資治通鑒》,以明興衰得失。沈驚鴻讀史,視角更是獨(dú)特。他看漢武帝用兵,會(huì)下意識(shí)地計(jì)算其后勤補(bǔ)給的壓力;看王安石變法,會(huì)分析其政策條款背后的經(jīng)濟(jì)邏輯是否自洽。他將歷史的經(jīng)驗(yàn)與自己的知識(shí)體系相互印證,雖是為了科舉,卻也加深了對(duì)這個(gè)時(shí)代運(yùn)行規(guī)律的理解。
有時(shí)讀至深夜,倦意襲來(lái),他便用冷毛巾敷面,或是起身打一套拳驅(qū)散困意。窗外萬(wàn)籟俱寂,只有秋蟲(chóng)偶爾鳴叫。他望著跳動(dòng)的燈花,想起另一個(gè)時(shí)空的實(shí)驗(yàn)室,想起這個(gè)時(shí)空遼東隱約的烽火,想起肩上的責(zé)任與期望,便又強(qiáng)打起精神,繼續(xù)伏案苦讀。
時(shí)光便在青燈古卷與鐵火轟鳴的交織中悄然流逝。沈驚鴻如同一塊璞玉,在經(jīng)典的磨礪與實(shí)務(wù)的淬煉中,逐漸褪去青澀,沉淀下更為內(nèi)斂的光芒。他寫(xiě)的時(shí)文,雖然依舊帶著些許“異質(zhì)”,但經(jīng)義根基日漸扎實(shí),文章結(jié)構(gòu)也愈發(fā)嚴(yán)謹(jǐn),那股源于實(shí)踐的真知灼見(jiàn),已開(kāi)始隱隱透出紙背。
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