萬歷二十七年春分,文華殿的朱漆廊柱映著朝官們肅穆的身影。沈驚鴻抱著新造的燧發(fā)銃,站在徐光啟身后,能聽見自己心跳如擂鼓。這是他第一次踏入朝堂,卻不是為了領(lǐng)賞,而是要面對(duì)洶洶質(zhì)問。
徐大人,工部尚書趙世卿的聲音像淬了冰,您說這燧發(fā)銃比火繩銃強(qiáng)百倍,可造價(jià)呢?他舉起一本賬冊(cè),每支燧發(fā)銃耗鐵五斤,是舊銃的兩倍!工部一年的鑄幣銅料都要被你耗光了!
殿內(nèi)響起一片附和聲。沈驚鴻攥緊了銃柄,指節(jié)發(fā)白。他昨夜剛算出,若全面換裝燧發(fā)銃,每年需新增精鐵五千擔(dān),相當(dāng)于工部全年兵器用鐵的一成。這數(shù)字在他心里像塊巨石,壓得喘不過氣。
徐光啟正要開口,太子朱常洛從御座上探身:趙尚書,孤問你,遼東前線折損的火繩銃,每年要耗費(fèi)多少?
趙世卿一滯:回太子,約三千擔(dān)。
那若用燧發(fā)銃,朱常洛的目光掃過朝臣,雖說單支貴,可壽命是火繩銃的三倍,算下來每年能省八百擔(dān)鐵料。他轉(zhuǎn)向沈驚鴻,驚鴻,把你的測(cè)算呈上來。
沈驚鴻深吸一口氣,展開手中的羊皮卷。這是他和蘇卿卿連夜算出的對(duì)比數(shù)據(jù):諸位大人請(qǐng)看,燧發(fā)銃的槍管采用三疊鍛打工藝,將精鐵折疊鍛打三次,去除雜質(zhì)后卷成筒狀,再用水壓機(jī)壓合接縫。
水壓機(jī)?孫丕揚(yáng)皺眉,如何壓合?
用大水車驅(qū)動(dòng)木楔擠壓。沈驚鴻解釋道,將卷好的槍管坯料放入模具,水車帶動(dòng)木楔以千斤之力壓下,接縫處自然融為一體。他指向殿外,軍器監(jiān)后院已立起五座水車,每日能壓合百支槍管。
趙世卿冷笑一聲:就算這些都對(duì),工時(shí)呢?軍器監(jiān)現(xiàn)在每月只能造五十支,邊關(guān)要的是五千支!
沈驚鴻的手心沁出冷汗。他知道,趙世卿說的是實(shí)話。燧發(fā)銃的復(fù)雜工藝導(dǎo)致產(chǎn)量極低,而努爾哈赤的騎兵正以每月千匹的速度擴(kuò)充。
趙大人說的對(duì),他忽然開口,我有個(gè)法子能提速——改用模鍛法
朝臣們紛紛側(cè)目。沈驚鴻展開第二張圖紙:將鐵坯燒紅后放入凹模,用吊錘沖壓成型。凹模用太行山石雕刻,能反復(fù)使用百次。
趙世卿湊近圖紙,忽然大笑:吊錘沖壓?你當(dāng)工部的匠人都是大力士?五斤重的鐵坯,一錘下去手都震麻了!
沈驚鴻正要反駁,太子忽然開口:驚鴻,你需要什么?
回太子,沈驚鴻舔了舔干裂的嘴唇,需要軍器監(jiān)后院增設(shè)十座吊錘架,再調(diào)三百工匠輪班。
趙世卿立刻跳起來:三百工匠!這是要耽誤春耕!
孤準(zhǔn)了。太子打斷他,若模鍛法成功,省下的工時(shí)十倍不止。若失敗。。。。。。他看向沈驚鴻,驚鴻愿領(lǐng)罪。
沈驚鴻猛地跪下:學(xué)生愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保!
殿外的春風(fēng)卷著黃沙撲進(jìn)殿內(nèi),朝臣們的爭(zhēng)論聲在梁柱間回蕩。沈驚鴻退出文華殿時(shí),夕陽已將琉璃瓦染成血色。他攥著那張未被采納的模鍛圖紙,忽然想起父親說過的話:革新者的血,總要先流在朝堂上。
回到軍器監(jiān),沈驚鴻帶著工匠們連夜改造后院。他親自下河測(cè)量水位,指揮匠人豎起吊錘架。蘇卿卿不知從哪冒出來,抱著一摞算籌跟在他身后:我算出吊錘重量需三百斤,錘頭用鑄鐵,木架用榆木加固。