萬歷二十七年的驚蟄,軍器監(jiān)的鍛爐間飄著淡淡的火藥味。沈驚鴻踮腳站在木架旁,看著工匠將一根新鉆制的槍管固定在臺(tái)鉗上,指尖無意識(shí)地摩挲著腰間那枚算籌銀簪——這是他十歲生辰時(shí)蘇卿卿所贈(zèng),如今已被摩挲得溫潤發(fā)亮。
“沈少爺,這根槍管的內(nèi)徑誤差總算控制在半厘之內(nèi)了。”負(fù)責(zé)鉆孔的李匠頭遞過卡尺,銅制的尺身映出少年認(rèn)真的眉眼,“水力鉆床又改了回齒輪,現(xiàn)在一天能出五根,就是耗鐵太厲害,工部那邊又在催著削減用料了。”
沈驚鴻接過卡尺,小心地卡進(jìn)槍管端口。鉆制槍管雖解決了卷制鐵皮的炸膛隱患,卻像李匠頭說的,太費(fèi)料——一根合格的槍管需從三十斤精鐵中鉆取,報(bào)廢率仍有三成。他望著墻角堆著的廢鐵料,忽然想起前幾日在徐光啟書房看到的《軍器圖說》,其中一頁提到“畢懋康制自生火銃,不用火繩”,當(dāng)時(shí)只當(dāng)是奇聞,此刻卻在心頭掀起波瀾。
他放下卡尺,轉(zhuǎn)身往軍器監(jiān)的文書房跑。那里堆著各地送來的軍器改良圖紙,其中就有幾份是南京工部郎中畢懋康呈報(bào)的。推開吱呀作響的木門,塵埃在陽光里翻飛,沈驚鴻蹲在高高的卷宗堆前,手指飛快地掠過封面,終于在最底層翻出了那幾份標(biāo)著“南京畢氏”的卷宗。
展開泛黃的圖紙,上面畫著一種奇特的銃械——在原本火繩的位置,多了個(gè)能轉(zhuǎn)動(dòng)的鋼輪,旁邊嵌著塊灰黑色的石塊。批注里寫著“以石擊火,取代火繩,風(fēng)雨無阻”,卻沒畫清鋼輪與扳機(jī)的聯(lián)動(dòng)結(jié)構(gòu)。
“自生火銃……”沈驚鴻?quán)哉Z,后世看過的槍械發(fā)展史片段忽然清晰起來——燧發(fā)槍取代火繩槍,正是因?yàn)閿[脫了對(duì)火繩的依賴,而畢懋康,正是中國歷史上記載的燧發(fā)槍研制者之一。他沒想到,這位先驅(qū)的探索竟與自己的改良不謀而合。
他抓起筆,在圖紙空白處補(bǔ)畫起來。記憶中燧發(fā)槍的擊錘結(jié)構(gòu)逐漸清晰:扳機(jī)帶動(dòng)擊錘下落,錘上的燧石撞擊固定的鋼砧,火星引燃藥池中的火藥。他特意在擊錘后加了個(gè)小彈簧,標(biāo)注“回位裝置,一擊即回”,又在藥池上加了個(gè)滑動(dòng)蓋板,“防風(fēng)沙,用時(shí)推開”。
畫到一半,軍器監(jiān)總管匆匆進(jìn)來,手里拿著份八百里加急的軍報(bào):“沈少爺,遼東急報(bào)!前日雪夜偷襲,咱們的鳥銃手火繩被雪打濕,沒能及時(shí)開火,讓女真騎兵沖了營,折了三百弟兄!”
沈驚鴻捏著筆的手猛地收緊,墨滴在圖紙上暈開一個(gè)黑點(diǎn)。他想起那些在鉆床上耗費(fèi)的精鐵,想起工匠們反復(fù)鍛打的槍管——若點(diǎn)火方式不革新,再好的槍管也護(hù)不住邊關(guān)的士兵。
“總管大人,”他舉起補(bǔ)畫的圖紙,聲音因急切而微微發(fā)顫,“畢郎中的自生火銃,能讓軍器監(jiān)試試嗎?我能補(bǔ)全它的聯(lián)動(dòng)結(jié)構(gòu)!”
總管看著圖紙上密密麻麻的標(biāo)注,眉頭緊鎖:“畢郎中的圖紙去年就報(bào)上來了,趙首輔說‘奇技淫巧,徒費(fèi)錢糧’,壓著沒批。再說,這玩意兒看著簡單,真要做出來……”
“能做!”沈驚鴻打斷他,指著鋼輪與扳機(jī)的銜接處,“用三級(jí)齒輪傳動(dòng),扳機(jī)扣動(dòng)時(shí),齒輪帶動(dòng)鋼輪旋轉(zhuǎn)半周,正好讓燧石擦過鋼砧。我算過力矩,用榆木做扳機(jī)柄,能省力三成!”
他拉著總管往鉆床房跑,讓李匠頭取來小塊燧石和鋼片:“您看!”他用燧石快速劃過鋼片,火星瞬間迸發(fā),落在鋪著的火藥引線上,“嗤”地燃起一串火苗。
總管瞳孔驟縮。軍器監(jiān)的人都知道,火繩遇潮就滅,陰雨天根本用不了,而這燧石取火,竟不受天氣影響。
“可這齒輪……”
“我來畫圖紙!”沈驚鴻轉(zhuǎn)身撲到案前,借著窗外的天光飛快勾勒,“鋼輪用云紋鋼,燧石選山西產(chǎn)的火石,硬度夠。聯(lián)動(dòng)齒輪用熟鐵鍛造,齒距兩厘,保證咬合精準(zhǔn)。”
他畫得太急,袖口掃倒了硯臺(tái),墨汁濺在衣袖上也渾然不覺。十歲的少年心里只有一個(gè)念頭:要趕在下次雪夜前,讓邊關(guān)的士兵用上這燧發(fā)銃。
接下來的半個(gè)月,軍器監(jiān)的后院多了個(gè)奇特的景象:沈驚鴻帶著幾個(gè)老工匠圍著個(gè)木架敲敲打打,架上固定著簡陋的齒輪組,旁邊擺著堆大小不一的燧石。他反復(fù)調(diào)整齒輪的齒數(shù)比,一開始鋼輪轉(zhuǎn)得太快,燧石碎了好幾塊;后來又轉(zhuǎn)得太慢,火星不夠引燃火藥。
徐光啟來看他時(shí),正撞見沈驚鴻蹲在地上撿碎燧石,指尖被劃出了血口子。老夫子心疼地拉他起來:“歇歇吧,你才十歲。”
“先生,”沈驚鴻舉著塊完整的燧石,眼里閃著光,“剛試成了!齒輪轉(zhuǎn)半周,火星正好落在藥池里!”他扳動(dòng)扳機(jī),“咔嗒”一聲,鋼輪轉(zhuǎn)動(dòng),燧石擦過鋼砧,一串火星迸發(fā),精準(zhǔn)點(diǎn)燃了藥池中的火藥,“您看!”
徐光啟看著那簇跳躍的火苗,忽然想起多年前在廣東見到的西洋火銃,竟與這少年改良的燧發(fā)銃有異曲同工之妙。他撫著胡須笑道:“好小子,這星火,能照亮邊關(guān)的夜啊。”
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消息傳到東宮,太子朱常洛立刻讓人送來內(nèi)帑的銀子,囑咐“不惜工本,先造五十支試用”。王鐵匠帶著伙計(jì)們?nèi)找冠s工,云紋鋼輪在水力鍛機(jī)下漸成雛形,山西火石被仔細(xì)打磨成合適的形狀,連藥池的蓋板都做得嚴(yán)絲合縫。
第一批燧發(fā)銃造好那天,沈驚鴻親自帶著去靶場(chǎng)試射。他選了個(gè)有風(fēng)的傍晚,讓士兵分別用舊火繩銃和新燧發(fā)銃射擊。火繩銃的火繩被風(fēng)吹得搖搖欲墜,三次才有一次打響;而燧發(fā)銃扣動(dòng)扳機(jī),“咔嗒”聲后必有火星,十發(fā)全中靶心。
“好銃!”試射的老兵激動(dòng)得紅了眼,“這玩意兒在雪地里也能用,再也不用揣著燃著的火繩怕燒了營帳了!”
沈驚鴻望著夕陽下跳動(dòng)的火星,忽然想起畢懋康圖紙上的批注:“器者,衛(wèi)民之盾也。”他或許只是站在先驅(qū)的肩膀上添了塊磚,卻真切地感受到,這小小的燧石火星,能在邊關(guān)的寒夜里,為那些守衛(wèi)疆土的人點(diǎn)亮一點(diǎn)暖光。
軍器監(jiān)的爐火又燃起時(shí),沈驚鴻在新造的燧發(fā)銃槍管上刻下一個(gè)小小的“燧”字。他知道,這只是開始——槍管的精度還能再提高,齒輪的壽命還能再延長,而畢懋康在南京的研發(fā),或許已有了新的突破。
夜風(fēng)穿過鉆床房,帶著鐵器的冷香。沈驚鴻摸著那枚算籌銀簪,仿佛能聽見遠(yuǎn)方的馬蹄聲。十歲的少年站在歷史的縫隙里,用稚嫩的手,為即將到來的風(fēng)暴,添了一簇微小卻堅(jiān)韌的星火。這星火,終將燎原。
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