天啟二十年的盛夏,京師仿佛被一張無形而沉重的鐵幕所籠罩。科技部靜室中那驚心動魄的窺探,如同在漆黑的夜空中劃過的閃電,瞬間照亮了猙獰的真相,卻也映襯出前路的更加艱險(xiǎn)。顯微鏡下那無數(shù)“兩極濃染”的“鉛灰色子彈”——鼠疫桿菌,深深烙印在沈驚鴻、蘇卿卿、孫元化等核心抗疫者的腦海中,帶來了認(rèn)知的飛躍,也帶來了更沉重的責(zé)任。
“看見,是為了更有效地戰(zhàn)斗。”沈驚鴻在緊急召開的防疫核心會議上,目光掃過與會眾人,語氣斬釘截鐵,“此‘鼠疫桿菌’乃疫病根源,形態(tài)固定,可通過鼠蚤、飛沫、接觸傳播。此前所有隔離、消毒、滅鼠之策,方向無誤,且必須進(jìn)一步加強(qiáng),不容絲毫懈怠!”
然而,知易行難。將微觀世界的認(rèn)知轉(zhuǎn)化為宏觀世界的有效行動,其間橫亙著物資、觀念、人力的巨大鴻溝。
有了明確的敵人,一線人員的防護(hù)被提到了前所未有的高度。在沈驚鴻的親自指導(dǎo)下,科技部與工部迅速確定了“標(biāo)準(zhǔn)防疫服”的制式:以致密厚棉布縫制連體罩衣,頭戴同材質(zhì)風(fēng)帽,口鼻覆蓋由多層紗布夾棉絮制成的、可更換的加厚口罩,雙手佩戴浸過烈酒的粗布或皮質(zhì)手套。
得益于沈驚鴻早年推動并在江南初步建立的蒸汽紡織工坊,厚棉布的供應(yīng)雖然緊張,但尚能勉強(qiáng)跟上需求。蘇卿卿麾下的女子格物學(xué)堂以及招募的大量女工,日夜輪班,在嚴(yán)格消毒的工坊內(nèi)趕制這些罩衣、風(fēng)帽和口罩。她們自身也成為了第一批嚴(yán)格踐行新防護(hù)標(biāo)準(zhǔn)的人。
然而,關(guān)鍵性的隔絕材料——桐油,卻成了瓶頸。桐油在這個(gè)時(shí)代屬于重要的戰(zhàn)略物資和貴重商品,大量用于船舶、兵器、雨具、漆器的防水防腐,產(chǎn)量有限,價(jià)格昂貴。盡管沈驚鴻以內(nèi)閣輔政大臣的身份強(qiáng)行調(diào)撥,甚至動用了部分軍需儲備,但對于需要覆蓋整個(gè)京師龐大防疫體系的需求而言,依舊是杯水車薪。
最終,只能采取分級防護(hù)策略:僅有那些直接接觸重癥患者、進(jìn)行淋巴結(jié)穿刺或解剖、以及處理尸體和污物的最高風(fēng)險(xiǎn)人員,才能配發(fā)數(shù)量極其有限的、用桐油仔細(xì)浸泡過的油布罩衣。絕大多數(shù)在隔離區(qū)外圍維持秩序、進(jìn)行街道消殺、搬運(yùn)物資的中低風(fēng)險(xiǎn)人員,只能穿著普通厚棉布罩衣,這無疑增加了他們的感染風(fēng)險(xiǎn)。消息傳出,難免引起部分一線人員的怨言與恐懼。
“沈閣老,并非下官不盡心,實(shí)是桐油難覓啊!”工部的一位郎中面帶難色地匯報(bào),“若強(qiáng)征民用,恐致物價(jià)騰踴,民怨沸騰。”
沈驚鴻眉頭緊鎖,他深知物資的局限非一日可解,只能沉聲道:“優(yōu)先保障最關(guān)鍵崗位。同時(shí),嘗試以其他植物性油脂混合松香等物,看看能否找到替代品,哪怕效果稍遜。眼下,唯有依靠紀(jì)律和更頻繁的自身消毒來彌補(bǔ)防護(hù)的不足。”
更大的沖突,來自于對死者尸體的處理方式。
此前,官府要求將鼠疫死者深埋,已引發(fā)不少抵觸。如今,基于對鼠疫桿菌在尸體內(nèi)仍能長時(shí)間存活并可能污染土壤、水源的確認(rèn),沈驚鴻力排眾議,毅然下令:“所有因鼠疫身亡者,無論官民,一律就地火化!骨灰由官府統(tǒng)一暫存,待疫情結(jié)束后,再允許家屬領(lǐng)回安葬或自行處置!”
此令一出,舉城嘩然。
“身體發(fā)膚,受之父母,不敢毀傷,孝之始也!”一位翰林院的老學(xué)士當(dāng)庭痛哭流涕,上書激烈反對,“焚尸揚(yáng)灰,乃對死者之大不敬,悖逆人倫,踐踏禮法!豈是仁政所為?!”
“入土為安,乃千年習(xí)俗!一把火燒了,魂飛魄散,何以面對列祖列宗?!”民間更是輿論洶洶,許多家庭死死隱瞞家中病死之人,寧愿深夜偷偷掩埋,也不愿交給官府“火化”。
順天府尹和五城兵馬司的壓力巨大。每天都有兵丁衙役在強(qiáng)行收殮尸體時(shí),遭遇家屬的哭嚎、阻攔甚至暴力抵抗。沖突時(shí)有發(fā)生,進(jìn)一步加劇了社會的緊張和對立情緒。
沈驚鴻深知這觸碰了儒家倫理最核心的領(lǐng)域之一。他在朝會上,面對質(zhì)疑和攻訐,沒有引用顯微鏡下的發(fā)現(xiàn)——那只會被斥為“怪力亂神”——而是從更宏觀的利害關(guān)系出發(fā),聲音沉痛而堅(jiān)定:
“諸位同僚!非是本官不近人情,罔顧人倫!實(shí)乃無奈之舉,存亡之道!此疫之烈,諸位有目共睹。一具病殂,若處理不當(dāng),其所含之‘穢毒’足以令數(shù)十、數(shù)百健康之人染病身亡!京師人口百萬,若任由‘穢毒’通過尸身擴(kuò)散,后果不堪設(shè)想!屆時(shí),非但死者無法安息,生者亦將十不存一!”