格物院“民用機(jī)械坊”內(nèi),首批“理絲機(jī)”與“織云機(jī)”成功售予江南商號的喜悅尚未散去,一個更為現(xiàn)實(shí)且棘手的問題便擺在了沈驚鴻面前——那堆積如山、作為貨款的數(shù)十萬兩現(xiàn)銀。
這些來自江南的銀兩,在庫房中閃爍著雜亂無章的光芒。有成色十足的官鑄元寶,也有邊緣被剪鑿得參差不齊的“碎銀”,更有色澤晦暗、明顯摻入了鉛錫的劣質(zhì)銀餅。戶部派來的老庫吏,帶著幾個學(xué)徒,拿著小秤和試金石,一連清點(diǎn)了數(shù)日,仍是進(jìn)展緩慢,不時為某錠銀子的成色爭論不休。運(yùn)輸這些銀兩需重兵押運(yùn),儲存它們需占地廣闊且戒備森嚴(yán)的銀庫,其間的損耗、風(fēng)險與管理成本,高得驚人。這混亂的貨幣現(xiàn)狀,如同一道無形的枷鎖,嚴(yán)重制約著正欲騰飛的工商業(yè),也為各級官吏的貪墨、軍中餉銀的克扣,提供了溫床。
沈驚鴻凝視著這堆“財(cái)富”,心中涌起的并非喜悅,而是沉重的責(zé)任感。他深知,一個統(tǒng)一、穩(wěn)定、高效的貨幣體系,是維系龐大帝國經(jīng)濟(jì)血脈暢通、保障各項(xiàng)新政成果、乃至鞏固皇權(quán)的基石。在與朱由校進(jìn)行的數(shù)次御前獨(dú)對中,他摒棄空泛之言,以具體數(shù)據(jù)和圖解,詳細(xì)闡述了統(tǒng)一幣制、設(shè)立官營金融機(jī)構(gòu)對于澄清吏治、穩(wěn)定軍心、促進(jìn)商貿(mào)、增加國庫收入的巨大裨益。年輕的皇帝雖對機(jī)械格物更為癡迷,但也并非不通經(jīng)濟(jì)要害,尤其對能夠直接遏制軍中積弊、穩(wěn)定其統(tǒng)治根基的提議極為敏感,最終給予了沈驚鴻全力的支持。
一場靜悄悄卻注定將深刻影響帝國命運(yùn)的金融變革,在沈驚鴻的主持下,于格物院及相關(guān)的工部作坊內(nèi),緊鑼密鼓卻又周密地推進(jìn)。
首要之事,在于鑄幣。格物院集中了最頂尖的金屬冶煉匠師與機(jī)械設(shè)計(jì)高手,依托日益精進(jìn)的蒸汽動力技術(shù),日夜攻關(guān),設(shè)計(jì)并制造出了專用的“天啟銀元”沖壓母模和大型蒸汽沖壓機(jī)。這機(jī)器核心乃是一個重達(dá)數(shù)千斤的鑄鐵飛輪,由蒸汽機(jī)驅(qū)動,通過精巧的曲柄連桿,將持續(xù)的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動轉(zhuǎn)化為垂直方向的、瞬間爆發(fā)的巨大沖擊力。工匠們先將官銀重新熔煉,提純至九成以上,注入特制的模具,鑄成標(biāo)準(zhǔn)重量、成分均勻的圓形銀坯。隨后,燒至微紅的銀坯被迅速送入沖壓機(jī)下,只聽“轟”的一聲悶響,上下模具合攏,強(qiáng)大的壓力使得銀坯在瞬間變形,緊密地填充模具的每一個細(xì)節(jié)。
新誕生的“大明天啟銀元”,形制精美,寓意深遠(yuǎn),遠(yuǎn)非以往任何銀錠、銅錢可比。正面,一條五爪蟠龍騰躍于祥云之間,龍首威猛,鱗爪清晰,環(huán)繞龍身的是“大明天啟銀元”六個遒勁楷字以及鑄造年份;背面,則是一幅揚(yáng)帆遠(yuǎn)航的寶船圖案,象征著大明“撫馭萬邦,通達(dá)四海”的雄心,邊緣處鐫刻著清晰的幣值標(biāo)識。銀元重量、成色均有律令嚴(yán)格規(guī)定,每枚銀元法定重七錢二分,含銀九成,銅一成,既保證了硬度,又維持了價值。其邊緣還鑄有一圈細(xì)密規(guī)整的防滑斜紋,既便于手持清點(diǎn),更能有效防止不法之徒切割邊緣銀兩牟利,防偽性能大增。
關(guān)于幣值,沈驚鴻經(jīng)過對歷年民間實(shí)際兌換比率、官府折色標(biāo)準(zhǔn)的反復(fù)核算與權(quán)衡,最終奏定:壹圓天啟銀元,準(zhǔn)兌足色紋銀七錢二分。這意味著,傳統(tǒng)賬面上的“一兩銀子”,在實(shí)際流通中,因成色差異與損耗,其真實(shí)價值約在1。2至1。3圓銀元之間。這種近乎一比一的直觀兌換關(guān)系(新幣價值略高于舊制一兩),極大地簡化了民間換算,降低了接受門檻。銀元的標(biāo)準(zhǔn)化,使得市場交易從此可以告別繁瑣的稱重、驗(yàn)色、剪鑿,“數(shù)元”即可完成,效率呈倍數(shù)提升,商業(yè)活力為之釋放。
與此同時,一個肩負(fù)著特殊使命的新生機(jī)構(gòu)——“大明皇家銀行”——開始在緊鄰皇城、原屬某被抄沒勛府的巨大宅邸內(nèi)籌建。沈驚鴻對其寄予厚望,其職能設(shè)計(jì),遠(yuǎn)超出了傳統(tǒng)錢莊的存貸范疇,更像是一個融合了國庫支付、貨幣發(fā)行、信用創(chuàng)造與便民服務(wù)的綜合性金融機(jī)構(gòu)雛形。
其一,存儲與匯兌,構(gòu)建金融網(wǎng)絡(luò)。銀行于京師設(shè)總行,氣勢恢宏,戒備森嚴(yán)。并計(jì)劃依托朝廷驛傳體系及新興的蒸汽火車網(wǎng)絡(luò),在全國各主要府城、重要商埠、以及火車通達(dá)之樞紐州縣,逐步設(shè)立分行、分理處乃至代辦所。官民商賈,皆可于此存儲銀錢,無論是雜色銀兩還是新鑄銀元,銀行按標(biāo)準(zhǔn)折算,付給設(shè)計(jì)精良、難以仿造的紙質(zhì)存單或銀元票。憑此票證,存戶可在不同地區(qū)的分行之間通兌通取,實(shí)現(xiàn)安全、便捷的異地匯兌,徹底顛覆了以往商旅攜巨款長途跋涉、風(fēng)險重重的模式。利用蒸汽火車快速、安全、運(yùn)量大的特點(diǎn),銀行得以高效調(diào)運(yùn)標(biāo)準(zhǔn)銀元、空白票據(jù)以及重要文書,一個以京師為中心,輻射主要經(jīng)濟(jì)區(qū)域的金融流通網(wǎng)絡(luò)初現(xiàn)雛形。
其二,統(tǒng)一薪資發(fā)放,革除積弊,強(qiáng)化監(jiān)控。沈驚鴻力排眾議,主張并推動逐步將京城文武官員、京營及各地正在編練的新式陸師、水師之薪餉,由以往復(fù)雜且易于動手腳的發(fā)放米糧、絹布、茶鹽引乃至成色不一的碎銀,改為統(tǒng)一由“大明皇家銀行”直接發(fā)放標(biāo)準(zhǔn)化的天啟銀元。官員憑吏部或兵部核發(fā)的官憑、印信,兵士憑特制腰牌與記錄詳盡的餉折,按期至銀行總行、分行或其指定的軍營代辦點(diǎn)排隊(duì)領(lǐng)取。此舉看似僅是支付形式的改變,實(shí)則蘊(yùn)含著革故鼎新的巨大能量:
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·徹底遏制軍中克扣:以往軍官層層盤剝糧餉,或以次充好,或大秤進(jìn)小秤出,或拖延發(fā)放放印子錢,乃敗壞軍紀(jì)、挫傷士氣的頑疾。如今,餉額固定為亮閃閃的銀元,由兵士直接從銀行體系領(lǐng)取,軍官再無插手余地,極大保障了底層兵士的切身利益,軍心士氣為之一振。
·追蹤異常,震懾貪腐:銀行賬目采用沈驚鴻引入的復(fù)式記賬法,清晰嚴(yán)謹(jǐn)。每位領(lǐng)取俸餉的官員、兵士在銀行均有簡易檔案。若某官員賬戶突然存入遠(yuǎn)高于其法定俸祿的巨額銀元,或其家眷、關(guān)聯(lián)人員賬戶出現(xiàn)頻繁、大額異常交易,便立刻成為都察院、按察司等風(fēng)憲官重點(diǎn)關(guān)注的對象,為反腐肅貪提供了前所未有的精準(zhǔn)線索。
·強(qiáng)力助推新幣流通:以國家權(quán)力和信用為背書,通過官員和軍隊(duì)這兩大群體的剛性支付,將海量的天啟銀元持續(xù)不斷地注入市場流通環(huán)節(jié),如同最強(qiáng)力的水泵,使其能以最快速度占領(lǐng)市場,建立信用,自然淘汰那些成色不足、形制混亂的劣幣私錢。
其三,規(guī)劃小額信貸與便民服務(wù),扎根民間。在沈驚鴻的遠(yuǎn)期藍(lán)圖中,銀行未來還將審慎地面向信譽(yù)良好、有償還能力的小工商業(yè)者、自耕農(nóng)乃至城市手工業(yè)者,提供小額、短期的低息貸款,助其擴(kuò)大生產(chǎn)、改良技術(shù)或應(yīng)對青黃不接等臨時困難,成為滋養(yǎng)民間經(jīng)濟(jì)的活水。同時,依托其逐漸遍布要津的網(wǎng)點(diǎn),銀行亦可承辦官府部分稅銀的代收、解運(yùn)業(yè)務(wù),甚至利用火車網(wǎng)絡(luò)的便利,開展小件、緊急文書乃至貴重物品的“官驛快遞”服務(wù),進(jìn)一步方便官民,增加非利息收入,夯實(shí)經(jīng)營基礎(chǔ)。
此等前所未有之創(chuàng)舉,一經(jīng)在朝堂之上由沈驚鴻正式提出,頓時引發(fā)了比之前推廣土豆、蒸汽機(jī)時更為激烈的爭論與反對。
以都察院部分御史、戶部部分老成持重官員為首的保守勢力,再次群起而攻之。他們引經(jīng)據(jù)典,斥責(zé)設(shè)立銀行是“舍本逐末,與民爭利,有辱朝廷體統(tǒng)”,認(rèn)為統(tǒng)一幣制是“奪百工之利(指銀匠、錢莊),擾市井之序”,甚至危言聳聽地宣稱這是“聚斂之政,與秦之半兩、漢之五銖無異,恐失民心”。
然而,沈驚鴻此番準(zhǔn)備得更為充分。他并未急于反駁,而是命人將十幾箱從各地征收、成色混雜、形狀千奇百怪的稅銀,以及剛剛鑄造出爐、熠熠生輝、整齊劃一的天啟銀元,一同抬上了金鑾殿。在朱由校和滿朝文武面前,兩相對比,優(yōu)劣自現(xiàn),視覺沖擊力極強(qiáng)。他繼而條分縷析,將各地因銀錢折算引發(fā)的民間訴訟、軍中因餉銀不繼而發(fā)生的嘩變隱患、商旅因匯兌不便而增加的巨額成本、乃至官府征收賦稅時因銀錢折算產(chǎn)生的種種弊端,一一列舉,矛頭直指混亂的貨幣體系。
“陛下,諸位同僚,金融貨幣,乃國之血脈,民之膏脂!血脈壅塞,則肢體麻木,行動蹣跚,乃至惡疾叢生,終至膏肓!統(tǒng)一幣制,設(shè)立銀行,正是為了疏通這淤塞之血脈,滌蕩污濁,強(qiáng)健國體,使吏治得以澄清,軍心得以穩(wěn)固,商貿(mào)得以繁榮,此乃固本培元、利國利民之千秋良策,絕非與民爭利,實(shí)乃為萬民開創(chuàng)金融之坦途!”
朱由校看著殿下那對比鮮明的金銀,聽著沈驚鴻鞭辟入里的分析,尤其是想到若能借此牢牢掌控軍餉發(fā)放,徹底扭轉(zhuǎn)軍中積弊,其決心愈發(fā)堅(jiān)定。他再次展現(xiàn)出一位革新之君的魄力,力排眾議,正式下旨,準(zhǔn)予推行。
“大明皇家銀行”總行在震耳欲聾的鞭炮聲和無數(shù)好奇、審視、期待的目光中正式掛牌。首批封裝在特制木箱內(nèi)的天啟銀元,通過為首批試點(diǎn)官員發(fā)放俸祿、為京營選鋒部隊(duì)發(fā)放餉銀的方式,如同新鮮血液,正式注入了帝國經(jīng)濟(jì)的軀體。那制作精良、價值穩(wěn)定、便于攜帶和計(jì)算的銀元,立刻展現(xiàn)出了強(qiáng)大的生命力。商戶樂于接收,因其免去了驗(yàn)色的麻煩和損耗的風(fēng)險;百姓覺得方便,揣上幾枚銀元便可輕松購物;而尤其是那些底層兵士,第一次親手、足額、及時地拿到了屬于自己的餉銀,不再是那些被層層克扣、質(zhì)量低劣的實(shí)物或碎銀,軍營之中,感激涕零、高呼萬歲之聲不絕于耳。
江南商人方敬齋,在順利完成首批機(jī)器采購后,也敏銳地成為了“大明皇家銀行”異地匯兌業(yè)務(wù)的第一批嘗鮮者。他將一大筆在江南籌集、成分復(fù)雜的銀兩,存入了剛剛掛牌的銀行蘇州分號(籌),換取了輕便易攜的匯票,然后輕車簡從來到京師,在總行順利提取了嶄新锃亮的天啟銀元,用于支付機(jī)器尾款以及打點(diǎn)京師各方關(guān)系。整個過程,不僅安全便捷,省去了雇傭鏢局、長途押運(yùn)的巨額開銷和提心吊膽,其資金周轉(zhuǎn)效率也大大提高,讓他對這種全新的金融模式贊不絕口,對沈驚鴻的遠(yuǎn)見卓識更為嘆服。
沈驚鴻時常站在“大明皇家銀行”總行二樓的明堂之上,透過昂貴的玻璃窗,俯瞰著樓下熙熙攘攘的景象:官員們矜持地遞上官憑,兵士們興奮地摩挲著剛到手的銀元,商賈們精明地計(jì)算著匯兌的差額……心中那幅帝國新經(jīng)濟(jì)的藍(lán)圖愈發(fā)清晰。“衣”與“行”的革新已踏上征程,如今“財(cái)”的命脈也開始被引導(dǎo)向一個更健康、更高效的方向。統(tǒng)一的貨幣,便捷的金融網(wǎng)絡(luò),如同為帝國這具曾經(jīng)略顯臃腫遲緩的軀體,注入了新鮮而富有活力的血液,疏通著每一處毛細(xì)血管。
他清楚地知道,這僅僅是漫長金融改革萬里長征的第一步。未來,更為輕便的信用票據(jù)(紙幣)的萌芽、國家信用的徹底建立與鞏固、更復(fù)雜的存貸匯兌工具的出現(xiàn)……都有可能在這片古老的土地上,伴隨著格物之力的進(jìn)步而逐步孕育、生長。但眼下,最重要的仍是腳踏實(shí)地,讓天啟銀元真正在民間扎根,讓“大明皇家銀行”這個新生機(jī)構(gòu)在風(fēng)雨中站穩(wěn)腳跟,用實(shí)實(shí)在在的便利與效益贏得官民的信任。每一步前行,必然伴隨著舊有利益格局的掙扎反撲和層出不窮的新問題,但他堅(jiān)信,只要方向正確,手中掌握著格物偉力與皇權(quán)的支持,便能披荊斬棘,為這個正在經(jīng)歷前所未有之蛻變的煌煌帝國,奠定下更為堅(jiān)實(shí)、現(xiàn)代化的經(jīng)濟(jì)基石。帝國的前路,在這金融血脈的逐漸通暢與強(qiáng)健中,愈發(fā)顯得清晰、開闊,且充滿無限可能。
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