自山海關入內,所見景象與數年前他北上時相比已有改善,但距離他理想中的盛世還相差甚遠,處處顯露出軍事優先的鮮明特征。
官道經過兵工體系的簡單修整,鋪設了碎石,比純粹的土路稍好,但遠未達到硬化路面的標準,雨天依舊泥濘難行。道上往來最頻繁的是各種運送軍需的車輛,其中不少是標著格物坊軍器監徽記的四輪貨運馬車,這些采用新式軸承和鋼制彈簧的馬車,主要載運著火炮、彈藥、新式火銃等軍械,顯示出軍事后勤的優先地位。偶爾也能看到一些商隊,但規模遠不及軍車隊。
在途經灤河時,他看見河面上有士兵押送的輜重船隊正逆流而上。陪同的軍官介紹道:大人,這是送往薊鎮的新式火銃和彈藥。如今九邊要地都已陸續換裝驚鴻一式燧發槍,京營和遼東主力則全面裝備驚鴻二式擊發槍。兵部正在全力督造,預計明年可完成全部邊軍的換裝。
田野間,來自遼東的改良作物如玉米、土豆等開始在一些軍屯區推廣,但民間采用的規模還很有限。水利設施多是前朝遺留,明顯年久失修,新的、系統性的水利工程尚未大規模展開。在一些村莊外,可以看到士兵在幫助百姓修建糧倉和簡易的防御工事,軍民合力開墾荒地的場景也隨處可見,這既是鞏固邊防,也在一定程度上促進了生產。
城鎮的變化較為明顯,但大多與軍事相關。由兵部主導、在各府縣設立的訓蒙所開始普及,主要面向軍戶子弟,教授識字、算術以及基本的火器維護知識,旨在為軍隊培養后備人才。市集上,最醒目的往往是軍器監設立的工坊,里面傳來打造兵器、鎧甲的鐵錘聲不絕于耳。商人們談論的話題,也多圍繞著軍需供應、邊境貿易許可以及新開辟的商路安全展開。
這一切,都清晰地顯示出沈驚鴻先強軍,再富民的戰略正在穩步推進。雖然底層普通百姓的生活依然艱苦,賦稅壓力仍在,但邊境的安定讓農民得以相對安心地耕作,商人可以沿著軍隊肅清的道路進行貿易,社會秩序得以恢復。一個強盛的軍事帝國已經初具雛形,這為民生的下一步改善打下了不可或缺的堅實基礎。沈驚鴻看在眼里,心中明了:是時候將更多精力投入到民生發展領域了。
四、紫禁城內
半月后,沈驚鴻抵達京師。他甚至來不及先回府邸與闊別已久的蘇卿卿和年幼的兒子團聚,便直接奉召入宮。
在熟悉的乾清宮西暖閣,他見到了天啟皇帝朱由校。與歷史上那個體弱早逝的形象截然不同,眼前的皇帝面色紅潤,身形挺拔,眼神明亮而銳利,身上兼具了帝王的威嚴與匠人的專注氣質。他并未穿著正式的龍袍,而是一身簡便的棉布常服,袖口甚至還能看到些許油漬和金屬碎屑,顯然是剛從某個軍工作坊視察或親自參與調試出來。
臣,沈驚鴻,奉旨回京,叩見陛下。沈驚鴻依禮參拜。
吾師快快請起!朱由校親自上前攙扶,語氣帶著毫不掩飾的真摯與急切,這里沒有外人,不必如此拘禮。朕可是盼星星盼月亮,總算把你盼回來了!北疆這一仗,打出了我大明的國威!
他熱情地引著沈驚鴻走到暖閣一角那處特別設置的工作臺前,上面擺放著各種精密的機械零件、圖紙和測量工具:吾師請看,這是朕最近在琢磨改進的火炮瞄準裝置,借鑒了你提到的象限儀原理,但這個游標刻度總是校準不準……還有這個燧發機的擊錘力度,量產的總是不如格物院試制的樣品……
兩人就軍械的改進、生產標準化遇到的難題等討論了近一個時辰,氣氛熱烈,仿佛又回到了多年前沈驚鴻為當時還是皇長孫的朱由校進行格物啟蒙的時光。
之后,朱由校揮手屏退了左右侍從,神色轉為鄭重。
驚鴻,他直呼其名,顯示著超越君臣的信任,此次急召你回京,主要有三件事,皆關乎我大明未來國運。
第一,太子漸長,天資聰穎,已顯仁厚明理之象。朕觀察良久,朝中翰林雖學問淵博,然思想多拘泥于故紙堆,難當培育一代明君之大任。朕希望由你親自教導。朕深知,你能給他的,遠非那些死記硬背的經義所能及。朕要的,是一個如你一般,能文能武、明察萬里、開拓進取的儲君!
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第二,朝局雖已初步整肅,吏治貪腐之風有所收斂,然積弊非一日可除,官僚體系效率低下、人浮于事的現象依然存在。魏忠賢這把刀,朕用得順手,卻也知此非長治久安之道,閹宦權勢過大,終是隱患,且其手段酷烈,亦非朝廷之福。下一步朝政該如何深化改革,如何建立一套超越個人、更具效率且穩定的制度,朕需你的方略。
第三,朱由校目光灼灼地看著沈驚鴻,帶著無限的期許與一絲如釋重負,如今軍備已強,邊境大定。建奴已滅,蒙古臣服,羅剎簽約,海上靖平。我大明外部威脅已降至百年來的最低點。國庫因貿易和抄沒逆產,也日漸充盈。我們下一步,該當如何?是繼續傾盡全力強兵,還是……該著手大力改善民生,惠及天下黎庶了?朕想聽聽你思慮已久的下一步規劃,你心中的那個百年大計
沈驚鴻深吸一口氣,知道最關鍵的時刻到了。軍事上的強盛只是他拯救這個帝國的第一步,是穩住局面的基石。現在,外部壓力減輕,內部初步穩定,正是將工作重心轉向內部建設,推動經濟復蘇和民生改善的時候了。他要將現代文明的種子,播撒在這片古老的土地上。
陛下,沈驚鴻沉聲道,目光堅定而清澈,臣確有一策。正如陛下所言,如今外患暫平,強軍初成,當可騰出手來,著力改善民生,此乃固本培元之上策。臣建議,未來數年,當集中財力物力,先從三個方面著手:興修水利以防災增產,改良農具以提升效率,暢通全國道路以促商貿流通。待民生改善,百姓富足,國庫自然更加充盈,屆時,我大明將擁有前所未有的力量,再圖更大發展,開創遠超漢唐的盛世!
窗外,春日的陽光正好,暖暖地灑在紫禁城金色的琉璃瓦上,反射出耀眼的光芒。一個強軍之后繼而富國的宏偉藍圖,就在這間充滿工具與圖紙、兼具帝王書齋與工匠作坊特色的殿堂內,于兩位亦君臣亦師徒的知己之間,徐徐展開,照亮了這個古老帝國通往未來的道路。
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