第168章 烽火照遼東（第1頁）

春風終于掙脫了寒冬最后的糾纏，暖意融融地擁抱著遼東大地。積雪消融，匯成無數涓流，滋潤著黝黑肥沃的土壤，嫩綠的草芽頂開去歲的枯黃，倔強地探出頭來。林間，鳥鳴獸吼也多了起來，一派生機勃勃。然而，在這萬象更新的表象之下，戰爭的陰云非但沒有散去，反而愈發濃重，凜冽的殺機在春風中彌漫。

東線：血染的崎嶇之路

莽古爾泰騎在他那匹神駿的栗色戰馬上，臉色卻比馬鞍旁的鐵骨朵還要陰沉。他麾下八千余眾——包括正藍旗主力、部分被迫隨征的蒙古仆從軍，以及大量負責運輸輜重的包衣阿哈——如同一條疲憊而臃腫的巨蟒，在渾江流域崎嶇泥濘的山道上艱難蠕動。

皇太極的旨意言猶在耳，字字泣血：“……東進之路，關乎國運，務必打通與阿敏之聯系，獲朝鮮糧秣以續命……縱有萬難，亦需克服！”莽古爾泰深知肩上重擔，卻也滿腹憋屈。想他堂堂大金貝勒，何時打過如此窩囊的仗？不是去攻城略地，而是像乞丐一樣，要去搶一口活命之糧！

“報——！”一名斥候踉蹌著從前隊奔回，臉上帶著驚惶，“稟貝勒，前軍……前軍噶祿甲喇額真所部，在前方鷹嘴峽渡河時，遭遇對岸密林中毒箭和火銃襲擊！損失……損失了三十多名勇士，噶祿甲喇額真也中箭受傷！”

“什么？！”莽古爾泰額角青筋暴起，“看清是什么人了嗎？！”

“天色暗，林子密，看不清具體人數，但……但聽銃聲和箭矢，不像是朝鮮兵，倒像是……像是北邊那些野人部落的手法，可他們的火銃又比咱們見過的要利索……”

莽古爾泰的心猛地一沉。沈驚鴻！又是沈驚鴻！他的觸角竟然已經伸到了這么遠的地方！這絕不是巧合，而是有預謀的阻擊！

接下來的幾天，類似的襲擊層出不窮，仿佛整個山林都活了過來，充滿了惡意。

·深夜，后隊存放糧草的臨時營地突然火光沖天，數輛大車在爆燃的火藥聲中化為灰燼，空氣中彌漫著糧食燒焦的糊味和看守士兵的慘嚎。

·正午，一支派出去探路的斥候小隊，在一處看似平靜的山谷中全軍覆沒，尸體被發現時，每個人身上都只有一兩個精準致命的傷口，或是咽喉中箭，或是眉心一個血洞。

·傍晚宿營，營地外圍總會響起那種令人毛骨悚然的、模仿野獸的怪異號角聲，伴隨著零星的冷槍，雖造成的直接傷亡不大，卻讓全軍上下徹夜難眠，精神瀕臨崩潰。

莽古爾泰試圖派兵清剿，但大軍一旦進入茂密的山林，就如同拳頭打跳蚤，根本找不到敵人的主力。那些襲擊者熟悉每一處山坳、每一條溪澗，來去如風，裝備的武器也五花八門，有原始的弓箭毒弩，也有明顯來自黑水堡的制式燧發槍，甚至偶爾還能聽到幾聲迥異于火繩槍的、短促清脆的“驚鴻二式”射擊聲。

“貝勒，不能再這樣下去了！”一名甲喇額真疲憊地勸道，“兒郎們士氣低落，糧草損耗嚴重，再被拖下去，不等見到阿敏貝勒，咱們自己就先垮了！”

莽古爾泰望著前方依舊望不到盡頭的群山，一拳狠狠砸在身旁的樹干上，樹皮崩裂。他何嘗不知？但他沒有退路。“傳令！加快速度！拋棄所有不必要的輜重！受傷跟不上隊的……就地留下！”他眼中閃過一絲殘忍，為了主力能夠抵達目的地，他只能做出如此冷酷的決定。東進之路，從一開始就注定要用鮮血鋪就。

北線：鋼鐵脈絡的延伸

與東線的血腥殘酷相比，黑水堡西北方向的擴張，則顯得有序而高效。

“鎮北堡”的竣工速度超出了許多人的預料。這座借鑒了黑水堡經驗、但在棱角設計和火力配系上更為優化的堡壘，如同一個強大的泵站，立刻開始向周邊輻射影響力。以它為中心，一條條“毛細血管”般的道路被開拓出來，連接起一個個新建立的哨站。這些哨站規模不大，通常駐扎一個旗（約50人）的火槍手和少量輔助人員，但位置險要，控扼交通節點，并且彼此之間可以通過旗號、烽火乃至訓練好的獵鷹進行快速通信。

更引人注目的，是那支新成立的“北路巡防營”。三百名火槍手清一色配備“驚鴻二式”，他們排著整齊的隊列，在初春的原野上進行戰術演練，裝填、瞄準、射擊、轉移陣位，動作流暢劃一，陽光下，金屬的槍管和黃銅彈殼閃爍著冷冽的光芒。兩百名來自歸附部落的騎兵則負責外圍警戒和偵察，他們騎術精湛，對草原地形了如指掌。

這支混合部隊定期沿著新劃定的“控制區”邊界進行武裝巡邏，他們不主動進入后金仍明確控制的區域，但任何敢于靠近這條無形界線的后金偵騎或小股部隊，都會遭到毫不留情的驅逐或殲滅。他們的存在本身，就是一種強大的宣告和心理威懾。

效果是立竿見影的。幾個原本在后金與黑水堡之間搖擺不定的小部落，見到后金主力東調，北面明軍兵鋒正盛且組織嚴密，終于下定了決心。他們帶著部落的旗幟和表示臣服的禮物，來到了鎮北堡下，請求內附。沈驚鴻對此早有預案，派出了精通部落事務的官員負責接洽，給予他們一定的自治權，但要求他們遵守法令，提供兵員（加入巡防營騎兵），并接受黑水堡體系的貿易規則。后金在遼東北部的統治根基，正在被連根拔起。

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盛京：絕望的深淵

盛京城內，早已沒有了往日的喧囂。市集冷清，物價飛漲，尤其是糧食，幾乎有價無市。皇太極站在宮殿的最高處，能清晰地看到城外一些原本屬于八旗田莊的土地，如今卻荒蕪著，無人耕種——不是不想，而是缺乏種子和耕牛，更重要的是，缺乏能堅持到收獲的信心。

壞消息如同雪片般飛來。