清吏司連破大案,先斬貪官,再挫閹黨氣焰,后懲不法宗室,其鋒芒所向,幾乎無堅不摧。朝野內外,無論文武,見其旗號無不凜然。然而,在這看似肅清寰宇的勢頭下,一個更為特殊、更為敏感的目標,逐漸浮出了水面——那就是世居山東曲阜,被譽為“天下第一家”的衍圣公府。
孔家,作為至圣先師孔子的嫡系后裔,歷經千年王朝更迭而不倒,享有歷朝皇帝敕封的爵位和特權,不僅是文化道統的象征,更在地方上形成了盤根錯節的龐大勢力。其影響力滲透山東官場,名下田產莊園無數,依附的佃戶、仆役、家丁數以萬計,儼然國中之國。以往,莫說地方官,便是朝廷欽差,到了曲阜也要對衍圣公府禮敬三分。
然而,隨著清吏司調查的深入,尤其是在清理山東藩司積弊和追查龍淵谷撫恤銀案后續時,一些線索,如同溪流匯入江河,隱隱指向了這座看似神圣不可侵犯的府邸。
這一日,清吏司衙署內,燭火通明。陳子廷與朱統鑍對坐,面前攤開的卷宗,并非直接彈劾孔家,而是幾樁看似獨立的案件:兗州府數名書生聯名控告孔府家人強奪他們祖傳的祭田;登萊水師一名因貪墨被查的軍官,在獄中含糊供出曾向孔府在登州的管事“孝敬”,以換取其海貿船只的便利;更有幾名從曲阜逃出的“欽撥佃戶”(世代依附孔府的農奴),冒死向清吏司投狀,泣訴孔府田租苛重、私設刑堂、草菅人命……
這些線索零零散散,卻都隱約勾勒出一個超越法度、恣意妄為的龐然大物的陰影。
朱統鑍眉頭緊鎖,手指輕輕敲著桌面:“陳大人,此事……牽涉太大。孔府非同一般宗室,乃天下文脈所系,士林清議所望。若無鐵證,貿然觸動,恐引火燒身,清吏司此前所有努力,或將毀于一旦。”即便他是宗室,面對孔府這尊千年偶像,也感到前所未有的壓力。
陳子廷面容依舊冷峻,但眼神深處也透著一絲凝重:“朱大人所言極是。孔圣之后,確應禮敬。然,”他話鋒一轉,拿起一份關于“欽撥佃戶”被逼家破人亡的狀紙,“若其門下倚仗圣裔光環,行此等惡霸之舉,玷污先師清名,敗壞朝廷法度,我等既食君祿,掌刑憲,豈能因虛名而罔顧實惡?清吏司設立之初,陛下便明言,‘無論涉及何人何衙,皆可立案調查’。孔府,亦在大明疆域之內,亦需遵守《大明律》。”
“只是,取證艱難。”朱統鑍嘆道,“曲阜鐵板一塊,地方官唯孔府馬首是瞻,我們的人很難深入。”
“正因其難,才更需謹慎,也更顯必要。”陳子廷沉聲道,“此事,需雙管齊下。明面上,我以清查山東通省吏治、復核田畝為由,請旨前往山東坐鎮,吸引注意。暗地里,”他看向朱統鑍,“需勞煩朱大人,借宗室身份,以游學或拜訪圣裔為名,親赴曲阜。大人身份超然,孔府不至過于防備,或可覓得良機,接觸核心人物,獲取關鍵證據。”
朱統鑍沉吟片刻,眼中閃過一絲決然:“為國除垢,何分明暗?本官義不容辭!”
計議已定,陳子廷立刻上奏,請求巡查山東吏治、清丈田畝(此舉亦是為了摸清孔府實際占田情況)。朱由校深知此事重大,在征詢了沈驚鴻的密奏意見(沈驚鴻回信僅四字:“實事求是,依法而行”)后,予以批準。
很快,陳子廷率領大批清吏司屬員及戶部、刑部借調官員,浩浩蕩蕩前往山東,駐扎濟南。他雷厲風行,開始審核山東各府縣賬目,提審在押犯官,擺出了一副全面整頓山東政務的架勢。此舉果然吸引了山東官場和孔府的絕大部分注意力。
而與此同時,朱統鑍則輕車簡從,僅帶數名精干屬下,以“仰慕圣學,拜謁孔林”的名義,悄然抵達曲阜。衍圣公孔胤植(以歷史上同期人物為原型)對其到來,雖保持禮節性的接待,但骨子里透著疏離與警惕。朱統鑍也不急,每日里只是游覽孔廟孔林,與府中一些不得志的旁支子弟或清客交談,偶爾向孔胤植請教些經義,絕口不提政務。
然而,在暗地里,朱統鑍的屬下們卻利用其宗室身份帶來的便利,避開孔府核心勢力的眼線,秘密接觸那些遞送訴狀的苦主,尤其是那幾個逃出的“欽撥佃戶”,詳細記錄他們的血淚控訴,并設法拿到了部分被強占田地的原始地契副本。更有一名機警的屬下,買通了孔府一個不得志的外院管事,獲取了孔府部分田莊近年來通過非法手段兼并土地、以及利用漕運和登州港口進行牟利的內部賬冊線索。
隨著調查的深入,孔府光環下的陰影越發清晰:除了常見的兼并土地、役使佃戶,他們還利用免稅特權,包攬訴訟,甚至暗中參與沿海走私,其觸角延伸之廣,勢力盤踞之深,令人觸目驚心。
就在朱統鑍逐漸接近核心證據時,他的行動還是引起了孔府的警覺。一天夜里,其駐地竟遭黑衣人潛入,試圖盜取或銷毀他已收集的部分證據,幸得護衛警覺,雙方發生短暫搏斗,賊人未能得手,倉皇逃竄。
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此事讓朱統鑍意識到,曲阜已非久留之地,必須立刻帶著已掌握的初步證據離開。他當機立斷,第二天便以“京師有要事”為由,向孔胤植辭行。孔胤植似乎毫不知情,依舊客套挽留,但眼神深處卻閃過一絲陰霾。
朱統鑍快馬加鞭,返回濟南與陳子廷匯合。兩人將明暗兩線收集到的證據合并,情況已然明朗。孔府雖未必直接參與每一起具體罪行,但其縱容、包庇甚至指使門下家人、依附勢力橫行不法,已是鐵證如山。其行為嚴重破壞了地方秩序,侵蝕了國家稅基,玷污了斯文形象。
陳子廷與朱統鑍聯名上奏,將調查所得詳細呈報,附上大量人證物證。奏章中,他們首先肯定了衍圣公府尊崇的地位,但筆鋒隨即直指其現實中的諸多不法,強調“圣裔更應為萬民表率,豈能因私廢公,因利枉法?”最后懇請皇帝圣裁。