“破陣銃”在小范圍試裝與適應(yīng)性訓(xùn)練中展現(xiàn)出的卓越近戰(zhàn)能力,很快便形成了詳細(xì)的條陳,經(jīng)由孫承宗與徐光啟聯(lián)署,呈遞至東宮。
太子朱常洛仔細(xì)閱覽了奏章,尤其對(duì)其中描述的“三十步內(nèi)彈幕覆蓋”、“摧破重甲”、“單兵攜行快速射擊”等特點(diǎn)表現(xiàn)出極大興趣。他雖深處宮禁,但對(duì)軍事并非一無所知,深知一支軍隊(duì)若能在近距離擁有如此毀滅性的火力,將對(duì)戰(zhàn)局產(chǎn)生何等影響。
數(shù)日后,朱常洛特意召見了沈驚鴻、孫承宗及徐光啟,并在東宮校場(chǎng)親臨觀試。
校場(chǎng)上,十名精選出的力士手持新式霰彈銃,依次演示了快速裝填、輪番齊射、以及針對(duì)模擬密集陣型的霰彈覆蓋射擊。沉悶的轟鳴接連響起,硝煙彌漫,遠(yuǎn)處的厚重木盾和披甲草人在彈幕的洗禮下變得千瘡百孔,其近距離的毀滅性效果直觀而震撼。
朱常洛看得目眩神馳,擊節(jié)贊嘆:“好!好一把近戰(zhàn)利器!雷霆銃揚(yáng)威于遠(yuǎn),‘破陣銃’則決勝于近!遠(yuǎn)近兼?zhèn)洌掖竺魍鯉熀纬畈粡?qiáng)!”
他興致勃勃地親自上前,在沈驚鴻的指導(dǎo)下,嘗試操作了一次裝填和瞄準(zhǔn)(未實(shí)彈發(fā)射),感受著那相比初版輕便了許多的重量和結(jié)實(shí)的手感。
“此銃之名‘破陣’,雖貼切,然稍顯戾氣。”朱常洛沉吟片刻,朗聲道,“孤觀其聲若驚雷,近戰(zhàn)橫掃,有滌蕩群邪之勢(shì),不如更名為——‘蕩寇銃’!愿持此銃之將士,能蕩平寇氛,靖安邊陲!”
“殿下圣明!”孫承宗、徐光啟及在場(chǎng)眾人齊聲附和。太子的賜名,無疑是對(duì)這型新式火銃的最高認(rèn)可,也為其未來的推廣鋪平了道路。
沈驚鴻亦躬身謝恩:“謝殿下賜名!‘蕩寇’二字,正氣凜然,更顯我王師之威!”
朱常洛心情大悅,當(dāng)即下令:“著兵部、工部議處,核定‘蕩寇銃’之制式及造價(jià),于雷霆新軍中先行編練一營(yíng),專司此銃,由沈卿繼續(xù)協(xié)理操典事宜。所需銀兩,由內(nèi)帑先行撥付部分,以示激勵(lì)!”
有了太子的明確支持和內(nèi)帑的撥款,“蕩寇銃”的研制與列裝工作立刻提升到了最高優(yōu)先級(jí)。兵部、工部即便仍有少數(shù)異議,也不敢再明面阻撓。制造局內(nèi),張匠頭等人干勁十足,開始著手制定“蕩寇銃”的量產(chǎn)工藝流程。
然而,就在“蕩寇銃”前景一片大好之際,一個(gè)老問題在新環(huán)境下被放大,再次凸顯出來——紙殼定裝彈的防潮問題。
時(shí)值春夏之交,京師雨水漸多。神機(jī)營(yíng)在一次冒雨操練中,裝備“蕩寇銃”和雷霆銃的士卒普遍遇到了麻煩。盡管蘇卿卿改良的桑皮紙和火藥燃燒更充分,減少了殘?jiān)垙埍旧砼滤奶匦圆⑽锤淖儭J勘鴤冊(cè)谟曛醒b填時(shí),即使動(dòng)作再快,冰冷的雨水也不可避免地會(huì)打濕紙殼,甚至浸入火藥。
導(dǎo)致的結(jié)果便是啞火率顯著升高,或是燃燒不充分,威力大減,殘?jiān)炊绕饺崭唷R恍┦勘噲D將紙彈揣在懷里保持干燥,但取用不便,影響了射速。
“沈先生,這雨天打仗,總不能看老天爺臉色啊!”趙千總提著幾枚被雨水浸濕后無法使用的紙殼彈,找到沈驚鴻,語氣無奈,“咱們的銃好是好,可這‘口糧’不頂用,關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子,可是要命的事!”
沈驚鴻看著那些變得軟塌塌、甚至有些霉?fàn)€的紙殼,眉頭緊鎖。他知道,這是紙殼定裝彈天生的缺陷,難以從根本上克服。要想徹底解決這個(gè)問題,必須跳出紙張的范疇。
他的思路,自然而然地轉(zhuǎn)向了金屬?gòu)棜ぁ?/p>
在另一個(gè)時(shí)空,金屬定裝彈的出現(xiàn)是槍械發(fā)展史上的里程碑。它完美地解決了防水、防潮、承壓、退殼等一系列問題。但在這個(gè)時(shí)代,要實(shí)現(xiàn)金屬?gòu)棜ぃ媾R的困難是巨大的。
首先便是材料。需要延展性好、強(qiáng)度足夠且成本可控的金屬。黃銅是最理想的選擇,但其價(jià)格昂貴,大規(guī)模裝備難以承受。其次是加工工藝。如何將金屬片沖壓成形狀復(fù)雜、尺寸精確的彈殼?如何保證底火(需要可靠的擊發(fā)裝置)的密封性和敏感性?還有,金屬?gòu)棜ど鋼艉笕绾瓮藲ぃ窟@又涉及到槍機(jī)結(jié)構(gòu)的重新設(shè)計(jì),很可能需要從根本上改變目前“蕩寇銃”和雷霆銃的后膛結(jié)構(gòu),甚至導(dǎo)向更復(fù)雜的后裝槍設(shè)計(jì)。
這幾乎是一項(xiàng)推倒重來的系統(tǒng)工程,其難度遠(yuǎn)超改進(jìn)紙殼彈或是優(yōu)化霰彈銃結(jié)構(gòu)。
沈驚鴻沒有立刻聲張這個(gè)大膽的想法。他將自己關(guān)在值房?jī)?nèi),開始繪制草圖,推演各種可能性。他嘗試設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單的中心發(fā)火式銅殼,構(gòu)思利用杠桿或旋轉(zhuǎn)閉鎖的槍機(jī)來實(shí)現(xiàn)退殼,甚至考慮了更復(fù)雜的邊緣發(fā)火方式以簡(jiǎn)化結(jié)構(gòu)。每一個(gè)環(huán)節(jié)都充滿了技術(shù)障礙。
他知道,以大明目前的工業(yè)基礎(chǔ),直接量產(chǎn)成熟的金屬定裝彈和后裝槍是癡人說夢(mèng)。但這并不意味著不能開始研究和儲(chǔ)備技術(shù)。或許可以從最簡(jiǎn)單的、不考慮退殼的“金屬藥包”開始嘗試?或者先解決底火的難題?
他將這個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)而艱巨的課題記入了自己的《格物筆記》中,列為最高機(jī)密的研究方向,并開始有意識(shí)地搜集關(guān)于銅礦開采、冶煉、以及精密加工方面的信息。同時(shí),他也沒有放棄對(duì)紙殼彈的繼續(xù)改進(jìn),要求蘇卿卿繼續(xù)尋找更防水處理的紙張或涂層,哪怕只能略微提升防潮性能也是好的。
“路要一步一步走。”沈驚鴻看著筆記上那些超越時(shí)代的草圖,對(duì)自己說道。“蕩寇銃”的成功證明了務(wù)實(shí)改良的價(jià)值,而金屬?gòu)棜t代表了未來的方向。他不能因?yàn)檠矍暗睦щy就放棄長(zhǎng)遠(yuǎn)的追求,也不能因?yàn)殂裤轿磥矶雎援?dāng)下的問題。
于是,在“蕩寇銃”開始小批量裝備部隊(duì),并因其強(qiáng)大的近戰(zhàn)能力逐漸贏得軍中贊譽(yù)的同時(shí),一項(xiàng)更為隱秘、也更為宏大的技術(shù)變革的種子,已在沈驚鴻的心中悄然埋下。他一面指導(dǎo)著“蕩寇銃”的操練和紙殼彈的持續(xù)改進(jìn),一面在無人知曉的深夜,繼續(xù)勾勒著那屬于未來的、閃爍著金屬光澤的彈藥與槍械的藍(lán)圖。他知道,那將是一條更加漫長(zhǎng)、更需要耐心與智慧的道路,但既然看到了方向,他便決心走下去。
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