沈驚鴻暫緩會(huì)試、專(zhuān)注軍務(wù)的決定,連同他高中解元的消息,早已由專(zhuān)門(mén)的渠道快馬傳至薊鎮(zhèn)總兵府。沈惟敬接到信報(bào)時(shí),正值巡邊歸來(lái)。他屏退左右,在書(shū)房中將那封詳細(xì)記述了兒子在京種種經(jīng)歷的密信反復(fù)看了數(shù)遍,剛毅的臉上神色變幻,先是難以置信的愕然,隨即是難以抑制的激動(dòng)與自豪,最終卻化為一絲深沉的憂(yōu)慮。
“十一歲的解元……協(xié)理新軍……暫緩會(huì)試……”沈惟敬喃喃自語(yǔ),手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。他這個(gè)三兒子,自小便顯出與眾不同,聰慧過(guò)人也就罷了,偏偏對(duì)軍械營(yíng)造、邊務(wù)防患有著超乎常人的興趣和見(jiàn)解。他原以為兒子在京中能憑些“奇巧”得些賞識(shí)便已不錯(cuò),萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,竟能在科舉正途上走到這一步,更被卷入東宮與新軍這等漩渦中心。
“木秀于林啊……”沈惟敬長(zhǎng)嘆一聲。他久歷官場(chǎng),深知其中的兇險(xiǎn)。兒子年紀(jì)太小,名聲太大,又身處要害,若無(wú)堅(jiān)實(shí)的根基和可靠的臂助,極易成為眾矢之的。
沉思良久,沈惟敬猛地站起身,眼中閃過(guò)一絲決斷。他立刻修書(shū)一封,以“述職”及“商討邊備軍械事宜”為由,向兵部提請(qǐng)入京。同時(shí),他又寫(xiě)了一封家書(shū),命心腹家將星夜兼程送往京師徐府,信中并未多言,只簡(jiǎn)單告知不日將攜家眷入京。
萬(wàn)歷二十八年初冬,沈惟敬的請(qǐng)準(zhǔn)文書(shū)批復(fù)下來(lái)。他立刻安排好了薊鎮(zhèn)軍務(wù),帶著夫人李氏,以及年僅四歲、粉雕玉琢的女兒沈明玥,在一隊(duì)精銳家丁的護(hù)衛(wèi)下,輕車(chē)簡(jiǎn)從,離開(kāi)了薊鎮(zhèn),奔赴京師。
當(dāng)沈驚鴻在制造局接到父親即將抵京的家書(shū)時(shí),心中亦是波瀾起伏。重生此世,他與這位威嚴(yán)寡言的父親相處時(shí)間其實(shí)并不算長(zhǎng),但血脈親情與沈惟敬對(duì)他看似嚴(yán)厲實(shí)則深沉的關(guān)愛(ài),卻讓他對(duì)這次團(tuán)聚充滿(mǎn)了期待。更重要的是,父親此次攜母、妹同來(lái),其意不言自明——不僅要見(jiàn)他,更要見(jiàn)一見(jiàn)那位已定下名分的未來(lái)兒媳,蘇卿卿。
他立刻將此事稟明了徐光啟。徐光啟捻須笑道:“沈總兵來(lái)得正是時(shí)候。你們一家團(tuán)聚,亦是美事。蘇小姐那邊,我會(huì)讓內(nèi)人代為安排,選個(gè)合適時(shí)日,讓你們兩家見(jiàn)上一面。”
數(shù)日后,沈惟敬一行抵達(dá)京師,并未驚動(dòng)太多人,直接住進(jìn)了朝廷為邊鎮(zhèn)大員進(jìn)京準(zhǔn)備的館驛。安頓下來(lái)后,沈惟敬便派人至制造局喚沈驚鴻前來(lái)。
沈驚鴻得到消息,壓下心中的激動(dòng),換上一身干凈的儒生袍服(雖協(xié)理軍務(wù),但他并無(wú)官身,舉人功名在身,穿儒服更顯鄭重),匆匆趕往館驛。
踏入那間陳設(shè)簡(jiǎn)樸卻透著武人硬朗氣息的廳堂,沈驚鴻一眼便看到了端坐在主位上的父親沈惟敬。一年多未見(jiàn),父親似乎清瘦了些,但眼神依舊銳利如鷹,久經(jīng)沙場(chǎng)的煞氣隱隱透出。旁邊坐著一位身著誥命服色、面容溫婉中帶著一絲牽掛的婦人,正是他的母親李氏。母親看到他,眼圈瞬間就紅了,嘴唇微微顫動(dòng),卻礙于禮數(shù),沒(méi)有立刻起身。而在母親腳邊,一個(gè)穿著大紅棉襖、梳著雙丫髻、如同年畫(huà)娃娃般玉雪可愛(ài)的小女孩,正好奇地睜著烏溜溜的大眼睛打量著他,這便是他未曾謀面的小妹沈明玥。
“父親,母親!不孝兒驚鴻,拜見(jiàn)父親、母親!”沈驚鴻搶步上前,撩袍便欲行大禮。
“起來(lái)吧。”沈惟敬的聲音依舊洪亮,帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞。他目光如電,上下掃視著兒子,見(jiàn)他身量長(zhǎng)高了不少,雖面容稚嫩,但眉宇間已褪去了不少孩童的跳脫,多了幾分沉穩(wěn)與堅(jiān)毅,尤其是那雙眼睛,清澈而深邃,透著與年齡不符的洞察力。
李氏再也忍不住,起身扶住兒子,未語(yǔ)淚先流:“我兒……瘦了,也高了……在京中定然吃了不少苦……”她撫摸著兒子的臉頰,心疼不已。
“母親,兒在京中一切安好,有徐師照拂,并未吃苦。”沈驚鴻心中暖流涌動(dòng),連忙安慰母親。
這時(shí),那小小的身影怯生生地挪到李氏身后,探出半個(gè)腦袋,奶聲奶氣地問(wèn):“娘,他就是三哥哥嗎?”
李氏破涕為笑,將小女兒拉過(guò)來(lái):“玥兒,快,叫三哥。”
沈明玥仰著小臉,看著沈驚鴻,似乎有些害羞,小聲地叫了句:“三哥哥。”
這一聲軟糯的“三哥哥”,瞬間融化了沈驚鴻的心。他蹲下身,從懷中掏出早就準(zhǔn)備好的一枚用上好羊脂玉雕成的小兔子掛件(他記得家信中提過(guò)妹妹屬兔),遞到沈明玥面前,溫聲道:“玥兒真乖,這是三哥給你的見(jiàn)面禮。”
沈明玥看到那晶瑩可愛(ài)的小兔子,眼睛頓時(shí)亮了,怯意去了大半,接過(guò)玉兔,甜甜地笑了:“謝謝三哥哥!”
一家團(tuán)聚,自是說(shuō)不完的話(huà)。沈惟敬仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了沈驚鴻在京中的經(jīng)歷,從科舉考試到制造局事務(wù),再到新軍編練,聽(tīng)得極為認(rèn)真。當(dāng)聽(tīng)到沈驚鴻決定暫緩會(huì)試時(shí),他眼中閃過(guò)一絲贊賞,沉聲道:“徐大人所慮極是。你還年輕,根基要緊。如今有了舉人功名,已是意外之喜,不必急于求成。在軍械、新軍上做出實(shí)實(shí)在在的功績(jī),比什么都強(qiáng)。”
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他又問(wèn)及朝中局勢(shì)、東宮態(tài)度,沈驚鴻均一一據(jù)實(shí)回答,條理清晰,分析透徹,讓沈惟敬心中更是驚訝于兒子的成長(zhǎng)。
最后,沈惟敬話(huà)鋒一轉(zhuǎn),狀似隨意地問(wèn)道:“聽(tīng)聞蘇家那丫頭,也一直在京中,還幫了你不少忙?”
沈驚鴻心知正題來(lái)了,臉上微熱,恭敬答道:“是。蘇小姐她……聰慧敏睿,于算學(xué)、醫(yī)術(shù)皆有涉獵,在制造局管理賬目、防控疫病上,助益良多。”
李氏在一旁聽(tīng)著,臉上露出關(guān)切的笑容:“蘇小姐如此賢惠能干,真是難得。老爺,我們既已來(lái)京,是否該與蘇家見(jiàn)上一面,也看看那孩子?”
沈惟敬點(diǎn)了點(diǎn)頭:“這是自然。徐大人已代為安排,三日后在徐府設(shè)一便宴,我們兩家見(jiàn)見(jiàn)。”