第18章 寒夜星火（第1頁）

萬歷二十五年的冬天來得格外早，第一場雪落時，遼東的急報像雪片般飛進京城。

開原衛參將派人送來密信，說努爾哈赤的探馬已在城外三十里游弋，還截獲了一封女真文書，上面用漢字寫著“歲末取開原”。沈驚鴻拿著密信沖進翰林院時，徐光啟正對著一盞油燈發呆，案上攤著遼東巡撫的奏疏——這位巡撫竟還在說“邊事安穩，無需增兵”。

“先生您看！”沈驚鴻把密信拍在奏疏上，九歲的手掌因用力而發紅，“這就是他們說的安穩？開原衛只有三千守軍，努爾哈赤至少帶了五千騎兵！”

徐光啟拿起密信，指尖微微顫抖。他昨夜剛收到薊鎮送來的消息，沈惟敬已派了兩千薊鎮親兵馳援開原，可這兩千人要走八百里路，趕到時怕是已來不及。

“趙首輔把所有奏請都壓下來了。”徐光啟聲音沙啞，“他說‘寒冬臘月，不宜動兵’，還說密信是‘邊將為求軍餉偽造的’。”

沈驚鴻只覺得一股寒氣從腳底竄上來。他沖到案邊，鋪開開原衛的防御圖——這是他和蘇卿卿上個月剛修改過的，上面用紅筆標出了七處城門的防御弱點。

“這里，”他指著西北角樓，“城墻比別處矮三尺，是萬歷初年修補時偷工減料造成的。女真要是從這里攻，最多半個時辰就能破城。”

他又指向城西南的糧倉：“這里的守軍不足百人，得讓他們把糧食搬到內城，不然城破了都是給敵人的。”

徐光啟看著圖上密密麻麻的標注，忽然道：“老夫去趟兵部，找幾個還念著邊軍疾苦的老將軍，讓他們想辦法把消息送出去。”

沈驚鴻卻拉住他：“先生，來不及了。兵部的公文要走驛站，至少得五天。開原衛等不起。”

他轉身沖出翰林院，寒風卷著雪沫打在臉上，像刀子割一樣。他知道現在能幫上忙的，只有蘇卿卿的父親——蘇浚曾在遼東做過按察使，認識不少衛所的老兵，或許有更快的送信渠道。

蘇府的門剛推開一條縫，就聽見里面的算籌聲。蘇卿卿正和父親對著一張“開原衛兵力分布圖”討論，見沈驚鴻渾身是雪地闖進來，忙遞過暖爐：“你怎么來了？我剛算出開原衛的連弩不夠用，得把民用的獵弓改一改……”

“來不及改了！”沈驚鴻把密信塞給蘇浚，“努爾哈赤要打開原了，我們的防御圖必須今天送出去！”

蘇浚看完密信，臉色凝重。他快步走到書架后，取出一個不起眼的木盒，里面是幾枚刻著特殊花紋的令牌：“這是當年遼東老兵的‘信符’，憑這個，能讓沿途的驛站用最快的馬送信。只是……”

他看向沈驚鴻：“送信的人得穿過女真的游獵區，九死一生。”

“我去！”沈驚鴻脫口而出。

“胡鬧！”蘇浚厲聲打斷，“你一個九歲孩子，去了就是送死！”

“我認識路！”沈驚鴻急道，“去年回薊鎮時，我跟著爹走過遼西的道，知道哪條路能繞開女真的游騎！再說，我身子小，不容易被發現！”

蘇卿卿忽然抓住他的手腕：“我跟你一起去。我的算籌能算出最快的路線，還能幫你偽裝成逃難的孩子。”

“都不準去！”蘇浚一拍桌子，看著兩個孩子倔強的眼神，心里又軟了，“老夫讓人去。老王頭是當年的驛卒，對遼東路熟得很，讓他去。”

他拿起防御圖，仔細折好塞進油布包，又把信符交給一個皮膚黝黑的老者：“老王，這圖關系到開原衛幾千人的性命，拜托了。”

老王頭接過油布包，往懷里一揣，對著沈驚鴻和蘇卿卿拱了拱手：“小先生們放心，就算拼了這條老命，我也把圖送到。”

看著老王頭消失在風雪里，沈驚鴻的心一直懸著。蘇卿卿拉著他坐在炭盆邊，用算籌在桌上擺路線：“從京城到開原，最快的路是走山海關，再沿遼河東行。按老王頭的腳程，日夜不停的話，四天能到。”

她又擺了幾支算籌：“女真的游騎主要在遼河以西活動，他得在第三天夜里過河，那時候月亮最暗，不容易被發現。”