沈清辭聽得心驚肉跳:“您是說,我找到的那雙繡鞋,就是那個張家女兒的?”
劉婆婆點了點頭:“很有可能。老輩人都說,那張家女兒死得冤,怨氣太重,化作了厲鬼,一直徘徊在老宅里。而那雙紅繡鞋,就是她的執念所在,誰碰了誰就會倒霉。”
沈清辭只覺得一股寒意從腳底升起,她想起昨晚聽到的哭聲,難道真的是那個張家女兒的鬼魂在哭?
“那后來呢?這宅子荒了之后,就沒人再住過嗎?”沈清辭追問。
“也不是,中間也有幾戶人家想買下這宅子,可住進去沒多久就出事了。有的家里人生了怪病,有的半夜聽到哭聲嚇得連夜搬走了,久而久之,就沒人敢碰這宅子了,直到你祖父出現。”劉婆婆說,“你祖父當年買下這宅子時,鎮上的人都勸他不要買,可他不聽,還說自己不信邪。沒想到他住了這么多年,倒也沒出什么大事,只是宅子里偶爾還是會有些怪事發生。”
沈清辭心里更加不安了,她看著劉婆婆,認真地說:“劉婆婆,我想知道更多關于張家女兒和這雙繡鞋的事,您知道哪里可以找到相關的資料嗎?”
劉婆婆想了想說:“鎮上有個老茶館,里面有個說書先生,他肚子里有很多關于青石鎮的老故事,或許他會知道些什么。你可以去問問他。”
沈清辭謝過劉婆婆,按照她指的方向找到了老茶館。茶館里人不多,幾個老人坐在那里喝茶聊天。說書先生是個頭發花白的老者,正坐在臺上悠閑地喝著茶。
沈清辭走到臺前,禮貌地說:“老先生您好,我想向您打聽些事。”
說書先生抬起頭,打量了她一眼:“姑娘,你想打聽什么?”
“我想打聽一下鎮上沈家老宅以前的主人,那個姓張的官宦人家的事,還有一雙紅繡鞋的傳說。”沈清辭說。
說書先生聞言,眼睛一亮:“哦?你說的是張府的舊事啊,這可有年頭了。姑娘,你是?”
“我是沈家的后人,剛從城里來繼承老宅。”沈清辭說。
說書先生點了點頭:“原來如此。要說這張府的事,那可真是一段悲慘的往事。”他清了清嗓子,開始娓娓道來。
原來,張家的女兒名叫張玉環,不僅貌美如花,而且心靈手巧,尤其擅長刺繡。她與窮書生李公子一見鐘情,兩人私定終身。可張家父母嫌李公子家境貧寒,堅決不同意,還把張玉環許配給了當地知府的兒子。
張玉環抵死不從,被父母鎖在房間里。在她被逼婚的前一夜,她用自己攢下的私房錢,讓丫鬟給李公子送去了一封信,信中說自己寧死不屈,希望李公子日后能好好生活。然后,她穿上自己親手繡的紅嫁衣和紅繡鞋,在房間里上吊自殺了。
李公子收到信后,悲痛欲絕,可他勢單力薄,根本無法與張家抗衡,只能眼睜睜看著心上人被安葬。據說張玉環下葬后,李公子常常在夜里來到張府墻外徘徊,呼喚著張玉環的名字,直到有一天,他也消失了,沒人知道他去了哪里。
而張府在張玉環死后,就開始怪事不斷。先是知府的兒子突然得了一場大病,久治不愈,最后一命嗚呼。接著,張家父母也相繼去世,家道中落,張府也就此荒廢了。
“那這雙紅繡鞋呢?”沈清辭問道。
“據說張玉環死后,那雙紅繡鞋就不見了。有人說被她的丫鬟偷偷拿走了,送給了李公子;也有人說,那雙繡鞋被張玉環的鬼魂帶走了,一直陪伴著她。”說書先生說,“不過后來有人在荒廢的張府里看到過紅影,還聽到過女人的哭聲,都說那是張玉環的鬼魂在尋找她的繡鞋。”
沈清辭聽完,心里五味雜陳。她沒想到這雙紅繡鞋背后還有這么一段悲慘的故事。她看著自己手里的木盒,突然覺得這雙繡鞋變得無比沉重。
“老先生,那您知道李公子后來怎么樣了嗎?”沈清辭追問。
說書先生搖了搖頭:“沒人知道。有人說他傷心過度,郁郁而終;也有人說他離開了青石鎮,去了別的地方;還有人說他一直沒走,就在這附近徘徊,等著張玉環的鬼魂。”
沈清辭謝過說書先生,離開了老茶館。她漫無目的地走在街上,心里亂亂的。她不知道自己該不該把這雙紅繡鞋留在身邊,也不知道這老宅里的怪事是不是真的與張玉環的鬼魂有關。
回到老宅,沈清辭把木盒放回西廂房的抽屜里,鎖好。她坐在院子里的石凳上,看著院子里的景象,心里暗暗下定決心,一定要把這件事弄清楚。她不能讓這雙紅繡鞋和那段悲慘的往事一直困擾著自己,也不能讓祖父留下的老宅一直籠罩在陰影之下。
第三章
夜半驚魂
夜幕再次降臨,青石鎮漸漸安靜下來,只有偶爾傳來的幾聲犬吠和風吹樹葉的沙沙聲。沈清辭坐在房間里看書,可心里卻始終不踏實,總覺得有什么事要發生。
她時不時地看向窗外,外面漆黑一片,只有遠處幾戶人家的窗戶還亮著微弱的燈光。房間里很安靜,靜得能聽到自己的心跳聲。
突然,一陣輕微的腳步聲從院子里傳來。那腳步聲很輕,像是有人穿著軟底鞋在走路,一步一步,慢慢靠近她的房間。