第183章 《鬼市》（第1頁）

第一章

霧鎖孤鎮

光緒二十三年，霜降。

林墨提著半舊的藤箱站在青石巷口時，漫天的霧正像活物似的往衣領里鉆。他剛從濟南府的學堂結業，受同窗所托，來這膠東半島邊緣的望海鎮送一封家書——同窗的父親是鎮上唯一的私塾先生，據說已纏綿病榻三月有余。

望海鎮三面環海，一面靠山，本該是漁貨豐饒的地界，可此刻入目皆是蕭索。青石板路上長著半指厚的青苔，偶有海風卷著碎浪拍上岸，裹著咸腥氣鉆進鼻腔，卻壓不住另一種若有若無的腐味。更奇的是，明明才過未時，鎮上竟沒半個人影，家家戶戶的木門都關得嚴實，門楣上的春聯褪成了灰白，像一張張失了血色的臉。

“這位小哥，可是外地來的？”

身后突然傳來的聲音讓林墨脊背一僵。他轉過身，見是個穿灰布短打的老嫗，手里挎著個竹籃，籃上蓋著塊黑布，不知裝著什么。老嫗的臉皺得像曬干的橘子皮，左眼渾濁得看不見瞳仁，右眼卻亮得驚人，正一眨不眨地盯著他手里的藤箱。

“晚輩林墨，來給私塾的周先生送家書。”林墨拱手行禮，“不知周先生家在何處？”

老嫗聞言，右眼猛地一縮，往后退了半步，像是聽到了什么忌諱的字眼。“周先生？”她聲音發顫，“你還是別找了，這鎮上……早就沒周先生了。”

“怎么會？”林墨一愣，“我同窗半月前還收到家信，說他父親只是風寒。”

“風寒？”老嫗嗤笑一聲，笑聲像枯木摩擦，“那是他爹怕他擔心。三個月前，周先生去后山采草藥，回來就瘋了，見人就喊‘鬼市開了’，沒過十日就沒氣了。下葬那天，棺材里竟空了，只留了件帶血的長衫。”

林墨只覺一股寒意從腳底竄上來。他低頭看了看藤箱里的信，信封上“父親周敬之親啟”的字跡還帶著同窗的體溫，可收信人竟已不在人世。

“那……鎮上的人呢？”林墨環顧四周，空蕩蕩的街巷讓人心頭發慌。

老嫗往他身后瞥了一眼，霧似乎更濃了，遠處的海平線已模糊成一片灰蒙。“都躲著呢。每到霜降前后，夜里就會有‘鬼市’，誰要是敢出去，就再也回不來了。”她壓低聲音，竹籃里的東西突然動了一下，發出細微的“窸窣”聲，“你要是識相，就趕緊找家客棧躲著，天黑前千萬別出門。”

說完，老嫗轉身就走，灰布衫的衣角在霧中一閃，竟很快沒了蹤影，仿佛從未出現過。林墨站在原地，手心沁出冷汗。他本以為“鬼市”只是民間傳言，可老嫗的神色不似作假，更何況周先生的離奇死因，讓這望海鎮更添了幾分詭異。

他沿著青石巷往前走，想找家客棧落腳。巷子里靜得出奇，只有自己的腳步聲在空蕩中回響，偶爾能聽到某戶人家傳來壓抑的咳嗽聲，卻沒人敢開門。走了約莫半盞茶的功夫，前方終于出現了一家掛著“悅來客棧”幌子的鋪子，木門虛掩著，里面透出微弱的燭光。

林墨推開門，門上的銅鈴“叮鈴”響了一聲，在寂靜中顯得格外刺耳。客棧大堂里空無一人，只有柜臺后坐著個穿藏青色長衫的掌柜，正低著頭撥弄算盤，手指蒼白得沒有一絲血色。

“掌柜的，住店。”林墨走上前，將藤箱放在柜臺上。

掌柜抬起頭，林墨這才看清他的模樣——約莫四十歲年紀，臉上沒什么表情，左眉骨處有一道深可見骨的疤痕，從眼角一直延伸到下頜。他的眼睛是深褐色的，像兩口不見底的古井，盯著林墨看了半晌，才緩緩開口：“單人房一間，一晚五十文。先付定金。”

價格比濟南府貴了一倍，可林墨此刻也顧不上這些，掏出五十文遞過去。掌柜接過銅錢，指尖冰涼，觸得林墨手一縮。“二樓最里面的房間，”掌柜指了指樓梯，“夜里不管聽到什么聲音，都別開門，也別開窗。”

“為何？”林墨追問。

掌柜低頭繼續撥弄算盤，聲音平淡得像在說天氣：“別多問。想活著離開望海鎮，就照我說的做。”

林墨提著藤箱上了樓。二樓的走廊同樣昏暗，墻壁上的油燈忽明忽暗，映得墻上的影子扭曲變形。最里面的房間門上貼著一張泛黃的符紙，邊角已經卷起，上面的朱砂痕跡模糊不清。他推開門，房間里陳設簡單，一張木板床，一張桌子，一把椅子，窗紙是灰色的，透不進多少光。

他將藤箱放在桌上，剛想坐下歇口氣，就聽到窗外傳來一陣奇怪的聲音——像是無數人在低聲說話，又像是海浪拍打礁石，仔細聽卻又什么都沒有。他走到窗邊，想掀開窗紙看看，可手剛碰到窗欞，就想起掌柜的叮囑，又縮了回來。

這時，藤箱里突然傳來“咚”的一聲，像是有東西在里面撞。林墨心頭一緊，趕緊打開藤箱——里面除了那封家書，只有幾件換洗衣物和一本《論語》，并無異常。他松了口氣，以為是自己太緊張，產生了錯覺。

天色漸漸暗了下來，霧越來越濃，甚至鉆進了房間，讓燭光都變得昏沉。林墨拿出隨身攜帶的干糧，就著桌上的冷茶吃了幾口，心里卻總覺得不踏實。他想起老嫗說的“鬼市”，想起周先生空掉的棺材，越想越害怕，干脆吹滅蠟燭，躺在床上，用被子蒙住了頭。

不知過了多久，林墨迷迷糊糊快要睡著時，突然聽到樓下傳來“叮鈴”一聲——是客棧門口的銅鈴聲。

誰會在這么晚的時候來住店？

他屏住呼吸，豎起耳朵聽著。樓下傳來掌柜的聲音，依舊平淡無波：“住店？”