時序流轉,冬去春來,轉眼間便到了七月。長安城仿佛被注入了一劑強心針,原本規整的街道上忽然多了數千張陌生面孔——他們或身著青衫,手持書卷,眉宇間帶著幾分酸儒的清高;或腰懸佩劍,步履沉穩,眼神中透著武者的銳利。這些人來自天下各州,皆是聽聞大漢開科取士,特地趕來長安應試的學子與武士。
客棧、酒肆早已人滿為患,甚至連寺廟道觀都擠滿了借宿的考生。朱雀大街上,時常能看到三五成群的學子爭論經義,引得路人駐足;校場附近,則總有武士切磋武藝,叫好聲此起彼伏。負責維持秩序的金吾衛士兵每日巡邏,雖忙碌卻也難掩臉上的笑意——這等人才云集的景象,自漢末亂世以來,已是許久未見了。
養心殿內,劉進正聽著田豐與王守仁匯報科舉籌備情況。
“陛下,考場已設在國子監,共設考棚五百間,每間可容四人,足以容納所有考生?!碧镓S遞上名冊,“截止昨日,報名參加文科者共計三千二百余人,武科者一千八百余人,比預想中多出近半?!?/p>
王守仁補充道:“臣已挑選了數十名清正廉明的官員擔任考官,制定了嚴格的監考章程,杜絕舞弊。武科的比試場地也已準備妥當,弓馬、兵器、兵法策論,各項科目皆有專人負責?!?/p>
劉進翻看名冊,見上面既有來自關中、并州的考生,也有不少關東、甚至江南的名字,不由點頭道:“好。天下人才,不論出身地域,只要有真才實學,朕都要。告訴考官們,務必公平公正,不可埋沒任何一個賢才?!?/p>
“臣等遵旨。”兩人躬身應道。
窗外傳來街上的喧鬧聲,劉進走到窗邊,望著街上熙熙攘攘的人群,嘴角露出一絲微笑。他知道,這場科舉不僅是為朝廷選拔人才,更是向天下傳遞一個信號——大漢正在復興,這里有他們施展抱負的舞臺。
這數月以來,其他事情也發生了不少!首先,是北疆的李靖率領大軍凱旋而歸。這支平定匈奴的雄師在城外受到了百姓的夾道歡迎,士兵們甲胄雖蒙塵,卻難掩臉上的榮光,手中的兵器反射著陽光,晃得人睜不開眼。
李靖一身戎裝,翻身下馬,步行至皇宮門前,對著太和殿方向躬身行禮:“臣李靖,幸不辱命,平定北疆,歸還陛下!”
劉進親自出殿迎接,扶起李靖,笑道:“藥師辛苦了!北疆平定,你功不可沒,快隨朕入宮,朕為你接風洗塵!”
大軍凱旋的消息很快傳遍長安,百姓們張燈結彩,歡呼雀躍。而隨著大軍歸來的,還有數萬被匈奴奴役多年的漢人——他們衣衫襤褸,卻眼神明亮,當踏上長安土地的那一刻,不少人跪地痛哭,向著皇宮的方向叩拜,感謝劉進將他們從水火中救出。
此外,還有二十余萬匈奴女子被帶回。不過他們大多被安置在了并州。劉進并未將她們視為奴隸,而是下令在各個城池開辟安置點,為她們提供衣食,與漢人一視同仁。當然,她們的最終歸宿,大多都會被嫁給漢人軍士,其余的,也會嫁給漢人百姓。
“陛下,于夫羅等投降的匈奴部落已由薛仁貴將軍派人接管,臣已按陛下旨意,命人妥善安置,未敢苛待?!崩罹冈诘顑茸鄨?,“另外,從匈奴降兵中挑選出的三萬精壯,已編入騎兵營,不出半年,便可成為可用之兵?!?/p>
劉進點頭道:“善。對待降者,要恩威并施。只要他們真心歸順,便給他們一條生路;若敢有異心,定斬不饒?!?/p>
除了李靖這邊以外,與此同時,馬騰與孫策、周瑜的家眷也陸續抵達長安。劉進早已命人備好宅邸,親自召見了眾人。當看到馬騰的兒子馬超——那個年僅十五、卻已身長八尺、目如朗星的少年時,劉進不禁贊嘆:“孟起果然虎父無犬子,將來必是一員猛將!”
他當即下令,將馬超、馬鐵、馬休、馬岱,以及孫策的弟弟孫權、孫翊,族弟孫瑜、孫皎等少年,一并送入大漢武院或三舍學堂,與其他勛貴子弟一同學習。
孫策的舊部黃蓋、孫立、孫新、朱治、呂范等人,也被劉進一一授予官職:黃蓋任橫野將軍,率軍駐守長安城外;孫立、孫新兄弟任偏將軍,歸入孫策麾下;朱治、呂范則入吏部,協助田豐處理政務。眾人皆大歡喜,對劉進更是感恩戴德。
一日,孫策之母吳氏特意求見劉進,隨行的還有一位容貌清秀、氣質溫婉的女子。
“陛下,妾身今日前來,是有一事相求?!眳鞘蠈χ鴦⑦M盈盈一拜,神色帶著幾分懇切。