東瀛列島的海岸線(xiàn)上,浪花拍打著黝黑的礁石,濺起的水霧在晨光中折射出淡淡的虹光。李靖身披甲胄,立于一艘樓船的甲板上,望著遠(yuǎn)處郁郁蔥蔥的島嶼輪廓,手中的令旗微微揮動(dòng):“傳令下去,全軍登陸!”
身后,鄭和指揮著十萬(wàn)人馬有序換乘登陸艇,帆布在海風(fēng)里獵獵作響,甲胄碰撞的鏗鏘聲與士兵的吶喊聲交織在一起,驚起了海岸邊成群的海鳥(niǎo)。作為向?qū)У膸酌麞|瀛附近的漁民跪在船頭,指著島嶼深處比劃著,他們世代住在周?chē)男u上,也與漢人有過(guò)零星交易,雖不知島內(nèi)詳情,卻能指明幾處適合登陸的灘涂。
“將軍,左側(cè)灘涂無(wú)礁石,可容大軍登陸!”戚繼光的聲音從前方傳來(lái),他率領(lǐng)的先鋒營(yíng)已乘快船抵近岸邊,正揮舞著狼筅清理灘頭的藤蔓。
李靖點(diǎn)頭:“讓張合、高覽率步軍先上,花榮領(lǐng)弓箭手掩護(hù),盧俊義、太史慈帶騎兵殿后,防備土著突襲!”
軍令如山,十萬(wàn)人馬如潮水般涌向?yàn)┩俊J勘鴤儾戎跋サ暮K疀_上陸地,腳下的沙灘松軟潮濕,混雜著腐爛的海藻與貝殼,散發(fā)著咸腥的氣息。岸邊的密林里傳來(lái)陣陣怪異的嘶吼,隱約能看到身披獸皮、手持石斧的土著人影在樹(shù)后晃動(dòng)。
“放箭!”花榮一聲令下,千余名弓箭手齊射,箭矢如飛蝗般鉆入密林,慘叫聲頓時(shí)此起彼伏。土著們從未見(jiàn)過(guò)如此密集的箭雨,嚇得四散奔逃,再也不敢露頭。
張合、高覽趁機(jī)率軍沖入密林,刀斧手劈開(kāi)擋路的藤蔓,長(zhǎng)槍兵列陣推進(jìn),很快便清理出一片安全區(qū)域。李靖登上岸時(shí),士兵們已開(kāi)始砍伐樹(shù)木,搭建臨時(shí)營(yíng)寨,炊煙裊裊升起,為這片陌生的島嶼添了幾分人間煙火。
“將軍,剛抓獲幾個(gè)落單的土著,”戚繼光押著幾名被捆綁的土著過(guò)來(lái),這些人身形矮小,面涂紅漆,嘴里嘰里呱啦地喊著聽(tīng)不懂的話(huà)語(yǔ),“看他們的裝束,應(yīng)該是附近村落的人。”
李靖看著這些土著,眉頭微皺:“留活口,讓懂語(yǔ)言的向?qū)?wèn)問(wèn)情況。另外,派斥候深入探查,弄清島上的勢(shì)力分布。”
斥候回報(bào)的消息很快送到中軍大帳:東瀛島上大小土著部落星羅棋布,彼此爭(zhēng)斗不休,其中以東部的“熊野族”、南部的“伊賀族”最為兇悍,各有數(shù)千部眾,占據(jù)著肥沃的河谷地帶;而北部沿海,則有傳聞稱(chēng)“來(lái)自西方的強(qiáng)者”已占據(jù)兩片島嶼,第三座島嶼也已經(jīng)被占據(jù),他們招兵買(mǎi)馬,勢(shì)力龐大——正是曹操的人馬。
“曹操倒是動(dòng)作快。”李靖看著輿圖,對(duì)鄭和道,“不過(guò)他的大軍,據(jù)說(shuō)已經(jīng)有十幾二十萬(wàn)了,聽(tīng)著倒是嚇人,實(shí)則多是烏合之眾,不足為懼。當(dāng)務(wù)之急,是先掃清周邊土著,積攢糧草,站穩(wěn)腳跟。”
他點(diǎn)出三員大將:“戚繼光,你率五千兵馬攻熊野族,務(wù)必速戰(zhàn)速?zèng)Q;張合、高覽,你們各領(lǐng)三千人,掃蕩周邊小部落,收集糧草,探查地形;其余人隨我駐守大營(yíng),防備突襲。”
戚繼光領(lǐng)命后,帶著五千兵馬直撲熊野族村落。熊野族的村寨建在河谷旁,用原木筑起簡(jiǎn)陋的柵欄,寨門(mén)上方掛著骷髏頭,透著原始的野蠻氣息。見(jiàn)漢軍殺來(lái),數(shù)百名土著揮舞著石斧、長(zhǎng)矛沖出寨門(mén),口中發(fā)出狂熱的吶喊。
“列陣!”戚繼光一聲令下,士兵們迅速結(jié)成鴛鴦陣,狼筅手在前阻擋,長(zhǎng)槍兵在后突刺,刀牌手護(hù)住兩翼。土著的石斧砍在狼筅上毫無(wú)作用,反而被長(zhǎng)槍一個(gè)個(gè)挑翻,慘叫聲不絕于耳。
“火箭準(zhǔn)備!”戚繼光見(jiàn)柵欄堅(jiān)固,下令火攻。火箭如雨點(diǎn)般射向柵欄,干燥的原木很快燃起大火,濃煙滾滾。寨內(nèi)的土著慌作一團(tuán),爭(zhēng)相從后門(mén)逃竄,卻被早已埋伏在那里的漢軍截殺。
不到半日,熊野族村寨便被攻破,族長(zhǎng)被戚繼光一刀斬殺,殘余土著跪地投降,成了漢軍的奴隸。此戰(zhàn)繳獲糧草數(shù)千石,牛羊百余頭,為大軍解決了燃眉之急。
與此同時(shí),張合、高覽也傳來(lái)捷報(bào)。張合采用“圍三缺一”之計(jì),將一個(gè)小部落逼入山谷,不費(fèi)吹灰之力便迫使其投降;高覽則以勇武破陣,親手?jǐn)貧擅柯涫最I(lǐng),嚇得周邊三個(gè)小部落望風(fēng)而降。
東瀛的雨季來(lái)得猝不及防,連綿的陰雨讓道路泥濘難行,卻絲毫沒(méi)有阻擋漢軍的攻勢(shì)。李靖調(diào)整策略,讓樂(lè)進(jìn)、李通率領(lǐng)擅長(zhǎng)山地作戰(zhàn)的士兵,深入南部山區(qū)清剿伊賀族。
伊賀族與熊野族不同,他們熟悉山地地形,善于伏擊,常常利用密林、山洞與漢軍周旋。樂(lè)進(jìn)性如烈火,初時(shí)吃了幾次小虧,被土著用毒箭射傷了數(shù)十名士兵。