“可草原苦寒,不比京城,”劉進有些猶豫,“他年紀還小,怕是受不了那份罪。”
竇仙童微微一笑,語氣卻帶著幾分感慨:“陛下忘了?臣妾當年隨陛下南征北戰,也曾露宿荒野,飲冰食雪,不也過來了?陛下這些年受的苦,比草原的風沙重得多。晟兒是陛下的兒子,這點苦算什么?若連這點磨礪都受不了,將來如何為陛下分憂?”
她頓了頓,看向劉晟:“晟兒,跟你父皇說,你是不是真心想去?能不能吃苦?”
劉晟挺起胸膛,大聲道:“父皇,孩兒是真心想去!孩兒不怕苦!軍中將士能在草原扎營,孩兒就能在草原歷練!只要能為父皇分憂,別說風沙苦寒,就是刀山火海,孩兒也敢闖!”
劉進看著兒子堅定的眼神,又看了看竇仙童鼓勵的目光,心中漸漸動搖。他知道,劉晟性子執拗,認定的事不會輕易改變,與其攔著讓他心生不滿,不如讓他去歷練一番,也好知道世事艱難。
“你可想好了?”劉進盯著劉晟,語氣嚴肅,“草原建城不是兒戲,到了那里,長孫大人和包大人不會因為你是皇子就格外優待,該干的活一樣不少,該受的苦一樣不落。若是半途而廢,想回來,朕可不會答應。到時候你哭著求朕,朕也不會心軟,朕丟不起那個人!”
劉晟重重叩首:“父皇放心!孩兒絕不是半途而廢的人!若不能有所成,孩兒自愿在草原待一輩子,絕不回京!”
“好!有朕的血性!”劉進朗聲一笑,“既然你這么有決心,朕就準了。不過……”他話鋒一轉,“你年紀也不小了,去草原之前,先把婚事辦了。”
劉晟一愣,臉上頓時飛起紅霞:“父皇……”
劉進笑道:“你和關羽將軍的女兒關鳳早有婚約,關鳳文武雙全,膽識過人,有她陪你去草原,朕也放心些。你大哥劉皓與薛仁貴將軍的女兒薛金蓮的婚事也該辦了,你們兄弟倆年紀相仿,不如一起成婚,也熱鬧些。”
竇仙童聞言大喜:“陛下考慮得周到!關鳳那孩子臣妾見過,確實是個好姑娘,與晟兒正好相配。”
劉皓也笑著道:“恭喜二弟!能與關姑娘結為連理,又能同去草原歷練,真是雙喜臨門。”
劉晟臉上通紅,卻難掩喜悅,連忙叩首:“謝父皇恩典!”
劉進點點頭,對殿外喊道:“高力士!”
內侍總管高力士連忙走進來:“奴才在。”
“傳朕的旨意,”劉進道,“令北疆的薛仁貴將軍即刻回京,北疆軍務暫交張遼代管。就說……朕要為太子和他女兒薛金蓮舉辦婚禮,請他回來觀禮。”
高力士躬身道:“奴才遵旨!這就去辦!”
看著高力士匆匆離去的背影,劉進對劉晟道:“薛仁貴將軍是國之柱石,他的女兒薛金蓮也是將門虎女,與你大哥正好般配。等薛將軍回京,朕便下旨,選定吉日,為你們兄弟倆同日完婚。婚后,你便隨長孫大人他們前往草原,好好歷練,莫要讓朕失望。”
劉晟用力點頭:“孩兒謹記父皇教誨!定當不負所望!”
竇仙童看著兒子興奮的樣子,眼中滿是慈愛,又對劉進道:“陛下如此安排,臣妾代晟兒謝過陛下。只是……關將軍還在益州,關姑娘的婚事,是不是也該知會一聲?”
“自然,”劉進道,“朕已下令讓關羽將軍回京述職,不日便到。到時候一并商議婚事,正好讓他們父女也團聚。”
殿內的氣氛愈發融洽,秋香和上官婉兒端來新沏的茶,笑著打趣劉晟,引得少年郎更加羞澀。劉進看著眼前的景象,心中一片溫暖——外有能臣良將平定天下,內有賢妻孝子承歡膝下,這或許就是他多年征戰想要守護的安寧吧。
陽光透過窗欞,照在每個人的臉上,帶著淡淡的暖意。劉進知道,劉晟此去草原,必然會遇到諸多困難,但他相信,經歷過風雨的磨礪,這個融合了朱棣模板的兒子,定會成長為能獨當一面的棟梁之材。
而即將到來的皇子婚禮,不僅是皇家的喜事,更是將功勛武將與皇室緊密相連的紐帶,對于剛剛安定的大漢而言,這份穩固與團結,遠比任何封賞都更為重要。