河間郡高陽縣的清晨,總帶著一股沁人心脾的麥香。劉進(jìn)的老宅坐落在縣城外的官道旁,青磚灰瓦在晨光中透著幾分古樸,院墻外的老槐樹早已枝繁葉茂,將半個院子都罩在濃蔭里。
里屋的雕花木門“吱呀”一聲輕響,劉進(jìn)披著外袍走了出來。他赤著腳踩在微涼的青石板上,看著窗欞外透進(jìn)來的晨曦,嘴角不自覺地勾起一抹淺笑。這幾日住在老宅,沒有軍報急遞,沒有朝會紛擾,倒讓他找回了幾分當(dāng)年未發(fā)跡時的安寧。
左右兩側(cè)的床榻上,穆桂英與竇仙童還在安睡。穆桂英側(cè)臥著,青絲散落在枕上,眉宇間褪去了沙場的凌厲,多了幾分柔和;竇仙童則睡得沉穩(wěn),嘴角微微上揚(yáng),像是夢到了什么好事。昨晚是這兩位跟著劉進(jìn)最早的妃子留宿的,而剛剛,劉進(jìn)是放輕腳步,替她們掖了掖被角,才轉(zhuǎn)身走出了臥房的。
院子里的動靜早已傳進(jìn)耳中——兵器碰撞的脆響、呼喝的沉喝、腳步碾過泥土的沙沙聲,不用看也知道,是岳飛、秦瓊和薛仁貴那三個家伙在切磋。竇一虎在一邊看熱鬧!他們四個,也是劉進(jìn)從家中帶出去的。
劉進(jìn)走到廊下,倚著柱子靜靜看著。只見空地上,秦瓊的雙锏舞得如銀龍出海,時而橫掃,時而點(diǎn)刺,帶著千鈞之力;岳飛的長槍則如靈蛇吐信,身法靈動,槍尖總在毫厘之間避開锏影,尋隙反擊;薛仁貴的方天畫戟最為霸道,時而化作長鞭抽擊,時而當(dāng)作短棍砸落,逼得兩人不得不聯(lián)手應(yīng)對。
三人你來我往,招式間卻留著分寸,顯然只是切磋而非死斗。晨光透過槐樹葉的縫隙灑在他們身上,甲葉反光與汗珠折射出細(xì)碎的光點(diǎn),倒像是一幅流動的畫。
“陛下醒了!”薛仁貴眼尖,最先看到廊下的劉進(jìn),連忙收戟后退,對著他拱手行禮。岳飛與秦瓊也停下動作,轉(zhuǎn)身見禮,臉上帶著運(yùn)動后的潮紅。
“自家弟兄,不必多禮。”劉進(jìn)笑著揮手,“看你們切磋得熱鬧,倒讓朕想起當(dāng)年咱們初次參軍之時,咱們幾個擠在同個帳篷里,你搶我半個窩頭,我偷你半壺烈酒的日子了。”
秦瓊放下雙锏,拿起帕子擦了擦汗,笑道:“陛下不提還好,一提倒想起當(dāng)年岳鵬舉總說自己飯量小,結(jié)果每次分干糧,屬下拉下的半個餅子,轉(zhuǎn)頭就被他拿去啃了。”
岳飛不好意思地?fù)狭藫项^:“那時年輕,正是能吃的時候。倒是叔寶兄,總說自己锏法無敵,結(jié)果第一次跟突厥人交手,差點(diǎn)被人一箭射穿了護(hù)心鏡。”
“嘿,你這小子!”秦瓊作勢要打,引得眾人一陣大笑。薛仁貴站在一旁,看著打鬧的三人,臉上也露出了難得的輕松笑容。竇一虎也沒有了十幾年前的莽撞勁頭,在一邊笑著。
東方玉梅端著茶盤從廚房走出來,見院子里笑語喧然,臉上也漾起笑意。她將青瓷茶杯一一放在廊下的石桌上,輕聲道:“陛下,四位將軍,剛沏好的新鮮茶葉,嘗嘗吧。”
“有勞玉梅姑娘了。”劉進(jìn)率先端起茶杯,抿了一口,溫?zé)岬牟杷^喉嚨,帶著淡淡的清香,“還是家里的茶喝著順口。”
五人圍坐在石桌旁,話題漸漸落到了往事上。
“還記得嗎?那年咱們在高陽縣城,把祖宅和田地都賣了,一路帶著家小往北去雁門郡的時候。”秦瓊望著院門外的官道,眼神有些悠遠(yuǎn),“當(dāng)時誰也沒想著能有今天,只盼著能混口飯吃,然后混個不錯的官職,將來回鄉(xiāng)時,能讓家人都過上好日子。”
岳飛點(diǎn)頭:“是啊,出城門那天,我娘還戀戀不舍的,說也不知道有生之年,還能不能回來。卻不想十幾年的時間,你我就都有了這般成就。”
竇一虎也接口道:“那時總覺得雁門郡很遠(yuǎn),鮮卑人很兇,能活著看到第二年的春天就好。哪曾想,這一晃十幾年過去,鮮卑人早就被打跑了,咱們不僅回了高陽,還能站在自家院子里,喝著熱茶說這些往事。”
劉進(jìn)放下茶杯,看著眼前的四人,心中感慨萬千。當(dāng)年一同離家的少年,如今都已成為獨(dú)當(dāng)一面的大將:岳飛沉穩(wěn)善戰(zhàn),麾下大軍威震天下;秦瓊勇猛持重,是軍中公認(rèn)的“定海神針”;薛仁貴更是勇冠三軍,常年鎮(zhèn)守北疆,令草原部族聞風(fēng)喪膽。竇一虎更是成為了軍中的部將第一,無數(shù)士兵都以他為榜樣。而他自己,也從一個富家少爺,成了坐擁半壁江山的大漢天子。
另外,還有禁軍首領(lǐng)熊闊海,兵部尚書于謙,如今的涼州兵馬大元帥關(guān)羽,以及一人之下萬人之上的劉伯溫。可以說,當(dāng)初的第一批人,如今都是天下間最有權(quán)勢的一群人了。
眾人想著,都笑了起來。當(dāng)年的一些坎坷,如今回想起來,竟都成了難得的歷練。
“對了,李靖將軍呢?”岳飛忽然問道,“昨日就沒見到他,莫不是有什么要事?”
“他啊,早就往淮南去了。”劉進(jìn)道,“江東朱元璋一直是心腹大患,朕讓他先去淮南整肅兵馬,待這邊安定了,便要揮師南下,一舉蕩平江東。”
秦瓊點(diǎn)頭:“李將軍用兵如神,有他坐鎮(zhèn)淮南,定能給朱元璋一個措手不及。”