他看向站在一旁的典韋、典滿、魯智深、武松、石秀五人,沉聲道:“你們五人,統領新組建的神龍衛,負責縣城內的治安,嚴防細作混入,同時隨時準備支援城墻。記住,縣城內絕不能出亂子!”
“末將領命!”五人齊聲應道,典韋更是拍著胸脯保證,“陛下放心,有俺老典在,一只老鼠也別想搗亂!”
劉進點了點頭,這才轉向穆桂英等人:“你們的武藝雖高,但敵軍勢大,城墻上太過兇險。朕需要你們在身邊,不是為了讓你們廝殺,而是為了讓朕能安心指揮。”
眾女聞言,雖有不甘,卻也明白劉進的用意,紛紛躬身應道:“臣妾遵旨。”
安排好一切,劉進回到書房,再次攤開地圖。他知道,接下來的三日,將是決定勝負的關鍵。昌樂縣城的守軍只有一萬御林軍,以及神龍衛,鳳凰衛。加上衛鼎軍也不過三萬,要抵擋三十萬敵軍的猛攻,絕非易事。但他別無選擇——只有守住這三日,李靖和秦瓊的大軍才能趕到,形成合圍,將這三十萬敵軍一網打盡。
次日天剛蒙蒙亮,昌樂城外便響起了震天的鼓聲。袁紹和曹操的聯軍在鞠義、高干、呂威璜、曹洪等將領的帶領下,對昌樂縣城發起了猛攻。
“殺!”數萬士兵扛著云梯,推著沖車,如同潮水般涌向城墻。箭雨如蝗,朝著城頭傾瀉而下,掩護著攻城的士兵。
“放箭!”城頭上,狄青一聲令下,漢軍士兵紛紛探身,射出密集的箭矢。滾石、擂木、熱油如同冰雹般砸下,城下頓時響起一片慘叫聲,云梯被砸斷,沖車被燒毀,第一批攻城的士兵成片倒下,尸體堆積在城墻下,染紅了土地。
“廢物!”鞠義在城下怒吼,親自擂鼓助威,“給我上!誰先登上城墻,賞黃金百兩!”
重賞之下必有勇夫,更多的士兵嘶吼著沖向城墻,踩著同伴的尸體向上攀爬。
東門,盧俊義手持長槍,如同一尊鐵塔般立在垛口邊,槍影翻飛,將爬上城頭的敵軍一個個挑飛。他麾下的士兵也個個奮勇,弓箭、滾石不斷落下,將東門守得固若金湯。
西門,馬超更是勇猛,他手提虎頭湛金槍,時不時縱身躍下垛口,將靠近城墻的敵軍殺散,再翻身跳回城頭,嚇得敵軍不敢靠近。
南門,關平指揮士兵用投石機轟擊敵軍大陣,巨石呼嘯著落下,砸得敵軍人仰馬翻,陣型大亂。
北門,狄青坐鎮指揮,不斷調派預備隊支援各處,哪里危急便往哪里增兵,將敵軍的攻勢一次次化解。
城外,曹操親率五萬兵馬監視著衛鼎軍大營。衛鼎軍始終按兵不動,只是堅守營寨,這讓曹操愈發不安,卻又不敢分兵攻城——他怕自己一移動,衛鼎軍就會殺出,斷了攻城大軍的后路。
如此血戰,整整持續了兩日。
兩日來,昌樂縣城的城墻多次出現險情,東門曾被敵軍突破一個缺口,盧俊義親自帶人沖殺,浴血奮戰才將缺口堵住;西門的城墻被轟塌了一角,馬超率部死戰,用尸體堵住缺口,硬生生擋住了敵軍的進攻。
漢軍士兵傷亡慘重,一萬守軍已折損近半,但每個人都咬牙堅持著,因為他們知道,城頭上的那道身影,就是他們的主心骨。
袁曹聯軍的損失更為慘重,兩日強攻下來,折損的士兵已超過三萬,尸體在城墻下堆積如山,卻始終沒能真正踏上城頭。狄青的防守如同鐵桶一般,讓他們吃盡了苦頭,士兵們的士氣也漸漸低落下來。
第三日清晨,當鼓聲再次響起時,攻城的士兵們明顯猶豫了,腳步變得遲緩——誰也不想成為下一個倒在城墻下的尸體。