沛國行宮的書房里,劉進正對著輿圖沉思,案上的燭火跳動著,映得他眉頭微蹙。自張寧與龐秋霞帶著高順前往淮南招降黃巾殘部,已有十余日,雖料定此事多半能成,卻仍難免牽掛——劉辟、龔都雖是黃巾舊部,卻也算得上一方豪強,若他們心存疑慮,招降之事怕是要橫生枝節。
“陛下,張寧夫人派人送捷報來了!”門外傳來鳳凰的聲音,帶著難掩的喜悅。
劉進猛地抬頭,眼中閃過一絲亮色:“快呈上來!”
鳳凰捧著一封密信走進來,雙手奉上。劉進拆開一看,臉上漸漸露出笑容,信上寫得明白:張寧抵達淮南后,憑借昔日黃巾渠帥張角之女的身份,與劉辟、龔都見面以后,曉以大義,陳明利害,二人終被說動,愿率部歸順。一同來降的,還有何儀、黃昭等數位黃巾頭領,所部兵馬共計五萬余人,其中精壯者三萬有余。
“好!好!好!”劉進連說三個“好”字,將密信遞給身旁的穆桂英,“張寧果然沒讓朕失望!這些黃巾舊部久在淮南,熟悉地形,正好為我所用!”
穆桂英看完密信,也笑道:“陛下慧眼識珠。劉辟、龔都雖是草莽,卻頗有號召力,他們歸順后,淮南的黃巾余黨定會紛紛來投,這對穩定淮南局勢大有裨益。”
劉進點頭,沉吟道:“李靖圍下邳已有月余,陳友諒負隅頑抗,正需兵力補充。傳朕旨意,命劉辟、龔都將三萬精壯編入李靖麾下,由李靖統一調度,協助攻打下邳;其余老弱婦孺,交由陳宮妥善安置,分給土地,編入戶籍,讓他們安心生產。另外,封他們為偏將軍,到李靖麾下聽令!”
“陛下英明。”穆桂英躬身領命,又道,“張寧夫人還在信中說,劉辟、龔都愿親自前來謝恩,不知陛下是否召見?”
劉進想了想,道:“不必了。讓他們先隨李靖立功,待下邳城破,再論功行賞不遲。告訴他們,朕看人只看本事與忠心,不看出身,只要他們肯為大漢效力,朕絕不會虧待。”
穆桂英領命退下,去安排傳旨事宜。劉進重新看向輿圖,手指點在淮南的位置,眼中閃過一絲欣慰。黃巾余黨歸順,不僅充實了兵力,更徹底消除了淮南的隱患,讓他能集中精力應對徐州與兗州的戰事。
不出三日,淮南的捷報剛落,郭子儀從廣陵發來的軍報又送到了行宮。軍報中說,江東近來戰亂頻發,朱元璋在擊敗嚴白虎后,雖然斬殺了嚴白虎和嚴興,卻又與王朗在會稽一帶展開激戰,雙方投入兵力逾十萬,打得難解難分,根本無暇北顧。
“江東自顧不暇,正是我軍平定徐州的好時機!”劉進將軍報遞給房玄齡,語氣中帶著興奮,“郭子儀在淮南已站穩腳跟,廣陵、廬江等地皆已安定,無需留太多兵力駐守。”
房玄齡看完軍報,點頭道:“陛下所言極是。朱元璋與王朗惡戰,短則三月,長則半年,都無法脫身。我軍應抓住這個機會,集中兵力攻打下邳,早日滅了陳友諒,再回頭應對兗州的袁紹、曹操聯軍。”
“臣附議。”郭嘉上前一步,拱手道,“郭子儀麾下有張合、高覽、高仙芝等名將,三萬兵馬皆是精銳,若能調至下邳,與李靖的大軍匯合,再加上新降的黃巾,兵力可達十七萬之眾,足以在短時間內攻克下邳。”
劉進沉吟片刻,道:“傳旨郭子儀:留樂進率五千兵馬駐守廣陵,防備江東;其余兩萬五千兵馬,由郭子儀親自統領,即刻北上,與李靖匯合于下邳城下,共同負責攻城事宜。”
他頓了頓,又道:“告訴郭子儀,朕要的不是圍困,是速戰速決!讓他與李靖好好商議,務必在一個月內拿下下邳,活捉陳友諒!”
“遵旨!”親衛領命,轉身快馬加鞭趕往廣陵。
旨意發出后,劉進心中一塊大石落地。郭子儀與李靖皆是當世名將,兩人麾下又有眾多猛將,再加上新歸順的三萬黃巾精壯,攻打下邳的兵力已占絕對優勢。陳友諒困守孤城,外無援兵,內無糧草,覆滅只是時間問題。
就在劉進為徐州戰事布局時,兗州方向也傳來了好消息——杜如晦從泰山送來捷報,成功勸降了臧霸及其部眾。
捷報中詳細描述了勸降的經過:杜如晦抵達泰山后,并未急于求見臧霸,而是先在山下觀察數日,得知臧霸雖為山大王,卻治軍嚴明,且時常接濟山下百姓,并非殘暴之輩。待見到臧霸后,杜如晦既不卑不亢,也不說空話,而是直接陳明袁紹的野心與曹操的狡詐,又拿出劉進的詔書,許諾若臧霸歸順,不僅可保部眾平安,還能獲得正式編制,為朝廷效力,洗刷“賊寇”之名。