然而,他們擔心的埋伏并未出現(xiàn)。一路行來,除了偶爾遇到幾股小股流民,竟是暢通無阻。這讓曹操心中更加不安——張濟既然敢偷襲兗州,不可能不防備他回師,為何會如此平靜?
“文和,你說曹操會不會繞道而行?”濮陽城內(nèi),張濟看著地圖,有些擔憂地問賈詡。
賈詡搖頭:“曹操急于回師,定會走最快的路,也就是泰山郡這條道。他料定我們會在半路設伏,反而會更加小心,咱們?nèi)粽娴脑O伏,未必能討到好處。”
“那怎么辦?就眼睜睜看著他回來?”
“當然不是。”賈詡眼中閃過一絲狡黠,“咱們不攔他,卻可以讓兗州的百姓‘攔’他。傳令下去,讓趙融、張邈散布流言,說曹操在徐州大敗,損兵折將,如今回師兗州,是要強行征調(diào)糧草和壯丁,彌補損失。”
他頓了頓,繼續(xù)道:“兗州百姓本就對曹操的嚴苛律法頗有怨言,若再聽聞此事,定會人心惶惶,甚至可能起兵反抗。到時候,曹操就算回到兗州,面對的也將是一個動蕩不安的爛攤子,咱們正好趁機鞏固地盤。”
張濟撫掌大笑:“好計!就依文和之計!”
果然,不出賈詡所料,曹操的大軍剛進入兗州地界,便遇到了麻煩。沿途的郡縣緊閉城門,百姓們躲在屋里不敢出來,甚至有幾個縣城的守將,竟以“防備流寇”為由,拒絕為大軍提供糧草。
“豈有此理!”曹操氣得拔劍斬斷了路邊的一棵小樹,“這些郡縣守將,竟敢違抗我的命令?待我平定張濟,定要將他們一一問斬!”
程昱勸道:“主公息怒。這定是張濟、趙融散布的流言所致。如今當務之急是趕到濮陽,奪回城池,只要拿下濮陽,流言自會不攻自破。”
曹操深吸一口氣,強壓下怒火:“傳我將令,繞過這些縣城,直奔濮陽!糧草不足,便先向富戶借糧,待日后加倍償還!”
大軍繼續(xù)前進,只是士兵們的士氣,卻因沿途的冷遇而低落了不少。曹操看著隊伍中疲憊的士兵,心中第一次生出一種無力感——他征戰(zhàn)多年,從未像現(xiàn)在這樣,覺得前路如此艱難。
三日后,曹操的大軍終于抵達濮陽城外。此時的濮陽城,已被張濟完全占領,城頭上插滿了張濟的旗號,趙融、張邈等名士的身影,也出現(xiàn)在城樓上。
“張濟!你給我出來!”曹操立馬城下,高聲喝道,“我與你無冤無仇,為何要偷襲我的兗州?速速開城投降,我可以饒你不死!”
城頭上,張濟冷笑一聲:“曹操,你也有今日?兗州本就不是你的私產(chǎn),是你用武力強占的!如今我奉天子密詔,前來接管兗州,你若識相,便速速退兵,否則,休怪我不客氣!”
“密詔?我怎么不知道?”曹操怒極反笑,“你不過是個亂臣賊子,也敢妄談密詔?趙融、張邈,你們身為兗州名士,竟勾結外人,背叛朝廷,就不怕遺臭萬年嗎?”
趙融上前一步,朗聲道:“曹操,你屠戮徐州百姓,擅殺名士,早已失盡人心!我等順應天意,扶持張將軍,只為保兗州百姓平安,何錯之有?”
兩人在城下你一言我一語,爭吵不休。曹操見勸降無望,只得下令:“攻城!”
剎那間,鼓聲如雷,曹軍推著云梯、撞車沖向城墻。張濟早有準備,城頭上箭如雨下,滾石、擂木不斷落下,曹軍的攻勢一次次被打退。
激戰(zhàn)至黃昏,曹軍損失慘重,卻連城墻的一角都未能攻破。曹操望著緊閉的城門,心中充滿了苦澀——他終究還是晚了一步。
夜幕降臨,曹軍在城外扎營。曹操坐在帥帳內(nèi),看著地圖上的濮陽城,第一次感到了迷茫。張濟有賈詡輔佐,又占據(jù)了濮陽,兗州各郡態(tài)度不明,他的大軍疲憊不堪,糧草也所剩無幾……這場仗,該怎么打?
“主公,明日末將愿率軍強攻!”夏侯惇請戰(zhàn),眼中燃燒著怒火。
曹操搖頭:“不可。張濟有備,強攻只會徒增傷亡。程昱,你可有妙計?”
程昱沉吟道:“張濟雖占濮陽,卻根基未穩(wěn)。趙融、張邈等名士與他不過是互相利用,并非一心。主公可派人暗中聯(lián)絡兗州各郡,許以重利,讓他們起兵反張濟。”