接下來,就是千里之外的揚州的情報!那里,有他最為忌憚的一股勢力——朱元璋。
數月前,劉進曾下旨任命朱元璋為長沙太守,意圖將其調離吳郡這一根基之地。朱元璋接旨時頗為恭順,叩首謝恩,言辭間滿是“臣定當為陛下鎮守長沙,鞠躬盡瘁”的赤誠??蓻]過半月,吳郡便傳來奏報,稱朱元璋“突染重疾,臥床不起,恐難赴任”,隨后便遞上了辭官奏折,懇請“歸家休養,以全殘年”。
“臥床不起?”劉進當時看著奏折,嘴角便勾起一抹冷笑。他太了解朱元璋的性子,那是個寧為雞頭不為鳳尾的主,怎會甘心離自己經營已久的吳郡,去長沙做個受劉表牽制的太守?所謂“重病”,不過是托詞罷了。
果不其然,辭官后的朱元璋依舊盤踞吳郡,卻反常地停止了對嚴白虎的征討。要知道,此前他與嚴白虎在吳郡一帶殺得血流成河,如今卻放任嚴白虎重整旗鼓,甚至隱隱有井水不犯河水之勢。
“他這是在積蓄力量,靜觀其變啊。”劉進對王猛嘆道,“嚴白虎雖弱,卻能牽制吳郡的世家,朱元璋樂得坐山觀虎斗,好專心經營吳郡、丹陽?!?/p>
王猛點頭道:“朱元璋此人,隱忍深沉,不可小覷。如今揚州刺史劉繇雖已到任,卻得不到江東世家支持,政令難出壽春,正好給了朱元璋壯大的機會。陛下需早做打算?!?/p>
劉進沉吟道:“不急。他想等,朕便陪他等。待科舉結束,涼州安定,朕自有辦法收拾他?!?/p>
而那位新任揚州刺史劉繇,此刻正坐在壽春的刺史府中,望著窗外的雨簾發愁。他出身青州宗親,本想在揚州大展拳腳,卻不料當地的陸、顧、朱等世家根本不把他放在眼里,錢糧兵馬處處掣肘,別說整合揚州,就連壽春城的防務,都要看本地豪強的臉色。
“豎子不足與謀!”劉繇一拳砸在案上,卻也只能徒喚奈何。他知道,想在揚州站穩腳跟,唯有徐徐圖之,先拉攏一部分世家,再慢慢削弱反對者,只是這過程,不知要耗費多少時日。
北方的幽州,卻是另一番景象。自劉虞奉詔回京后,公孫瓚便如釋重負,高高興興地接過了幽州刺史的印信,對著長安方向三跪九叩,聲言“愿為大漢鎮守北疆,萬死不辭”??蛇@“忠誠”的話音未落,他便將矛頭對準了南面的冀州與青州。
“袁紹匹夫,也敢覬覦冀州?”薊縣的將軍府內,公孫瓚手持雙頭矛,指著地圖上的冀州,對麾下諸將道,“韓馥懦弱無能,冀州遲早易主,與其讓袁紹得去,不如我等取來!”
他麾下的嚴綱、田楷齊聲應道:“愿隨將軍奪取冀州!”
于是,公孫瓚親率三千“白馬義從”南下,后面跟著五萬大軍,直逼冀州邊境,與同樣覬覦冀州的袁紹形成對峙。兩支大軍在河間一帶摩擦不斷,戰火一觸即發。
而身處漩渦中心的冀州刺史韓馥,果然如歷史般懦弱。面對公孫瓚的兵鋒與袁紹的拉攏,他六神無主,最終在謀士的勸說下,竟真的將冀州拱手讓給了袁紹,自己則帶著家眷遷往陳留。可即便如此,他依舊沒能逃過厄運——據說在陳留的驛館中,他因聽聞袁紹派人“問候”,驚懼之下,竟在如廁時失足摔死,下場凄慘。
“韓馥之死,雖屬意外,卻也可見袁紹之威?!眲⑦M看著奏報,對劉伯溫道,“袁紹得了冀州,又有郭圖、逢紀,荀堪等謀士輔佐,實力大增啊。”
劉伯溫道:“袁紹雖強,卻剛愎自用。他得了冀州后,并未休整,反而立刻揮師青州,與黃巾渠帥管亥、楊安兒大戰,雖將其趕至兗州,卻也折損不少兵馬,這正是公孫瓚的機會?!?/p>
果不其然,公孫瓚趁袁紹主力在青州作戰,率軍偷襲了冀州北部,連下三城,氣得袁紹大罵“公孫瓚匹夫”,卻也只能分兵回援,一時間,冀、青二州戰火連綿,局勢愈發混亂。
兗州的變故,來得猝不及防。刺史劉岱本是個好大喜功之輩,聽聞青州黃巾被袁紹趕至兗州境內,竟不顧麾下謀士勸阻,親率兩萬大軍前去征討,揚言要“一舉蕩平賊寇”。
結果,這位名聲在外的刺史,竟是個紙上談兵之輩。他不懂戰術,不顧地形,硬生生將大軍帶入了黃巾軍的包圍圈。一場激戰下來,兗州軍大敗,劉岱本人也被黃巾渠帥管亥一刀斬于馬下,落得個身首異處的下場。
“劉岱此人,徒有虛名?!眲⑦M得知消息后,搖了搖頭,“兗州乃中原要地,絕不能落入旁人之手?!?/p>