然而事情的發(fā)展卻有些出乎意料。王芬雖然下令追擊,卻因官軍士氣低落、指揮混亂,收效甚微。大部分黃巾殘部四散奔逃,有的逃回巨鹿老家,有的則逃往周邊郡縣,反而給后續(xù)的清剿增添了麻煩。
五日后,王芬再次邀請(qǐng)劉進(jìn)前往刺史府議事。
“劉中郎,”王芬指著輿圖上的巨鹿郡,“據(jù)探馬回報(bào),約莫五萬(wàn)黃巾殘部逃到了巨鹿,正在那里負(fù)隅頑抗。我打算親率大軍前往征討,不知中郎愿不愿同往?”
劉進(jìn)點(diǎn)頭:“固所愿也。”巨鹿是張角的老巢,平定那里,才算徹底拔掉黃巾的根基。
當(dāng)日午后,三萬(wàn)官軍在鄴城城外集結(jié),劉進(jìn)率領(lǐng)三千兵馬隨行,浩浩蕩蕩朝著巨鹿進(jìn)發(fā)。隊(duì)伍行至半途,前方傳來(lái)消息:張角病逝的消息已傳遍冀州,黃巾殘部人心惶惶,斗志全無(wú)。
劉進(jìn)聞言,心中了然——難怪王芬急于進(jìn)兵,原來(lái)是想趁著這個(gè)機(jī)會(huì),拿下平定冀州的頭功。
大軍抵達(dá)巨鹿城外時(shí),卻發(fā)現(xiàn)城門(mén)口空無(wú)一人。城墻上的“黃巾”旗號(hào)早已不見(jiàn),只有幾個(gè)膽大的百姓探頭探腦地張望。
“怎么回事?”王芬勒住馬韁,滿(mǎn)臉錯(cuò)愕。
岳飛帶人入城探查,不多時(shí)回報(bào):“主公,王刺史,城中黃巾已經(jīng)跑了。據(jù)百姓說(shuō),他們?nèi)烨熬桶螤I(yíng)東去,估計(jì)是朝著青州方向逃了。”
“跑了?”王芬愣住了,隨即有些惱怒,“五萬(wàn)多人,說(shuō)跑就跑了?探馬是干什么吃的!”
劉進(jìn)心中也是無(wú)奈。這五萬(wàn)黃巾顯然是聽(tīng)到了張角病逝的消息,知道巨鹿守不住,干脆逃往青州,投靠那里的劉福通部了。就是不知道是不是張寶和張梁所統(tǒng)領(lǐng)。至于去青州?他可不是鄉(xiāng)勇豪杰,是正經(jīng)八本的朝廷將軍,所有的行動(dòng)都要等朝廷發(fā)話(huà)。
“刺史息怒。”劉進(jìn)勸道,“黃巾殘部已成驚弓之鳥(niǎo),逃散是必然之事。他們逃往青州,自有青州官軍應(yīng)對(duì),我們也不必窮追不舍。”
王芬臉色稍緩,卻仍有些不甘:“話(huà)雖如此,可這巨鹿……”
“巨鹿已是空城,收復(fù)便是。”劉進(jìn)道,“我們不如趁此機(jī)會(huì),清剿周邊郡縣的殘余賊寇,穩(wěn)固冀州的局勢(shì)。”
王芬想了想,點(diǎn)頭道:“也好。那就有勞將軍了。”
接下來(lái)的日子里,大軍開(kāi)始在冀州境內(nèi)清剿黃巾殘部。這些殘部大多是烏合之眾,不堪一擊,官軍幾乎沒(méi)遇到什么像樣的抵抗。只是大部分黃巾早已聞風(fēng)而逃,要么藏匿于深山,要么逃往其他州郡,清剿的過(guò)程顯得有些枯燥。
王芬顯然對(duì)這種“撿功勞”的差事不太滿(mǎn)意,尤其是看到劉進(jìn)的兵馬紀(jì)律嚴(yán)明、戰(zhàn)力強(qiáng)悍,心中更是有些忌憚。
這日,大軍收復(fù)甘陵國(guó)后,王芬單獨(dú)找到了劉進(jìn)。
“劉將軍,”王芬開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,“如今冀州大部分郡縣已收復(fù),只剩下北面的中山國(guó),據(jù)說(shuō)還有一股黃巾盤(pán)踞。那里地處偏僻,賊兵不多,我打算派你率軍前往清剿,不知將軍意下如何?”
劉進(jìn)心中一動(dòng)。中山國(guó)位于冀州北部,與幽州接壤,地理位置重要。王芬把這個(gè)差事交給自己,顯然是想把他支開(kāi),免得礙了他的“好事”。
“全憑刺史安排。”劉進(jìn)不動(dòng)聲色地應(yīng)道。他本就對(duì)王芬搶功的行為有些不滿(mǎn),與其跟著他在冀州腹地“撿功勞”,不如去中山國(guó)開(kāi)拓一番,也能遠(yuǎn)離這是非之地。
王芬見(jiàn)他答應(yīng)得痛快,頓時(shí)松了口氣,笑道:“中郎果然深明大義。我這就給你補(bǔ)足五千兵馬,再撥給你三月糧草,務(wù)必肅清中山國(guó)的賊寇。”
“屬下遵命。”劉進(jìn)抱拳領(lǐng)命。
次日清晨,劉進(jìn)率領(lǐng)補(bǔ)充完畢的五千兵馬,告別王芬,朝著中山國(guó)方向進(jìn)發(fā)。隊(duì)伍行進(jìn)在冀州的原野上,秋風(fēng)蕭瑟,卷起地上的落葉。
劉進(jìn)勒住馬韁,回頭望了一眼巨鹿的方向,又看向北方的中山國(guó),眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒。
張角已死,黃巾之亂的高潮已過(guò),但天下大亂的序幕才剛剛拉開(kāi)。冀州的戰(zhàn)事只是開(kāi)始,現(xiàn)在還剩下江南的方臘,兗州的黃巢,以及青州的劉福通。嗯,青州也有可能還有張梁和張寶。
“出發(fā)。”劉進(jìn)一聲令下,隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn),身影漸漸消失在遠(yuǎn)方的地平線上。